Le poulinage est un moment crucial pour tout éleveur, nécessitant une surveillance attentive pour assurer le bon déroulement de la mise-bas et intervenir si nécessaire. À l'approche du terme de la gestation, des transformations morphologiques, physiologiques et comportementales indiquent que la jument se prépare à donner naissance. Cet article explore ces signes avant-coureurs et les méthodes pour prédire avec plus de précision le moment du poulinage.
Durée de la Gestation et Facteurs Influents
Contrairement à d'autres espèces animales, la durée normale de la gestation chez la jument est très variable, allant de 320 à plus de 365 jours. Chez la ponette, elle est légèrement plus courte (320 à 345 jours), tandis que chez l'ânesse, elle est plus longue (360 à 380 jours). Un poulain né avant 320 jours est considéré comme prématuré, avec un seuil de viabilité fixé à 280 jours.
Plusieurs facteurs peuvent influencer la durée de gestation :
- Une bonne alimentation de la poulinière peut la raccourcir de quelques jours (-4 jours).
- Le sexe du poulain peut l'allonger légèrement (+3 jours pour le mâle).
- Le facteur individuel joue également un rôle.
- La saison : elle est généralement plus longue pour les femelles devant pouliner en hiver et plus courte pour celles devant pouliner en été.
En raison de cette variabilité, la date de terme théorique n'est pas un critère fiable pour déterminer précisément la date de poulinage. Elle donne simplement une idée approximative de la période à laquelle commencer une surveillance rapprochée de la jument.
Changements Morphologiques Pré-Poulainage
Dans les dernières semaines et les derniers jours précédant le poulinage, des changements morphologiques se produisent chez la jument, notamment au niveau de ses mamelles, de ses voies génitales et de sa croupe.
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Développement Mammaire
Le développement mammaire est un signe que la mise-bas se prépare, mais il reste un critère moyen, car il n'est pas très précis. Entre 1 et 4 semaines avant le poulinage, la mamelle commence à se remplir et augmente progressivement de volume. En général, les juments poulinent avec une mamelle pleine (sauf en cas de pathologie). Des premières sécrétions apparaissent généralement plusieurs jours avant le poulinage, sous forme de pertes de lait ou de cire (précolostrum qui a perlé et s'est solidifié en boule à l'extrémité du trayon).
Voici quelques points de repère :
- Mamelle pleine :
- 50 % des juments ne poulinent pas avant une semaine.
- 30 % des juments poulinent dans 2 à 5 jours.
- 20 % des juments poulinent dans les 2 jours.
- Mamelle avec cire :
- 60 % des juments ne poulinent pas avant 4 jours.
- 20 % des juments poulinent dans 1 à 3 jours.
- 20 % des juments poulinent cette nuit.
- Mamelle avec perte de lait :
- 15 % des juments ne poulinent pas avant 4 jours.
- 40 % des juments poulinent dans 1 à 3 jours.
- 45 % des juments poulinent cette nuit.
Allongement de la Vulve
Quelques jours avant la mise-bas, la vulve de la jument a généralement tendance à se gonfler et à s'affaisser : elle s'allonge et les lèvres vulvaires s'écartent.
Relâchement des Ligaments Sacro-Iliaques
À l'approche du poulinage, les ligaments au niveau de l'articulation sacro-iliaque (reliant le sacrum à la base de la colonne vertébrale aux os du bassin) se relâchent. La peau et les muscles entre la croupe et l'attache de queue se détendent. Il s'agit d'un critère moyen, car ces modifications varient d'une jument à l'autre et sont souvent moins visibles chez les jeunes juments. On dit alors que la jument « se casse ».
Œdèmes en Régions Déclives
Des œdèmes peuvent se former au niveau des régions déclives, notamment la mamelle, mais aussi la région abdominale jusqu'à l'ombilic.
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Analyse des Sécrétions Mammaires
Il est connu que la concentration en ions calcium [Ca2+] et en ions magnésium [Mg2+] des sécrétions mammaires augmente dans les jours précédant le poulinage. De plus, une étude de Korosue et al. (2013) a montré que la diminution du pH (niveau d'acidité) des sécrétions mammaires au cours des 10 jours précédant le poulinage (le pH passe de 7,5-8 à 6-6,4) est également corrélée à l'imminence du poulinage.
L'examen quotidien des sécrétions mammaires est considéré comme le moyen le plus fiable pour prédire l'imminence du poulinage, bien qu'il ne permette pas de déterminer le jour exact. La technique consiste à prélever du précolostrum tous les jours, à la même heure, pour observer sa couleur, sa consistance, mesurer sa concentration en ions calcium [Ca2+] et son pH.
