Le monde de la musique, et plus particulièrement celui du merengue, est en deuil. Rubby Pérez, figure emblématique de ce genre musical dominicain, est décédé le 8 avril 2025, à l'âge de 69 ans, dans des circonstances tragiques. Alors qu'il se produisait au Jet Set de Saint-Domingue, une discothèque prisée de la capitale dominicaine, le toit de l'établissement s'est effondré, entraînant sa mort et celle de nombreuses autres personnes.
Un rêve de baseball brisé, une passion musicale révélée
Roberto Antonio Pérez Herrera, de son vrai nom, est né le 8 mars 1956 à Bajos de Haina, en République dominicaine. Son premier rêve était de devenir joueur de baseball professionnel. Cependant, un accident de voiture a eu des conséquences désastreuses sur sa jambe gauche, mettant fin à ses aspirations sportives. Cette épreuve l'a conduit à se tourner vers la musique, une passion qui allait définir le reste de sa vie.
Après avoir étudié au Conservatoire national de musique de Saint-Domingue, où il a appris le piano et la guitare, Rubby Pérez a rejoint plusieurs groupes, dont le Coro de la Sociedad de Orientación Juvenil et Los Juveniles de Baní en 1978. Sa carrière a pris son envol en 1982 lorsqu'il a intégré l'orchestre de Wilfrido Vargas, l'une des formations de merengue les plus influentes de l'époque. Au sein de cette troupe, il a contribué à populariser des titres emblématiques tels que "El Africano", "Volveré" et "Cuando Estés Con Él". Sa voix aiguë et puissante, qui embrasait les Caraïbes, l’Amérique latine, les États-Unis et l’Europe, lui a valu le surnom de "voix la plus haute du merengue".
L'ascension d'une star du merengue
En 1987, Rubby Pérez a entamé une carrière solo qui l'a propulsé au rang de star internationale du merengue. Son premier album, "Buscando Tus Besos", a connu un succès retentissant, confirmant son talent et son charisme. Il a enchaîné les succès avec des chansons qui seront classées dans les prestigieux classements Billboard. Jouant avec une métaphore sportive, il plaisantait : « Je suis un quatrième batteur et je fais des home runs en musique ».
Au cours de sa carrière, Rubby Pérez a sorti 13 albums, laissant une empreinte indélébile sur le monde du merengue. Il était connu pour être "la voix la plus aigüe du merengue".
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La tragédie du Jet Set
Le 8 avril 2025, alors qu'il se produisait à la discothèque Jet Set de Saint-Domingue, le toit de l'établissement s'est effondré, entraînant la mort de 98 personnes, dont Rubby Pérez, et blessant 255 autres. Parmi les victimes figuraient également l'ancien joueur de baseball des Ligues majeures Octavio Dotel et la gouverneure de Montecristi, Nelsy Cruz. La fête a viré au drame.
Quelques heures avant la confirmation de son décès, la fille de l’artiste avait déclaré à Rolling Stone que Rubby Pérez, qui était sur place pour donner un concert, avait été retrouvé sous les décombres « en train de chanter pour que les sauveteurs puissent l’entendre ». Quelques heures avant la confirmation de son décès, la fille du chanteur avait déclaré à la presse qu’il avait été retrouvé sous les décombres et transféré à l'hôpital Plaza de Salud pour y être soigné : «Nous espérons qu'il se rétablira bientôt… Il est blessé, mais hospitalisé ; ils l'ont trouvé en train de chanter. Il s'est mis à chanter pour qu'ils puissent l'entendre. Il m'a toujours dit : ‘S'il m'arrive quelque chose, couvre-moi pour que personne ne prenne de photos’», avait dit Zulinka Pérez à la presse espagnole, selon Rolling Stone.
Les autorités ont ouvert une enquête pour déterminer les causes de cet effondrement, tandis que le président dominicain, Luis Abinader, a décrété trois jours de deuil national en hommage aux victimes de cette tragédie. Le président dominicain Luis Abinader s'est rendu sur place dans la matinée et a décrété trois jours de deuil national en hommage aux victimes de la « tragédie ». Dans un communiqué, la discothèque assure « collaborer de manière totale et transparente avec les autorités pour clarifier ce qui s'est passé ».
Hommages et souvenirs
La disparition de Rubby Pérez a suscité une vague d'émotion et de tristesse dans le monde de la musique et au-delà. Le chanteur Wilfrido Vargas a confié sa grande tristesse sur Instagram. On a ainsi pu lire sous une photo des deux artistes : "Je suis détruit… Le meilleur chanteur que nous ait jamais donné ce genre. La voix la plus forte du merengue. L'ami et l'idole de ce genre vient de nous quitter. Je suis bavard d'habitude mais je n'ai pas les mots. C'est très profond, plus profond que ce qu'on peut ressentir même dans le plus terrible des cauchemars". De nombreux artistes lui ont rendu hommage sur les réseaux sociaux. « Je suis dévasté… Le meilleur chanteur que le genre ait donné, la voix la plus haute du merengue. L’ami et l’idole de notre genre vient de partir », a déploré une autre légende de ce rythme dansant, Wilfrido Vargas, avec qui Rubby Pérez a accédé à la célébrité il y a plus de 40 ans.
Les fans du chanteur, eux non plus, n'ont pas pu cacher leur tristesse. Sous la dernière publication de Ruddy Pérez, sur Instagram, on peut notamment lire : "Vole haut légende", "Il va tellement nous manquer", "Vole haut Rubby, pour ta terre. Tu seras toujours la voix la plus haute du merengue".
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Ses obsèques nationales ont eu lieu jeudi, entre musique, prières et larmes. Le cercueil contenant le corps de l'artiste est arrivé au Théâtre National de Saint-Domingue vers 9H00 locales (13H00 GMT), accompagné de couronnes de fleurs. "Mon âme est sur le point d'exploser par amour", a chanté sa fille Zulinka Pérez, survivante de la tragédie, au début d'une cérémonie privée. "Je suis amoureuse de l'amour", a-t-elle encore chanté, se remémorant un autre extrait de chansons que son père lui fredonnait petite. Le président Luis Abinader et de son épouse Raquel Arbaje ont présenté leurs condoléances aux membres de la famille inconsolables. Plusieurs artistes dominicains ont également assisté à la cérémonie.
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