À partir de la puberté, les organes reproducteurs deviennent fonctionnels sous l'action des hormones cérébrales et sexuelles. Devenir apte à se reproduire impose de savoir se protéger soi-même et les autres contre les infections sexuellement transmissibles ou une éventuelle grossesse, si celle-ci n'est pas désirée. La reproduction s'effectue grâce à un double mécanisme : La formation de cellules reproductrices à partir de la puberté La fécondation, qui aboutit à la formation d'un nouvel individu. De la puberté à la ménopause, le corps de la femme vit au rythme du cycle ovarien. Un cycle qui dure 28 jours, qui régule de constantes modifications de l’appareil génital féminin. Entre formation des ovocytes et rôle des œstrogènes, jour après jour, revue de détail de cette complexe mécanique de précision…
Hormones cérébrales et sexuelles
À partir de la puberté, des glandes du cerveau fabriquent des hormones cérébrales qui permettent le développement des testicules et des ovaires. Une hormone est une substance produite par une glande endocrine, transportée par le sang et qui agit à distance sur des organes cibles. La testostérone est une hormone. Une glande endocrine est un organe qui produit une hormone. C'est-à-dire une substance qui est sécrétée dans le sang.Les testicules sont des glandes endocrines. Un organe cible est un organe sur lequel agit une hormone, celle-ci provoquant des modifications de son fonctionnement. Sous l'influence des hormones cérébrales, les glandes sexuelles sécrètent des hormones sexuelles responsables de l'apparition des caractères sexuels secondaires : Les testicules produisent de la testostérone qui permet le développement des caractères sexuels de l'homme. Les ovaires produisent des œstrogènes et de la progestérone qui permettent le développement des caractères sexuels secondaires chez la femme. Les hormones sexuelles sont des hormones fabriquées par les ovaires et les testicules. Une fois libérées dans le sang, elles permettent l'apparition des caractères sexuels secondaires. C'est à partir du moment où l'organisme sécrète des hormones sexuelles qu'il devient apte à la reproduction et que débute la production des cellules reproductrices. Les hormones cérébrales contrôlent la fabrication des cellules reproductrices et la sécrétion des hormones sexuelles par les testicules et les ovaires. Ce sont les mêmes dans les deux sexes. Mais, alors qu'elles sont sécrétées de manière régulière chez l'homme, elles le sont de manière cyclique chez la femme.
Au moment de l’adolescence, une glande présente dans notre cerveau commence à fabriquer une hormone : la gonadostimuline. Cette hormone déclenche le fonctionnement des gonades, qui commencent alors à fabriquer une nouvelle hormone : les ovaires fabriquent de l’œstrogène et les testicules fabriquent de la testostérone.
L'ovaire, au cours du cycle, sécrète, en plus ou moins grande quantité, deux hormones dans le sang qui vont agir sur l'utérus, les œstrogènes et la progestérone. Au début du cycle, la concentration sanguine des deux hormones est très faible, c'est ce qui cause les règles. Les œstrogènes sont surtout sécrétés pendant les neuf jours suivants. L'utérus réagit alors en régénérant sa muqueuse.
La production des cellules reproductrices
Chez l'homme
Chez l'homme, les cellules reproductrices sont les spermatozoïdes et sont formées dans la paroi de tubes séminifères qui se trouvent dans les testicules. Leur production (spermatogenèse) est régulière, continue et abondante. À partir de la puberté et jusqu’à la mort, des millions de spermatozoïdes sont fabriqués en continu par les testicules. Ces cellules possèdent un flagelle qui leur permet de se déplacer. Les testicules fabriquent les spermatozoïdes tandis que les vésicules séminales et la prostate fabriquent le liquide séminal. Ce liquide a pour rôle de protéger et de nourrir les spermatozoïdes.
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Chez la femme
Chez la femme, les cellules reproductrices sont les ovules (ovocytes), formés dans les ovaires. Leur production (ovogenèse) est cyclique : un ovocyte tous les 28 jours en moyenne. Les ovaires contrôlent les cycles de l'utérus grâce aux hormones sexuelles : les œstrogènes et la progestérone. Au cours du cycle, les hormones sexuelles favorisent le développement de la partie superficielle de la paroi de l'utérus (endomètre). Les règles sont déclenchées par une baisse de la quantité d'hormones sexuelles féminines dans le sang car les ovaires en produisent moins. Les hormones ovariennes déterminent donc l'état de la couche superficielle de la paroi de l'utérus. Les hormones sexuelles jouent également un rôle dans le comportement sexuel (désir, recherche de partenaire, etc.).
