La jaunisse, également connue sous le nom d'ictère néonatal, est une affection courante chez les nouveau-nés, touchant en moyenne un bébé sur trois. Elle se manifeste par une coloration jaune de la peau et du blanc des yeux, due à une concentration élevée de bilirubine dans le sang. Bien que souvent bénigne, elle nécessite une surveillance attentive pour éviter d'éventuelles complications. Cet article explore les causes, les symptômes, le diagnostic et les traitements de la jaunisse chez les bébés, en particulier chez ceux âgés d'un an.
Qu'est-ce que la Jaunisse Néonatale ?
La jaunisse survient lorsque le sang d'un bébé contient trop de bilirubine, un pigment jaune produit lors de la dégradation normale des globules rouges. Normalement, le foie transforme la bilirubine pour qu'elle puisse être éliminée dans les selles. Chez les nouveau-nés, le foie est parfois immature et incapable de traiter efficacement la bilirubine, ce qui entraîne son accumulation dans le corps.
Lors de sa naissance, le nourrisson possède un nombre de globules rouges particulièrement élevé. Le pigment rouge (l’hémoglobine) contenu dans ces globules rouges, se transforme alors en un pigment biliaire jaune appelé « la bilirubine ». Cela se manifeste alors par une coloration jaunâtre de la peau, des muqueuses et du blanc de l’œil du bébé.
Types de Jaunisse chez le Nourrisson
Il existe plusieurs types de jaunisse chez le nourrisson, notamment :
- La jaunisse bénigne ou ictère physiologique : C'est la forme la plus fréquente. Elle se développe car le foie n’est pas encore assez mature pour transformer et éliminer la bilirubine produite en quantité importante. Elle apparaît généralement 24 à 48 heures après la naissance et disparaît spontanément en une ou deux semaines.
- La jaunisse d’allaitement au sein : Elle se développe chez un nourrisson allaité au sein durant les premières semaines de vie. L’allaitement augmente la circulation entérohépatique de la bilirubine chez certains nourrissons qui présentent en plus une diminution de l’apport en lait ainsi qu’une déshydratation ou un faible apport calorique.
- La jaunisse due au lait maternel : Elle est différente de celle liée à l’allaitement au sein. Elle apparaît cinq à sept jours après la naissance et est maximal à environ deux semaines.
- La jaunisse pour « l’incompatibilité de groupes de rhésus » entre la mère et l’enfant : Beaucoup plus rare, elle doit être suspectée quand l’ictère persiste plus de quinze jours. L’incompatibilité sanguine survient lorsque le sang de la mère est de rhésus négatif et que celui de l’enfant est de rhésus positif. La mère fabrique alors des anticorps qui vont détruire les globules rouges du bébé.
- Jaunisse associée à d'autres conditions: Dans certains cas, la jaunisse peut être un symptôme d'une autre condition médicale, telle qu'une infection, un problème de foie ou une anomalie des globules rouges.
Causes du Teint Jaune chez un Bébé de 1 An
Bien que la jaunisse soit plus fréquente chez les nouveau-nés, elle peut parfois persister ou apparaître chez les bébés plus âgés, y compris ceux d'un an. Dans ce cas, les causes peuvent être différentes de celles observées chez les nouveau-nés :
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- Problèmes hépatiques : Les maladies du foie, telles que l'hépatite (inflammation du foie, souvent d'origine virale) ou la cirrhose (lésions chroniques du foie), peuvent altérer la capacité du foie à traiter la bilirubine, entraînant une jaunisse. Une intoxication médicamenteuse peut également provoquer un dysfonctionnement du foie.
- Obstruction des voies biliaires : Les voies biliaires transportent la bile du foie vers l'intestin grêle. Si ces voies sont obstruées par des calculs biliaires, une tumeur ou une autre condition, la bilirubine peut s'accumuler dans le sang.
- Destruction excessive des globules rouges (hémolyse) : Certaines conditions médicales, telles que l'anémie hémolytique, peuvent entraîner une destruction excessive des globules rouges, libérant ainsi de grandes quantités de bilirubine dans le sang. Un trouble immunitaire lorsque le sang de l’enfant contient des anticorps qui attaquent et détruisent ses globules rouges. « La jaunisse est le plus souvent due à une incompatibilité de groupe sanguin. Exemple : si la maman est O + et que le bébé est A +, B + ou AB. Cela se traduit par le fait que les anticorps de la maman détruisent encore plus de globules rouges chez le bébé ce qui accentue la présence de bilirubine.
- Maladie de Gilbert : "qui n'est en réalité pas une maladie mais une anomalie enzymatique.
Comment Savoir si un Bébé a la Jaunisse ? Symptômes et Diagnostic
Le signe le plus évident de la jaunisse est une coloration jaune de la peau et du blanc des yeux. Chez les nouveau-nés, dont la peau est souvent rouge, on observe de fait une coloration orangée. La jaunisse apparaît d’abord au niveau du visage (blanc de l’œil et muqueuses de l’intérieur de la bouche) puis de la poitrine, de l’abdomen et parfois des bras et des jambes. D’autres symptômes peuvent inclure :
- Urines foncées
- Selles de couleur claire
- Fatigue ou léthargie
- Mauvaise alimentation
- Irritabilité
Dépistage de la jaunisse néonatale
La surveillance se fait grâce à un bilirubinomètre transcutané (BTC). Ce petit appareil permet de « flasher » la peau du nourrisson afin de mesurer de façon instantanée, le taux de bilirubine au contact de son épiderme. Celui-ci indique alors le taux de bilirubine dans le sang.
