La Côte d'Opale recèle des joyaux naturels méconnus, et le sentier de la Crèche, reliant Boulogne-sur-Mer à Wimereux, en est un parfait exemple. Ce site exceptionnel, géré en partie par le Syndicat mixte Eden 62, offre une combinaison unique d'histoire, de paysages diversifiés et de vues imprenables sur la Manche.
Un Espace Naturel Sensible
La Pointe de la Crèche, située à l'entrée nord de Boulogne-sur-Mer, s'étend sur quelques dizaines d'hectares. Ce site est un Espace Naturel Sensible (ENS), ce qui témoigne de sa richesse et de sa fragilité. Le Département du Pas-de-Calais, conscient des enjeux environnementaux, a confié la gestion de cet espace, ainsi que d'autres ENS, à Eden 62 depuis 1993.
Diversité des Milieux
La Pointe de la Crèche se distingue par la diversité de ses milieux naturels :
- Prairies pâturées : Des poneys Highland et Shetland entretiennent les prairies, contribuant à la biodiversité du site.
- Haut de falaise à pelouses aérohalines : L'armérie maritime, une plante adaptée aux embruns, est caractéristique de ce milieu.
- Falaises à faciès érosif actif : Le fulmar boréal, un oiseau marin, niche sur ces falaises.
- Zones de mégaphorbiaies : Des suintements d'eau douce sur les replats de la falaise favorisent le développement de ces zones humides.
Cette mosaïque de milieux abrite une faune et une flore remarquables, faisant de la Pointe de la Crèche un lieu d'observation privilégié pour les amoureux de la nature.
Un Panorama Exceptionnel
Outre sa richesse écologique, la Pointe de la Crèche offre un panorama exceptionnel. La vue s'étend du port de Boulogne à la baie de Wimereux, et par temps clair, il est possible d'apercevoir les côtes anglaises. Ce lieu de promenade est très prisé pour la beauté de ses paysages.
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Géologie et Restauration du Site
Le site de la Pointe de la Crèche repose sur un ancien bassin sédimentaire composé de grès et d'argiles feuilletés du Jurassique. On y observe une particularité géologique : un anticlinal.
Dès son acquisition par le Conservatoire du littoral, la Pointe de la Crèche a fait l'objet d'une restauration importante. Des décharges sauvages, des blockhaus et des ruines issues de la construction inachevée de la digue nord du port ont été évacués. Aujourd'hui, le site a retrouvé une véritable qualité paysagère.
Histoire Militaire : Le Fort de la Crèche
La Pointe de la Crèche est également un lieu historique de défense du port de Boulogne-sur-Mer. Le fort de la Crèche, un édifice de type Séré de Rivières, est situé à l'est du site.
Un Site Stratégique
Construit en 1879 pour la défense de la côte, le fort de la Crèche faisait partie d'un vaste ensemble complété par les batteries de la tour d'Ordre, du Mont de Couppes et du Cap d'Alprech. Sa position stratégique permettait de surveiller et de protéger la rade de Boulogne-sur-Mer et la baie St Jean.
Évolutions du Fort
Modernisé par la Marine Française entre 1935 et 1940, le fort a ensuite été bétonné par les Allemands dans le cadre du Mur de l'Atlantique pendant la Seconde Guerre Mondiale. Après la guerre, il a été démilitarisé et remis au Conservatoire du Littoral en 2002.
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Valorisation du Fort
Aujourd'hui, l'association Fort de la Crèche assure la valorisation du fort. Elle restaure progressivement les bâtiments, notamment grâce à des chantiers de jeunes volontaires, et organise des visites guidées et d'autres événements culturels.
Le Sentier Réaménagé
Le sentier de la Crèche, qui relie Boulogne-sur-Mer à Wimereux, a été réaménagé. Plus éloigné de la falaise pour des raisons de sécurité liées à l'érosion, il s'enfonce davantage dans les ajoncs.
Un Parfum de Caraïbes
En avril, la floraison des ajoncs embaume l'air d'un parfum de noix de coco, évoquant les Caraïbes. Une pente douce éloigne les promeneurs du bruit de la route de la mer, les dirigeant vers la pointe de la Crèche.
Vues sur la Manche et l'Angleterre
Au large, les cargos semblent glisser sur le détroit du Pas de Calais. Par temps clair, les falaises blanches du sud de l'Angleterre se dessinent à l'horizon.
Le Belvédère et le Blockhaus
Le sentier des douaniers, qui fait partie du GR120, bifurque à ce moment-là. Un belvédère offre un point de vue privilégié sur les environs. Un second belvédère, aménagé en 2022 sur un blockhaus, permet d'admirer Wimereux vers le nord.
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Le Fort et son Histoire
Du haut du blockhaus, on aperçoit les murs du fort de la Crèche, construit par Napoléon au XIXe siècle. Lors de la Première Guerre mondiale, le fort défendait le port de Boulogne-sur-Mer. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est tombé aux mains des Allemands avant d'être libéré par des soldats canadiens.
Au Milieu des Ajoncs
Après une montée, le sentier s'adoucit en direction de Wimereux. La végétation luxuriante évoque l'Irlande. Après une demi-heure de marche, le sentier s'éloigne de la côte, entouré de buissons épineux aux fleurs jaunes : les ajoncs.
Retour et Panorama
Le sentier remonte ensuite vers le blockhaus, longeant la falaise. Au sud, la vue s'étend sur Boulogne-sur-Mer, son port et ses reliefs. Les plus chanceux pourront apercevoir un fulmar boréal, un oiseau blanc qui a élu domicile sur ces falaises.
Visiter le Fort de la Crèche
Plusieurs options de visite sont proposées :
- Visites en autonomie : Possibilité de découvrir l'histoire du site à son propre rythme.
- Visites pour les groupes : Sur réservation (10 personnes minimum)
Le site du fort s'étend sur 4 hectares et culmine à 76 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le parcours de visite est jalonné de bornes explicatives.
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