Contrairement aux garçons, les organes reproducteurs des filles ne sont pas situés à l’extérieur du corps, mais à l’intérieur. Le premier jour des règles correspond au premier jour du cycle menstruel, qui dure 28 jours (en moyenne). Les ovules sont contenus dans les ovaires dès la naissance mais ne sont libérés qu’à partir de la puberté. Le fonctionnement de l’appareil reproducteur féminin est cyclique : tous les 28 jours, en moyenne, un ovule est émis par l’un des deux ovaires. Le début du cycle est marqué par le début des règles. Tout au long du cycle menstruel, la muqueuse utérine d’épaissie et se prépare à accueillir un bébé. Si l’ovule n’est pas fécondé, alors la muqueuse est éliminée. Comme elle est très richement vascularisée (= il y a beaucoup de vaisseaux sanguins), sa destruction entraîne un écoulement de sang, par le vagin. Les règles, surtout au début de la puberté, peuvent avoir une durée et une fréquence qui varie beaucoup. À chaque cycle, les vaisseaux sanguins présents dans la muqueuse utérine se développent et provoquent son épaississement afin qu’elle soit prête à accueillir le bébé.
Au cours de la vie embryonnaire, un stock de cellules appelées ovocytes se forme dans l'ovaire. A partir de la puberté et jusqu'à la ménopause, un ovocyte est expulsé chaque mois par un des deux ovaires. Recueilli par le pavillon de la trompe, il devient un ovule. L'ovulation est donc un phénomène cyclique mais ne représente qu'une étape du fonctionnement de l'ovaire. Au début d'un cycle, certains ovocytes se préparent à être expulsés. Ils sont contenus dans des follicules. La taille des follicules augmente pendant les quatorze premiers jours du cycle. L'un d'eux devient plus imposant que les autres. C'est lui qui va libérer son ovocyte le quatorzième jour. Après l'ovulation, ce qui reste du follicule dans l'ovaire se transforme en corps jaune. Il se maintient pendant quatorze jours, puis dégénère et le cycle recommence.
Les ovaires sécrètent des hormones, la progestérone et les oestrogènes. Ceux-ci, libérés à partir du cinquième jour, permettent à la muqueuse utérine de s’épaissir. Les follicules sont contenus dans le stroma cortical. Le follicule tertiaire se caractérise par l’apparition de la cavité folliculaire ou antrum dans la granulosa. Les cellules de la granulosa entourant l’ovocyte constituent le cumulus oophorus ou disque proligère. L’ovocyte a grossi et son noyau a la taille d’un follicule primaire. S’il est fécondé par un spermatozoïde, l’ovule devient une cellule-oeuf puis un préembryon et migre dans l’utérus. Une fois fixé dans l’utérus, l’embryon envoie des signaux hormonaux au follicule éclaté, devenu corps jaune qui, à son tour, fabrique des hormones pour bloquer les règles. L’absence d’implantation va signifier au corps jaune sa fin de vie et il va rentrer dans un processus de dégénérescence qui va se faire pendant les 14 jours restants (après l’ovulation). Au 28e jour, il va adopter une forme de cicatrice (s’il n’y a pas eu implantation) et prendre le nom de corpus albicans = corps blanc, ce qui signifie la perte de la fonction endocrine. S’il n’y a pas fécondation, le corps jaune dégénère. Le cycle se termine au vingt-huitième jour. Les cellules de la thèque interne, sous l’action de la LH, synthétisent des androgènes (stéroïdes à 19 atomes de carbone).
Le cycle utérin
Pendant ce cycle ovarien, un autre organe change d'aspect, l'utérus. Pendant les cinq premiers jours, sa muqueuse est évacuée, ce sont les règles ou menstruations. Cette muqueuse se reconstitue durant les neuf jours suivants, période au cours de laquelle sa taille augmente. Après l'ovulation et pendant les quatorze derniers jours, la muqueuse change d'aspect. Elle forme une dentelle utérine très vascularisée. Ces transformations la rendent apte à recevoir un embryon au cas où un rapport sexuel non protégé a lieu, donnant lieu à une fécondation entre l'ovule et un spermatozoïde.