Si un bébé présente des signes de jaunisse, il est important de consulter un médecin. Le médecin procédera à un examen physique et pourra demander des analyses de sang pour mesurer le taux de bilirubine et déterminer la cause de la jaunisse. L'examen qui suit, si l'ictère est avéré, est une échographie abdominale. Lors du diagnostic, le médecin fera tout d'abord réaliser une prise de sang pour mesurer le taux de bilirubine. Le taux est normalement compris entre 0 et 17. Lorsque celui-ci atteint 30 ou 40, ce sont en premier lieu les yeux qui jaunissent.
Quand s'Inquiéter de la Jaunisse chez un Nourrisson ?
Bien que la jaunisse soit souvent bénigne, il est important de surveiller attentivement les bébés atteints de jaunisse et de consulter un médecin si :
- La jaunisse apparaît dans les premières 24 heures de vie.
- La jaunisse s'aggrave ou se propage rapidement.
- Le bébé a de la fièvre, est léthargique ou s'alimente mal.
- Le bébé a des urines foncées ou des selles de couleur claire.
Un taux excessif de bilirubine peut s’avérer dangereux pour la santé du nouveau-né. Elle peut en effet avoir un effet toxique sur ses reins et son cerveau et engendrer des lésions cérébrales. C’est ce qu’on appelle « l’ictère nucléaire ». Le médecin considère donc qu’il est préférable de consulter un professionnel de santé pour traiter, si besoin, la jaunisse et éviter à tout prix une complication grave pour le nourrisson : celle de l’ictère nucléaire.
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Traitements de la Jaunisse
Le traitement de la jaunisse dépend de la cause sous-jacente et de la gravité de la condition.
- Photothérapie : C'est le traitement le plus couramment utilisé pour la jaunisse néonatale. Elle consiste à placer le nourrisson nu dans une couveuse et à projeter des rayons de lumières bleues sur l’ensemble de son corps afin que sa peau l’absorbe. L'exposition au rayonnement lumineux permet de transformer la bilirubine accumulée sous la peau en une molécule hydrosoluble qui peut être éliminée dans les urines. Par mesure de prévention, ses yeux sont protégés des rayons par un bandeau en tissu ou par des petites lunettes afin d’éviter tout risque de lésion oculaire. Cette lumière bleue va aider plus efficacement que la lumière naturelle le bébé à dégrader les pigments en les rendant solubles, ce qui favorise leur élimination urinaire. Pour la traiter, il est nécessaire d’avoir recours à la photothérapie. Cette technique médicale consiste à utiliser la lumière bleue pour ralentir la progression de la jaunisse en réduisant le taux de bilirubine.
- Exsanguino-transfusion : Dans les cas graves de jaunisse due à une incompatibilité sanguine, une transfusion sanguine peut être nécessaire pour remplacer le sang du bébé par du sang compatible. L’exsanguino-transfusion, c’est-à-dire le remplacement du sang de votre bébé, est devenue exceptionnelle.
- Traitement de la cause sous-jacente : Si la jaunisse est causée par une autre condition médicale, telle qu'une infection ou une maladie du foie, le traitement se concentrera sur la résolution de cette condition. Chez l'adulte, le traitement de l'ictère consiste à traiter sa cause. "S'il y a obstacle à l'écoulement de la bile, il faudra lever celui-ci, et si c'est une maladie du foie, il faudra s'attacher à l'identifier et à la traiter.
- Alimentation fréquente : Il est important de veiller à ce que le nouveau-né tète le plus précocement possible et qu’il s’alimente bien. S’il est nourri au sein, n’hésitez pas à solliciter l’aide des professionnels de la maternité. Ils sauront vous dire si vous êtes bien installée et si votre bébé tète correctement. Mettez-le au sein le plus souvent possible. C’est le meilleur moyen de satisfaire ses besoins et d’avoir assez de lait les premiers jours. N’attendez pas qu’il réclame. « Si le bébé mange tôt - dans la demi-heure qui suit l’accouchement dans l’idéal - on n’évitera pas forcément l’ictère mais celui-ci sera moins sévère. En cas d’ictère léger, le bébé est simplement exposé le plus longtemps possible à la lumière du jour (mais attention, pas à la lumière directe du soleil) qui va l’aider à éliminer la bilirubine. Le bébé est également nourri très fréquemment pour favoriser l’élimination de la bilirubine par les selles.
Prévention de la Jaunisse
Bien qu'il ne soit pas toujours possible de prévenir la jaunisse, certaines mesures peuvent aider à réduire le risque :
- Allaitement maternel fréquent : L'allaitement maternel aide à stimuler les selles du bébé, ce qui favorise l'élimination de la bilirubine.
- Alimentation précoce : Assurer une alimentation précoce et fréquente du bébé peut aider à prévenir la déshydratation et à favoriser l'élimination de la bilirubine.
- Vaccination : Il est recommandé de vacciner les jeunes enfants contre l’hépatite A et surtout l’hépatite B, souvent à l’origine de la jaunisse. Ces vaccinations sont sans danger.
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