La robe de baptême est un vêtement empreint de tradition et de symbolisme, souvent associé à la célébration d'un nouveau départ spirituel. Cet article explore l'histoire et l'origine de cette coutume, en mettant en lumière son évolution à travers les siècles et les différentes cultures.
L'origine religieuse du baptême
La tradition de la robe de baptême trouve son origine dans le baptême de Jésus par Jean-Baptiste. Selon les Évangiles, une lumière divine illumina Jésus à ce moment précis. Durant plusieurs siècles, du IIe au XIIe siècle, le baptême était administré aux adultes, souvent en fin de vie, afin de les purifier de leurs péchés avant de mourir.
Cependant, au XIIe siècle, le baptême des bébés a commencé à se répandre. Les famines, les guerres, les épidémies et la pauvreté décimaient les populations, en particulier les nourrissons. Parallèlement, la pratique du baptême par immersion a été progressivement remplacée par l'effusion, c'est-à-dire l'application d'eau sur le front.
Évolution de la robe de baptême
La robe de baptême traditionnelle est souvent brodée, ornée de dentelle et agrémentée de rubans. Elle est généralement accompagnée d'un petit bonnet, d'un jupon et d'une cape. Contrairement à une idée répandue, le blanc de la robe de baptême n'est pas une exigence de l'Église, mais plutôt le fruit d'une tradition historique.
Bien que certaines familles continuent de baptiser leurs petits garçons en robe, des tenues plus modernes, comme des ensembles pantalon et chemisette, voire des costumes blancs, font leur apparition. La robe de baptême est parfois brodée du nom de l'enfant et de sa date de baptême, perpétuant ainsi une tradition familiale. Certaines boutiques spécialisées offrent même la possibilité de personnaliser la tenue de baptême avec ces broderies.
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Symbolique de la couleur blanche
La couleur blanche du vêtement de baptême est souvent associée à l'innocence et à la pureté, mais elle est avant tout un symbole de fête dans notre culture. Le blanc est également présent lors d'autres événements importants de la vie religieuse, tels que la première communion, la profession de foi, l'engagement religieux, ainsi que lors des mariages.
Comme l'écrit Michel Hubaut, le vêtement est un langage qui révèle et cache à la fois le vrai visage de l'homme. Les vêtements de travail, les tenues de loisirs, les déguisements, les vêtements de deuil, de fête, les costumes de folklore et les uniformes militaires sont autant d'exemples de la façon dont les vêtements expriment notre identité et notre appartenance.
Le rite du vêtement blanc
La remise du vêtement blanc est l'un des trois rites qui concluent la cérémonie du baptême, après l'onction avec le Saint Chrême et la remise du cierge allumé.
Au début du christianisme, vers 215, le baptême se déroulait par immersion. Le candidat se déshabillait et descendait dans un baptistère rempli d'eau. Après le baptême, il remontait et revêtait une aube blanche.
L'acte de quitter ses vêtements symbolise l'acceptation de sa pauvreté et de ses limites. Il rappelle également le Christ nu sur la croix, dépouillé par les soldats. C'est un renoncement à l'ancienne vie et au péché, une façon de revêtir "l'homme nouveau".
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Dans la parabole du fils prodigue, le père accueille son fils repentant en lui offrant la plus belle robe, un anneau et des sandales, symboles de sa réintégration dans la famille.
Saint Jean Chrysostome explique que "l'éclat de ce vêtement royal" manifeste que les nouveaux baptisés ont "revêtu l'homme nouveau". Saint Augustin y voit "comme une parole visible" qui inscrit dans leur mémoire leur "nouveauté de vie".
La signification biblique du blanc
Dans la Bible, le blanc est la couleur des vêtements de Dieu et du Christ transfiguré. Le vêtement du baptisé est le Christ lui-même, comme l'écrit Saint Paul : "Vous tous qui avez été baptisés dans le Christ, vous avez revêtu le Christ." (Galates 3, 27).
Le vêtement blanc est le "vêtement de salut" selon Isaïe 61, 10. Ceux qui marcheront avec le Seigneur sont "habillés de blanc" (Apocalypse 3, 4). Les élus au ciel sont revêtus de robes blanches, les palmes à la main (Apocalypse 7, 9), "blanchies dans le sang de l'Agneau" (Apocalypse 7, 14). L'épouse aux noces de l'Agneau est vêtue "de lin d'une blancheur éclatante" (Apocalypse 19, 7).
Adaptation contemporaine du rite
Le Concile Vatican II a rendu facultative la remise du vêtement blanc pour les adultes et les enfants en âge scolaire, car ce symbole prend tout son sens lorsqu'il est associé au dépouillement, qui marque le passage de l'homme ancien à l'homme nouveau.
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Dans le rite de l'ablution, plus fréquent aujourd'hui, il est important de trouver un geste qui symbolise l'abandon de l'ancien vêtement et le passage à un nouveau. Il est conseillé de prévoir une table pour habiller facilement le bébé. La marraine ou le parrain accomplit généralement ce geste.
Le vêtement choisi doit être facile à enfiler et suffisamment enveloppant pour remplacer les anciens vêtements. Certaines familles transmettent une robe de baptême de génération en génération, signe de la foi et de l'Évangile transmis.