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Les propriétés du col de l'utérus sont aussi synchronisées avec le cycle ovarien. Quelques-uns y arrivent cependant. Le mucus, ou glaire cervicale, devient filant, il laisse passer les spermatozoïdes plus facilement. C'est le moment où une fécondation a le plus de chance de se produire et de donner lieu à une grossesse.
Le sang des règles s’écoule par la vulve et provient de l’utérus.(un des organes reproducteurs de la femme) Les règles surviennent tous les 28 jours environ. Après les règles, la paroi interne de l’utérus s’épaissit passant de 1 à 3 mm. S’il n’y a pas fécondation la paroi interne de l’utérus est éliminée Les cycles de l’ovaire et de l’utérus sont synchrones et durent 28 jours. Un cycle débute au premier jour des règles et se terminent la veille des règles suivantes.
De la fécondation à la grossesse
Lors d'un rapport sexuel, les spermatozoïdes sont déposés au fond du vagin. Ils doivent ensuite aller à la rencontre de l'ovocyte. Cette rencontre, la fécondation, s'effectue dans les trompes utérines. Au moment de la fécondation, quelques centaines de spermatozoïdes sont regroupés autour de l'ovule. Un seul spermatozoïde va pouvoir fusionner avec l'ovule. Il perd alors son flagelle et son seul noyau entre dans l'ovule. Les noyaux du spermatozoïde et de l'ovule se rapprochent et fusionnent. On obtient alors une cellule-œuf. Suite à la fécondation dans l'une des trompes, la cellule-œuf se déplace en direction de l'utérus en se divisant. L'embryon va ensuite s'implanter dans l'endomètre : c'est la nidation. C'est finalement implanté dans la muqueuse utérine que l'embryon va se développer. L'absence de règles est liée à cette implantation de l'embryon dans la couche superficielle de la paroi de l'utérus qui n'est donc plus éliminée. La durée moyenne de la grossesse est de 39 semaines chez les femmes. Il se développe, en plus de l'embryon lui-même, des annexes embryonnaires (placenta, liquide amniotique, etc.) qui vont permettre à l'embryon puis, à partir de deux mois, au fœtus, de se nourrir et de se développer. Le fœtus est le stade de développement qui suit l'embryon. Les organes sont formés et grandissent. Chez l'Homme, ce stade va du troisième au neuvième mois de grossesse. Dès le troisième mois, les organes sont en place. Le sexe est identifiable par échographie. Les échanges entre la mère et le fœtus se font à travers le placenta. Le cordon ombilical est un organe du fœtus. Il comporte une veine et deux artères qui permettent au sang fœtal d'aller jusqu'au placenta et inversement. Le placenta est un organe qui permet les échanges entre la mère et le fœtus. Pour réaliser cette fonction, il est richement vascularisé. Cependant, les sangs (de la mère et du fœtus) sont proches mais pas en contact.
Sexualité responsable et contraception
Avoir une sexualité responsable suppose également d'utiliser des méthodes contraceptives pour éviter toute grossesse non désirée. Il existe trois étapes fondamentales dans la reproduction, et l'on peut essayer d'intervenir sur une ou plusieurs de ces trois étapes.
- Production des cellules reproductrices: Bloquer les mécanismes hormonaux de contrôle de la production des cellules reproductrices, bloquer l'ovulation, par l'utilisation d'hormones de synthèse (Pilule, implant).
- Rencontre des cellules reproductrices, fécondation: Placer une barrière chimique ou physique bloquant l'accès des spermatozoïdes aux trompes utérines et à l'ovocyte (Préservatifs, crèmes spermicides).
- Implantation de l'embryon: Bloquer le développement de la muqueuse utérine ou empêcher la nidation de l'embryon, par des méthodes chimiques et/ou mécaniques (DIU (stérilet), pilules).
