Le stridor est un bruit respiratoire anormal, souvent aigu, produit par les turbulences de l'air dans les voies aériennes supérieures, plus précisément au niveau du larynx et/ou de la trachée. Chez le nourrisson, il se manifeste généralement par un bruit inspiratoire, c'est-à-dire audible lors de l'inspiration. Bien que le stridor puisse être impressionnant pour les parents, il est essentiel de comprendre ses causes potentielles, son diagnostic et les options de traitement disponibles.
Définition et Caractéristiques du Stridor
Dans la terminologie médicale française, le stridor est défini comme un bruit inspiratoire d’origine laryngotrachéale, résultant des turbulences de l’air autour d’un obstacle. Il est important de noter que, dans la littérature anglo-saxonne, le terme "stridor" peut désigner un bruit respiratoire, qu'il soit inspiratoire ou expiratoire.
La tonalité du stridor peut varier en fonction de sa cause. On distingue :
- Stridor aigu : Souvent associé à la laryngomalacie ou à la paralysie des cordes vocales.
- Stridor grave (type ronflement) : Peut être lié à la laryngomalacie ou à certaines pathologies sus-glottiques.
- Stridor de type cornage : Bruit rauque évocateur de laryngite, de sténose ou d'angiome sous-glottique ou trachéal haut.
Causes du Stridor chez le Nourrisson
Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine d'un stridor chez le nourrisson. Il est crucial de déterminer la cause sous-jacente pour mettre en place une prise en charge adaptée.
Laryngomalacie : Cause la Plus Fréquente
La laryngomalacie est la cause la plus fréquente de stridor congénital. Elle est due à une immaturité des structures cartilagineuses du larynx, entraînant un collapsus partiel des voies aériennes supérieures lors de l'inspiration. Les tissus des voies aériennes situés au-dessus des cordes vocales sont trop souples. L’épiglotte peut présenter une forme anormale (en forme de tube, en forme d’oméga, voire totalement basculée vers l’arrière). Lorsque le nourrisson s’alimente ou pleure, les muqueuses trop souples obstruent partiellement les voies respiratoires, produisant un stridor à l’inspiration.
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L'épidémiologie de la laryngomalacie reste mal connue, mais elle est reconnue comme la cause la plus fréquente de stridor chez le nourrisson. Les mécanismes physiologiques et pathologiques précis à l'origine de cette pathologie laryngée ne sont pas encore totalement élucidés.
Les symptômes de la laryngomalacie apparaissent généralement dans les premiers jours ou semaines de vie, souvent au cours des 10 premiers jours. Ils ont tendance à s'intensifier progressivement pour atteindre un pic entre 6 et 8 mois. Le stridor peut être majoré lorsque l’enfant pleure, s'agite ou est allongé sur le dos.
Autres Causes Possibles
Bien que la laryngomalacie soit la cause la plus fréquente, d'autres affections peuvent provoquer un stridor chez le nourrisson, notamment :
- Laryngite striduleuse (Croup) : Il peut s’agir d’une cause virale : la laryngite striduleuse (il s’agit d’une inflammation du larynx). Inflammation du larynx le plus souvent d’origine virale, la laryngite aiguë affecte particulièrement les enfants âgés de 6 à 36 mois. Elle débute généralement par des symptômes de rhume banal. Puis une fièvre pas très élevée (inférieure à 38,5 °C) apparaît ainsi qu'une voix enrouée et une toux rauque accompagnée d’un stridor à l’inspiration.
- Paralysie des cordes vocales : Un stridor peut aussi être observé dans le cadre d’une paralysie totale ou partielle des cordes vocales. « La plupart du temps, celle-ci est congénitale mais elle peut également survenir après une opération du thorax ou du cou.
- Sténose sous-glottique : Un rétrécissement de la trachée juste en dessous des cordes vocales.
- Angiome sous-glottique : Une tumeur vasculaire bénigne située dans la même région.
- Kystes ou autres masses : Présence de kystes ou de masses congénitales dans les voies aériennes supérieures.
- Inhalation d'un corps étranger : Enfin, devant la survenue d’une toux brutale et incoercible chez le bébé, un stridor peut également être le signe de l’inhalation d’un corps étranger : morceau de nourriture, petit objet, etc.
- Reflux gastro-œsophagien (RGO) : En effet le reflux gastro-œsophagien est retrouvé dans plus de 85% des laryngomalacies. De plus la présence ce reflux gastro-œsophagien aggrave le stridor.
Diagnostic du Stridor
La démarche diagnostique du stridor chez le nourrisson repose sur plusieurs éléments :
Anamnèse et Examen Clinique : Le médecin interroge les parents sur les antécédents de l'enfant, l'âge d'apparition du stridor, sa tonalité, les facteurs qui l'aggravent ou l'atténuent, et la présence d'autres symptômes associés (difficultés respiratoires, troubles de l'alimentation, etc.). L'examen clinique permet d'évaluer l'état général de l'enfant, sa respiration, sa coloration, et de rechercher d'éventuelles anomalies associées. Votre professionnel de santé verra lors de son examen clinique si votre nourrisson nécessite une consultation chez un ORL.
