La Kahina, figure emblématique de la résistance berbère contre l'expansion musulmane au Maghreb au VIIe siècle, est une figure historique dont le récit, teinté de légende, continue de fasciner et d'inspirer. Cet article explore l'histoire de cette reine guerrière, son contexte historique, les différentes interprétations de sa vie et son héritage culturel et politique.
Contexte Historique : L'Afrique du Nord au VIIe Siècle
Le début du VIIe siècle marque un tournant majeur dans l'histoire du Moyen-Orient et du monde. L'Islam, né dans la péninsule arabique, transforme des tribus nomades divisées en un empire unifié et conquérant. Les armées arabes se confrontent aux empires établis, notamment l'empire perse sassanide, qui s'effondre rapidement, et l'empire byzantin, affaibli mais résistant. En quelques décennies, l'Islam transforme le visage du Moyen-Orient, de la Syrie à l'Égypte et à la Libye.
L'attention du calife se tourne alors vers l'Ifriqiya, une région d'Afrique du Nord habitée par les tribus berbères. Cependant, contrairement à d'autres régions conquises, la soumission de l'Ifriqiya s'avère plus difficile. La résistance berbère se manifeste principalement dans les montagnes des Aurès, au nord de l'actuelle Algérie.
À la fin du VIIe siècle, l'Afrique du Nord est un territoire où s'affrontent trois forces majeures :
- Les Byzantins : Solidement implantés sur les côtes, avec Carthage et Septem (Ceuta) comme principaux points d'appui.
- Les Arabes : Venus de l'est, ils tentent de pénétrer en Ifriqiya (actuelle Tunisie) et de s'étendre dans tout le Maghreb.
- Les Berbères : Habitants autochtones, ils forment un groupe ethniquement homogène mais divisé en tribus nomades et sédentaires, agriculteurs et commerçants, chrétiens et juifs.
La Vie et le Règne de la Kahina
Née à une date inconnue, la Kahina est la fille de Tabeta Ibn Tifan, chef des Djerawas, une tribu berbère originaire de Numidie (Algérie, Tunisie, Maroc) et installée dans les Aurès (est de l'Algérie). Selon les historiens, les Djerawas étaient alors de confession chrétienne ou judaïque. Pour les Chaouis (Berbères des Aurès), le vrai nom de la Kahina était Dyhia Tadmut, signifiant "belle gazelle", mais elle est surtout connue par son surnom de Kahina, voire Yemma El Kahina ("maman Kahina").
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La Kahina vit à l'époque de la conquête de l'Afrique du Nord par les Omeyyades. Les Berbères résistent sous l'égide de Kusayla, chef de la résistance à la conquête musulmane du Maghreb. À la mort de ce dernier en 686, la Kahina prend à son tour la tête de la résistance.
Sa première bataille a lieu à Meskiana. De nuit, elle dissimule son armée dans la montagne pour prendre en embuscade les troupes ennemies, remportant une victoire fracassante appelée « bataille des chameaux » (les Berbères tirant leurs flèches entre les jambes de leurs chameaux). La seconde bataille a lieu à Tabarqa en 695.
La Stratégie de la Terre Brûlée et la Défaite
Alors que les Omeyyades contre-attaquent, la Kahina s'aliène une partie de son peuple en pratiquant une politique de la terre brûlée pour que les territoires conquis par l'ennemi ne lui profitent pas. Cette stratégie, visant à priver les conquérants de ressources et de butin, s'avère impopulaire et entraîne la désertion de nombreuses tribus.
En 693, la Kahina est défaite par Hassan Ibn en N'uman lors de son ultime bataille contre les Omeyyades. Faite prisonnière, elle est exécutée par décapitation. Hassan réclame alors 12 000 cavaliers aux Berbères, dont il confie le commandement aux deux fils de la Kahina.
Certains chroniqueurs racontent que la Kahina était la mère de Kusayla, ou qu’elle aurait pris les armes pour venger sa mort sur le champ de bataille. Pour restaurer l’autorité du califat sur la région, Damas envoie en 698 un nouveau gouverneur, Hassan ibn al-Nu’man. Carthage est reprise sans difficulté, mais on le prévient qu’il ne soumettra le pays qu’en triomphant du chef de guerre auquel se sont ralliés les Berbères : une femme, retranchée dans le massif des Aurès.
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La Kahina : Mythe et Réalité
La biographie de la Kahina est fragmentaire, laissant place à l'imaginaire et aux interprétations diverses. Les sources historiques sont peu nombreuses et souvent contradictoires.
- Son Nom et son Identité : Son vrai nom est sujet à débat : Dihya, Daya, Dehiya, Dahya, Damya, Dihia ou Tihya ? En amazigh, ces prénoms ont probablement une signification et une étymologie. Ibn Khaldoun la nomme Dihya, fille de Tabeta, fils de Tifan, de la tribu des Djeraoua.
- Sa Religion : Les auteurs arabes la décrivent comme une prophétesse de confession juive, voyant dans "Kahina" le féminin de "Cohen" (prêtre en hébreu). D'autres pensent qu'elle était chrétienne. Certains évoquent même la présence d'une idole païenne en bois.
- Ses Pouvoirs : La tradition insiste sur ses dons de voyance, plus encore que sur ses qualités guerrières. Son surnom arabe, "La Kahina", signifie "la devineresse".
- Sa Mort : La légende raconte qu'elle aurait prédit sa défaite et invité ses enfants à se rendre à l'ennemi avant le combat. L'ultime combat aurait eu lieu près de Tarfa. Elle aurait eu la tête tranchée, emportée pour être présentée au calife, et son corps jeté dans un puits qui porte son nom, le Bir Al Qaïna.
Interprétations et Héritage
La figure de la Kahina a été réinterprétée au fil des siècles, devenant un symbole de résistance, de féminisme et d'identité berbère.
- Résistance à l'Invasion : La Kahina est avant tout perçue comme une résistante à la conquête arabe et à la domination étrangère. Son combat pour l'indépendance des Berbères en fait une figure héroïque.
- Figure Féministe : En tant que femme chef de guerre, la Kahina est célébrée comme une pionnière du féminisme. Elle incarne la force, le courage et le leadership féminin dans une société patriarcale.
- Symbole de l'Identité Berbère : La Kahina est un symbole fort de l'identité et de la culture berbères. Elle représente la fierté, la résilience et l'attachement à la terre des ancêtres.
- Instrumentalisation Politique : La figure de la Kahina a parfois été instrumentalisée à des fins politiques. Au XXe siècle, la littérature coloniale en fit une Jeanne d'Arc berbère luttant contre l'occupant arabe, tandis que le dramaturge algérien Kateb Yacine mit en scène sa défense des peuples opprimés.
La Kahina dans la Culture
La Kahina a inspiré de nombreuses œuvres artistiques et culturelles, témoignant de la fascination qu'elle continue d'exercer.
- Littérature : La Kahina est le sujet de romans, de pièces de théâtre et de poèmes.
- Bande Dessinée : La bande dessinée "La Kahina, La reine berbère" de Simon Treins et Dragan Paunovic retrace son histoire.
- Musique : De nombreux artistes ont dédié des chansons à la Kahina, comme Aziz Sahmaoui et Marguerite Taos Amrouche.
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