La pilule (ou pilule contraceptive) est un médicament, à prendre par voie orale, qui contient des hormones naturelles ou de synthèse, agissant comme les hormones sexuelles. Elle est utilisée pour bloquer l'ovulation. Il existe une contraception d'urgence (pilule du lendemain), qui peut être utilisée, de manière exceptionnelle, suite à un rapport non protégé. Elle a pour effet de bloquer en urgence l'ovulation mais ne protège en aucun cas contre les IST. Le dispositif intra-utérin (DIU ou stérilet) est un dispositif permettant d'empêcher une grossesse. Il peut agir de deux manières : en empêchant les spermatozoïdes d'atteindre l'ovocyte (il bloque leur progression) et/ou en provoquant une incapacité de l'endomètre à accueillir un embryon. L'accès aux méthodes contraceptives est facilité, notamment avec les plannings familiaux qui proposent des consultations anonymes ou confidentielles et surtout gratuites pour les mineurs. Malgré tout, environ 10 000 jeunes femmes de moins de 18 ans ont eu recours à une IVG chaque année. Dans tous les cas, une IVG ne doit pas se substituer à une méthode contraceptive. L'interruption volontaire de grossesse (IVG) est un recours légal pour les femmes qui souhaitent interrompre une grossesse non désirée.
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Dans le cas des IST, la seule protection réellement efficace reste le préservatif, masculin ou féminin.
Stérilité et aide à la conception
Lorsqu'un couple a un désir d'enfant, il peut arriver que cela soit impossible, pour cause d'infertilité (incapacité à avoir des enfants). L'infertilité peut avoir différentes causes, provenant de l'un des deux parents :
- Incapacité à produire des cellules reproductrices
- Mauvaise qualité de production des cellules reproductrices rendant la fécondation impossible
- Implantation impossible de l'embryon
La connaissance des mécanismes de la reproduction sexuée a permis de mettre au point des méthodes permettant de résoudre la plupart des problèmes : c'est la procréation médicalement assistée (PMA).
- Pas de production de spermatozoïdes ou d'ovocytes: Traitement hormonal, utilisation de cellules reproductrices de donneurs (Hormonothérapie, insémination artificielle avec sperme du conjoint ou de donneur ; don d'ovocytes).
- Pas de rencontre des cellules reproductrices, par blocage dans les trompes (obstruction) de la progression des spermatozoïdes ou immobilité des spermatozoïdes: Contournement de l'obstruction, par prélèvement des ovocytes dans l'ovaire, fécondation in vitro et implantation de l'embryon dans l'utérus (FIVETE : Fécondation in vitro et transfert d'embryon).
- Pas d'implantation dans l'utérus: Traitements hormonaux en vue de la préparation de l'utérus (Hormonothérapie).
La technique la plus fréquente est la Fécondation In Vitro Et Transfert d'Embryon (FIVETE). Lors de la FIVETE : Des gamètes mâles et femelles sont prélevés sur les deux parents, puis on les fait se rencontrer in vitro (FIV). La fécondation n'a donc pas lieu dans l'organisme maternel mais en laboratoire. L'embryon obtenu est ensuite implanté dans l'utérus de la femme (transfert d'embryon). Une femme peut également avoir recours à une insémination artificielle par le biais d'un don de gamètes (du partenaire ou d'un donneur extérieur). Cela consiste à déposer médicalement du sperme dans l'utérus. L'insémination artificielle est préconisée notamment lorsque l'homme possède un sperme de qualité médiocre.
Puberté et changements corporels
Pendant la puberté, le corps change et les caractères sexuels secondaires apparaissent : c’est le signe que nous devenons capable de nous reproduire. Les caractères sexuels secondaires chez les filles : élargissement des hanches, apparition de boutons d’acné, développement de la poitrine et de la pilosité, apparition des règles et des pertes blanches. Les caractères sexuels secondaires chez les garçons : mue de la voix, apparition de boutons d’acné, développement de la musculature et de la pilosité, développement de la taille du pénis et des testicules, premières éjaculations. Le passage de l’enfance à l’âge adulte est appelé adolescence. Cette période s’accompagne de nombreux changements physiques et psychologiques : c’est la puberté. C’est pendant cette phase, qui débute en moyenne plus tôt chez les filles que chez les garçons, que les caractères sexuels secondaires apparaissent et que nous devenons capable de nous reproduire : les filles commencent à produire des ovules et les garçons des spermatozoïdes.
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