Malgré les difficultés de mise en œuvre, il est essentiel de conserver la richesse de sens de la remise du vêtement blanc. Une solution possible est de choisir un vêtement blanc ample, enveloppant et facile à enfiler, fidèle à l'intuition des premières générations de chrétiens. Une autre option serait de proposer plus souvent le baptême par immersion, afin de rendre plus explicite le symbolisme du vêtement blanc.
Ainsi, l'image paulinienne "baptisés dans le Christ, vous avez revêtu le Christ" prendra tout son sens, manifestant la transformation spirituelle qui s'opère lors du baptême.
Autres traditions baptismales à travers le monde
Le baptême n'est pas une cérémonie exclusivement chrétienne. D'autres cultures et religions ont leurs propres rituels de passage pour accueillir les nouveaux-nés dans la communauté.
Omiyamairi au Japon
Au Japon, après o-shichiya, la deuxième célébration importante pour les bébés est omiyamairi. Cette tradition, semblable à un baptême, consiste à annoncer la naissance de l'enfant aux dieux shintoïstes.
Omiyamairi, ou hatsu miyamairi, est la première visite du bébé au sanctuaire. Historiquement, la naissance a toujours été célébrée au Japon par des rites appelés "ubusuna mairi". L'origine d'o-miyamairi remonte à l'ère Muromachi (1336-1573). Les rituels de l'époque servaient à présenter le bébé aux dieux, à le considérer comme un nouveau paroissien et à purifier le nouveau-né et sa mère.
Dans le passé, la naissance était considérée comme impure à cause du sang, un tabou incompatible avec la religion shinto. O-miyamairi servait donc à laver cette "saleté". La cérémonie avait lieu un mois après la naissance, à la fin d'une période appelée "tokoage", où les mères devaient se reposer et s'occuper de leur bébé.
Omiyamairi est célébré par la famille proche : le bébé, ses parents et les grands-parents. Traditionnellement, la cérémonie a lieu environ un mois après la naissance, le 31e jour pour les garçons et le 33e pour les filles. Cependant, de nos jours, les parents japonais célèbrent souvent omiyamairi entre la fin du premier mois et les 100 jours de bébé.
Le choix du jour est important. On choisit souvent un jour chanceux du calendrier japonais, si possible par beau temps. On accroche également des accessoires au kimono du bébé, tels qu'un éventail et un porte-bonheur.
Lors de la cérémonie, le prêtre récite des prières et des psaumes. La famille dépose des branches de cleyera japonais sur l'autel, et le prêtre agite un objet sacré au-dessus du bébé. Après son omiyamairi, le bébé est considéré comme un paroissien du sanctuaire.
Baptêmes royaux en Angleterre
Au sein de la famille royale britannique, le baptême est un événement solennel, empreint de tradition. Les "royal babies" portent une robe blanche, longue et brodée, modèle inchangé depuis le règne de la reine Victoria.
La robe originale a été commandée par la reine Victoria en 1840 et réalisée par Janet Sutherland, qui s'est inspirée de sa robe de mariée. Confectionnée en soie de Spitalfields et dentelle de Honiton, la robe est précieuse et fragile. Elle a été portée par 62 bébés royaux, soit près de huit générations, parmi lesquels les princes William, Harry, Charles et la reine Elizabeth II.
En 2004, la reine Elizabeth II a mis un terme à cette tradition, estimant que la robe avait fait son temps. Une réplique a été confectionnée sous l'égide d'Angela Kelly, sa couturière. Cette nouvelle robe a été portée pour la première fois en 2008 par James Mountbatten-Windsor, vicomte Severn, puis par le prince George, la princesse Charlotte et le prince Louis.
Robe de baptême pour garçon ?
La question de savoir si une robe de baptême traditionnelle convient à un garçon revient souvent. Historiquement, les enfants étaient baptisés très jeunes, parfois quelques jours seulement après la naissance. Aujourd'hui, on attend souvent un mois, voire plus, pour permettre à la mère de se reposer.
La robe de baptême traditionnelle est appréciée par les familles qui souhaitent en faire un vêtement de famille transmis de génération en génération. Elle se caractérise par sa richesse en broderies et ses nombreux détails. La robe est souvent longue, rappelant une robe de mariée, et se compose d'une ceinture qui peut être nouée dans le dos. L'accessoire idéal est le petit béguin ou bonnet, symbolisant la descente de l'Esprit Saint.
Si la robe traditionnelle ne vous plait pas, vous pouvez choisir une tenue plus contemporaine. Pour un garçon, un bermuda ou une salopette peuvent convenir, à condition de conserver une touche de blanc, symbole de pureté.
Baptêmes civils
Outre les baptêmes religieux, il existe également des baptêmes civils, ou baptêmes républicains, qui font débat au sein de l'Église. Ces cérémonies se déroulent à la mairie et visent à faire entrer l'enfant dans la communauté républicaine et à le faire adhérer aux valeurs républicaines.
La cérémonie débute généralement par un discours du maire ou de l'adjoint, qui rappelle l'origine de la cérémonie et les valeurs républicaines françaises. Les parrains et marraines s'engagent solennellement à assumer leurs nouvelles responsabilités et signent un certificat de parrainage civique.
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