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Nasofibroscopie : Votre professionnel de santé verra lors de son examen clinique si votre nourrisson nécessite une consultation chez un ORL. Cet examen, très facile à réaliser en consultation, est indolore. Il permet d'affirmer le diagnostic de laryngomalacie et permet de voir s'il y a des signes de reflux gastro-œsophagien. En effet le reflux gastro-œsophagien est retrouvé dans plus de 85% des laryngomalacies. De plus la présence ce reflux gastro-œsophagien aggrave le stridor. Le diagnostic de la laryngomalacie repose en grande partie sur un examen endoscopique : la fibroscopie ou nasofibroscopie. Un petit endoscope flexible est passé par le nez ou par la bouche, pour visualiser l’ensemble des voies aériennes supérieures. Cet examen est le plus souvent effectué en consultation, le nourrisson étant éveillé et respirant librement. Le diagnostic est réalisé en passant un petit fibroscope souple par le nez afin de visualiser le larynx et de repérer tout collapsus des tissus.
Examens Complémentaires : Dans certains cas, des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour préciser le diagnostic ou rechercher d'autres causes de stridor, tels que :
- Radiographie du thorax : Pour visualiser les voies aériennes et rechercher d'éventuelles anomalies.
- Scanner ou IRM : Pour explorer plus en détail les voies aériennes et les structures environnantes.
- Laryngoscopie directe ou bronchoscopie : Pour visualiser directement le larynx et la trachée sous anesthésie générale.
Traitement du Stridor
La prise en charge du stridor dépend de sa cause et de sa sévérité.
Laryngomalacie
- Formes Légères à Modérées : Dans 80 à 90 % des cas, la laryngomalacie est modérée et une simple surveillance médicale est mise en place. L’évolution classique de la laryngomalacie est la suivante : majoration clinique sur les 3 à 6 premiers mois de vie avec symptômes très forts, puis amélioration progressive spontanée jusqu’à 12 voire 24 mois de vie. Dans le cas d'une laryngomalacie commune, l'évolution est spontanément favorable. Après une aggravation transitoire lors des 4 à 5 premiers mois de vie, le stridor se stabilise puis disparait généralement avant la deuxième année. La plupart des cas de stridor chez le nourrisson sont liés à la laryngomalacie. « La laryngomalacie est la cause la plus fréquente de stridor et représente environ 60 à 70 % des anomalies laryngées congénitales, précise la Revue médicale Suisse (source 1). Les symptômes sont la plupart du temps légers et disparaissent spontanément avant l’âge de deux ans.
- Formes Sévères : En revanche, dans 10 à 20 % des cas, les symptômes sont sévères et une prise en charge médicale est systématique. L'enfant a des difficultés respiratoires et alimentaires. Il prend mal ses biberons, ne grandit et ne grossit pas suffisamment. Dans ce cas-là, certaines prises en charge chirurgicales peuvent être proposées. L’intervention chirurgicale est appelée une supraglottoplastie, réalisée par technique endoscopique (par les voies naturelles). Elle vise à réduire l’excès de tissus au niveau des structures situées au-dessus des cordes vocales. Les complications opératoires sont rares (moins de 10 % des cas). Le taux de succès de l’intervention est élevé (jusqu’à 94 %) avec une amélioration rapide des symptômes. Les risques d’échec sont néanmoins plus importants lorsque l’enfant présente d’autres pathologies congénitales en parallèle de la laryngomalacie. Environ 20 % des patients ont des symptômes importants - stridor sévère, difficultés alimentaires et retard de croissance - nécessitant un traitement par chirurgie endoscopique (supraglottoplastie). Son taux de succès est bon avec peu de risques de récidives ou de complications.
Autres Causes
Le traitement des autres causes de stridor dépend de la pathologie en cause :
- Laryngite striduleuse : En l'absence de signes de gravité - difficultés respiratoires, fièvre élevée, etc. - le traitement s’effectuera à domicile. Le pédiatre ou le médecin traitant prescrira des corticoïdes par voie orale afin de diminuer l’inflammation du larynx. En parallèle, il est recommandé d’humidifier l’air intérieur des pièces.
- Paralysie des cordes vocales : La prise en charge peut inclure une surveillance, une thérapie vocale ou une intervention chirurgicale.
- Sténose sous-glottique ou angiome sous-glottique : Le traitement est généralement chirurgical.
- Inhalation d'un corps étranger : Nécessite une extraction urgente par bronchoscopie.
- Reflux gastro-œsophagien : Le traitement peut inclure des mesures hygiéno-diététiques, des médicaments antiacides ou, dans certains cas, une intervention chirurgicale.
Quand Consulter ?
Il est important de consulter un médecin en cas de stridor chez le nourrisson, surtout si :
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- Le stridor apparaît brutalement.
- Le stridor s'accompagne de difficultés respiratoires (tirage intercostal, battement des ailes du nez, cyanose).
- L'enfant a des difficultés à s'alimenter ou à prendre du poids.
- L'enfant présente une fièvre élevée.
- L'état général de l'enfant se dégrade.
Tout bruit à l’inspiration nécessite de consulter son médecin traitant ou son pédiatre. En fonction du diagnostic et de l’étiologie du stridor, celui-ci pourra vous orienter vers un ORL. « Il est important de consulter un spécialiste lorsqu’un enfant présente un stridor, confirme le Pr. Nicolas Leboulanger.
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