Mesure de la Concentration en Ions Calcium [Ca2+]
La mesure de la concentration en ions calcium [Ca2+] se fait avec des bandelettes colorées semi-quantitatives pour estimer la dureté de l'eau (Merckoquant®). Ces bandelettes sont vendues en pharmacie par boîtes de 100 unités. D'autres marques et types de bandelettes sont disponibles sur des sites spécialisés. L'interprétation des résultats doit être adaptée en fonction de l'échelle de graduation et de la sensibilité des bandelettes, comme indiqué dans le mode d'emploi.
Mode d'emploi :
- Prélever quelques mL de précolostrum.
- Se munir d'un tube à usage unique.
- Y verser 6 mL d'eau distillée, puis ajouter 1 mL de « lait », boucher et mélanger (ou 3 mL d'eau distillée + 0,5 mL de colostrum, ce qui nécessite un volume de colostrum moins important).
- Tremper une bandelette Merckoquant® pendant une seconde dans le mélange, puis la retirer.
- Attendre une minute que la réaction se fasse.
- Lire le nombre de carrés ayant viré au rose.
Il est essentiel d'utiliser de l'eau déminéralisée ou distillée.
Interprétation des résultats :
- 1 ou 2 carrés roses : Dans 9 cas sur 10, la jument ne poulinera pas avant 4 jours. Dans 1 cas sur 10, elle poulinera tout de même la nuit suivante.
- 4 carrés roses : Le poulinage aura lieu dans les 24 à 48 heures à venir pour 8 juments sur 10.
| Nombre de carrés roses | Couleur du « lait » | Consistance du « lait » | Attitude à adopter |
|---|---|---|---|
| 1 ou 2 | Transparent | Liquide | Attendre |
| 3 | Gris | Un peu collant | Commencer la surveillance |
| 4 | Blanc ou jaune | Visqueux | Se préparer à un éventuel poulinage dans les heures à venir |
Cette technique est très fiable chez les juments de sang (estimation de la date du poulinage à 24-48 heures), bien que les primipares puissent pouliner un peu plus tôt que prévu et que les juments ayant eu de nombreux poulains aient tendance à pouliner un peu plus tard. Pour les ponettes, les critères sont un peu moins fiables (les changements sont souvent très rapides). La technique est apparemment assez fiable chez les ânesses. Il y a peu de données sur son utilisation chez les chevaux de trait.
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Mesure du pH
Ce test se réalise avec du papier pH. Il s'agit de bandelettes ou rouleaux commercialisés en pharmacie ou en laboratoire. Il est préférable de choisir du papier pour une gamme de pH allant de 6,0 à 7,4 (ou de 6,0 à 8,0) avec des incrémentations de 0,2.
Interprétation des résultats :
Si le pH est proche ou inférieur à 6,4, il y a de fortes chances (probabilité de 80 %) que le poulinage ait lieu dans les 24 à 48 heures à venir.
Dans l'étude de Korosue et al. (2013), des expérimentations ont été réalisées sur 27 juments durant deux saisons de poulinage. L'objectif était de comparer la fiabilité de différents tests sur les sécrétions mammaires 10 jours avant le poulinage (mesures de la concentration en ions calcium [Ca2+], du pH et avec le réfractomètre Brix) comme moyens de prédiction du poulinage. Les résultats ont montré que :
- 99 % des juments ne poulinent pas dans les 24 heures.
- 81 % des juments ne poulinent pas dans les 72 heures.
Cependant, la prédiction du poulinage à l'aide de bandelettes pH doit être validée sur le terrain par la répétition de mesures.
Il est important de bien conserver le matériel (bandelettes Merckoquant® ou papier pH) au sec et à l'abri de la lumière.
Changements Comportementaux
Lorsque le poulinage devient imminent, des changements dans le comportement habituel de la jument se manifestent. Peuvent ainsi être observés :
- Des signes d'agitation (augmentation de la fréquence des mouvements).
- Des signes de coliques (jument qui se couche puis se relève, se regarde les flancs, gratte le sol…).
- Une tendance à l'isolement.
- Des phases de repos couché prolongé.
- Une baisse d'appétit (jument qui boude son foin, ne finit pas sa ration…).
Ces signes comportementaux ne sont pas spécifiques et varient d'une jument à l'autre. Il est donc important de bien connaître sa jument au préalable et de savoir observer pour décider de la marche à suivre.
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