Le placenta, organe vital et éphémère, assure le lien essentiel entre la mère et le fœtus durant la grossesse. Il permet les échanges nutritifs et gazeux indispensables au bon développement du bébé. Son bon fonctionnement est donc crucial pour une grossesse saine. Cet article explore en détail la taille normale du placenta, son rôle fondamental, les anomalies possibles et leur impact sur l'accouchement.
Le rôle crucial du placenta
Dès la 5ème semaine de grossesse, le placenta devient l'unique moyen d'échange entre la mère et le futur enfant. Il est implanté dans la muqueuse de l’utérus d’un côté et relié au fœtus par le cordon ombilical de l’autre. Gorgé de sang et de tissus, il assure les échanges materno-fœtaux. Ce rôle de communication permet d'apporter au fœtus l'oxygène, les nutriments et l'eau dont il a besoin via la veine ombilicale, et d'évacuer les déchets du fœtus (gaz carbonique, urée) par l'artère ombilicale. Le placenta agit alors comme un filtre, récupérant ces déchets pour les déverser dans la circulation maternelle.
Plus précisément, le placenta :
- Fournit les nutriments et l'oxygène : Il filtre le sang maternel, sélectionnant les nutriments essentiels et l'oxygène nécessaires à la croissance du fœtus.
- Élimine les déchets : Il transporte le dioxyde de carbone et les autres déchets produits par le fœtus vers la mère pour élimination.
- Sécrète des hormones : Il produit des hormones qui soutiennent le maintien de la grossesse et préparent la lactation.
- Protège le fœtus : Il agit comme une barrière, empêchant certaines substances nocives (mais pas toutes, comme l'alcool) d'atteindre le fœtus.
Formation et développement du placenta
Le placenta commence à se former très tôt, dès l'implantation de l'embryon dans la muqueuse utérine, un processus appelé nidation. Au cours des premières semaines de la grossesse, le placenta en formation se développe et croît rapidement.
- Semaines 2-4 (SA) : Le trophoblaste, couche externe de l'œuf, se différencie et forme des lacunes qui deviendront l'espace d'échange materno-fœtal.
- Semaines 9-11 (SA) : Les villosités placentaires se développent, augmentant la surface d'échange entre le sang maternel et fœtal.
- Semaines 21-23 (SA) : Le placenta est complètement formé, composé de cotylédons (compartiments).
Il est complètement formé au 5e mois de grossesse, à partir duquel il ne fera que croître sans modifier sa structure.
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Taille et aspect normaux du placenta
En fin de grossesse, le placenta se présente sous l’aspect d’un disque ou d'une galette. À terme, le placenta normal a la forme d'un disque de 15 à 20 centimètres de diamètre et de 2 à 3 centimètres d'épaisseur. Il pèse entre 500 et 600 grammes, soit environ 1/6 du poids du fœtus. Sa face maternelle, collée à l'utérus, comprend la plaque basale (muqueuse utérine transformée) et la plaque choriale (ancrée dans la muqueuse). Sa texture est lisse et brillante, bien que certaines zones puissent apparaître plus pâles ou tachetées. Des vaisseaux sanguins sont répartis sur toute sa surface, contribuant à son fonctionnement. Le poids du placenta peut varier en fonction de variables individuelles et des besoins croissants du fœtus en nutriments et en oxygène.
Anomalies placentaires : causes, symptômes et conséquences
Un placenta mal formé ou mal positionné caractérise une anomalie placentaire. Ces anomalies peuvent affecter la croissance fœtale ou entraîner des problèmes de santé chez la mère et le bébé. Les causes et les symptômes varient selon le type d'anomalie.
Anomalies d'insertion placentaire
Normalement, le placenta s’insère dans la partie haute de l’utérus. Cependant, il peut arriver qu'il s'insère trop bas dans l'utérus, près du col de l'utérus (placenta marginal) ou couvrant partiellement ou totalement le col utérin (placenta recouvrant ou placenta prævia). Cette anomalie d’insertion, visible lors de l’échographie du premier trimestre, peut être accompagnée de saignements. À ce jour, aucune intervention médicale ne permet de modifier l’insertion du placenta praevia.
- Placenta prævia : Le placenta recouvre partiellement ou totalement l'ouverture cervicale. Cela peut entraîner des saignements pendant la grossesse et nécessite généralement une césarienne. On parle de placenta bas-inséré lorsque le placenta est implanté sur la partie inférieure de l'utérus sans recouvrir le col.
- Placenta accreta : Le placenta s'insère anormalement profondément dans la paroi utérine. La plupart du temps, le placenta accreta est asymptomatique. Cette anomalie peut provoquer des hémorragies graves lors de l'accouchement. Des antécédents de césarienne ou de placenta prævia peuvent être des facteurs prédisposants.
Hématome rétroplacentaire (décollement placentaire)
L’hématome rétroplacentaire survient le plus souvent en fin de grossesse, voire parfois pendant le travail. Il se crée un hématome (poche de sang) entre la paroi utérine et le placenta qui provoque une interruption des échanges materno-fœtaux. Quand le décollement concerne tout le placenta, on parle d’hématome rétro-placentaire. Cette complication, peu fréquente heureusement, peut avoir des conséquences graves sur la maman et le bébé. Les premiers signes sont généralement caractéristiques : saignements et douleur abdominale brusque, très vite suivis d’une souffrance fœtale. Une fois le diagnostic posé, pas de temps à perdre !
Le décollement placentaire est confirmé à l'aide d'une échographie d'examen du placenta et à la pratique d'un examen clinique (observation d'une perte de sang…). En cas de danger pour la mère ou pour l'enfant à naître, l'accouchement est programmé dès que possible.
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Autres anomalies
- Infection placentaire : Des germes maternels peuvent atteindre le placenta et provoquer une infection. L’échographie montre parfois l’infection placentaire, mais ce n’est pas toujours évident.
- Anomalies de forme : Au lieu de ne former qu’une seule grosse masse, le placenta peut être divisé en deux parties reliées par le cordon (placenta bi-partita) ou présenter un petit lobe placentaire à distance de la masse principale (cotylédon aberrant).
- Grossesse môlaire (môle hydatiforme) : Ce type d’anomalie est rare, de l’ordre d’1 grossesse sur 1 000. L’origine est chromosomique et survient dès la fécondation. Des saignements en début de grossesse, des nausées ou vomissements importants, et un utérus mou ou plus gros que la normale pour le terme, peuvent mettre la puce à l’oreille.
Complications liées au cordon ombilical
Le cordon ombilical peut aussi être source de complications. Durant l’accouchement, le cordon ombilical peut être source de complications, en se plaçant autour du cou du bébé. Mais il est nécessaire également de surveiller sa bonne cicatrisation pour éviter les complications post-accouchements :
- Cordon ombilical infecté: Il est peu probable que le bébé fasse une infection du cordon ombilical si tous les soins sont effectués correctement. Néanmoins, si vous observez un écoulement jaunâtre, une mauvaise odeur, une coloration rouge, un gonflement et que votre bébé pleure quand vous touchez le cordon, alors cela signifie potentiellement que ce dernier est infecté. Si c’est le cas, contactez sans plus attendre votre pédiatre ou médecin traitant.
- Cordon ombilical tombé mais pas cicatrisé: Si le cordon est tombé mais non cicatrisé, et que la peau est légèrement rouge et suinte, continuez à garder la peau sèche et observez l’évolution. Si la peau ne cicatrise pas une semaine après la chute du cordon, contactez un professionnel de santé.
- Cordon ombilical qui saigne: Un cordon qui saigne n’est pas forcément un signe alarmant et cela arrive fréquemment. Faites pression sur la zone concernée, et regardez si le saignement s’arrête dans les 5 minutes. Si au bout de ce temps le cordon saigne toujours, contactez votre médecin traitant.
- Cordon ombilical tombé de manière incomplète: Il arrive que le cordon ombilical ne se détache pas entièrement en une seule fois. Pas de panique, ne tirez pas dessus. Laissez le cordon se détacher naturellement au moment voulu.En revanche, après qu’il soit tombé, il est possible d’observer un bout de chair qui persiste au niveau de l’ombilic. On l’appelle le “bourgeon du cordon ombilical”, il peut suinter. Votre médecin peut dans ce cas réaliser un, voire plusieurs traitements à base de nitrite d’argent pour favoriser la cicatrisation. La guérison de ce bourgeon intervient généralement sous deux semaines.
- Cordon ombilical qui suinte: Un cordon ombilical qui suinte peut être signe d’une infection, ainsi que d’un granulome ombilical. Il s’agit d’une petite bosse rougeâtre et humide près du nombril de l’enfant. Elle peut grossir et suinter. Dans la majorité des cas, elle disparaît d’elle-même sous une semaine.
Surveillance et diagnostic des anomalies placentaires
La position du placenta dans l’utérus est visible à l’échographie. Les échographies régulières pendant la grossesse permettent de surveiller la position et l'aspect du placenta, détectant ainsi d'éventuelles anomalies. Des saignements vaginaux, surtout au troisième trimestre, doivent alerter et nécessitent une consultation médicale rapide.
Que se passe-t-il après l'accouchement ?
Après l'accouchement (par voie basse ou par césarienne), le placenta n'a plus de raison d'exister : il est donc naturellement expulsé (par des contractions spontanées) environ 30 minutes après la naissance du bébé - on parle de "délivrance". Lorsque le placenta est expulsé, il est généralement traité comme un déchet opératoire et il est détruit (par incinération) via une procédure particulière.
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