L'engorgement mammaire est une situation courante, mais souvent douloureuse, que rencontrent de nombreuses femmes qui allaitent. Il se caractérise par une accumulation excessive de lait dans les seins, provoquant des douleurs et des inconforts significatifs. Ce phénomène peut rendre l'allaitement difficile aussi bien pour la maman que pour le bébé, mais il existe des solutions efficaces pour le gérer et le prévenir.
Qu'est-ce que l'engorgement mammaire ?
L’engorgement mammaire correspond à une accumulation excessive de lait au sein de la glande mammaire, causant une congestion douloureuse des tissus mammaires. Ce surplus de lait peut déclencher une inflammation importante, parfois appelée mastite ou lymphangite du sein. Lorsque cette stagnation du lait n’est pas prise en charge, l’organisme peut réagir par un réflexe qui empêche l’écoulement du lait, aggravant ainsi la douleur et la congestion.
En général, l'engorgement mammaire survient lorsque le lait maternel n'est pas suffisamment évacué des seins. Cette situation peut être due à plusieurs facteurs tels qu'une production de lait très abondante ou un bébé ayant des difficultés à téter correctement. Une autre cause fréquente est liée aux premiers jours après la naissance, lors de la montée de lait. L'engorgement est un phénomène que connaissent pratiquement toutes les mères allaitantes à un moment ou un autre, que ce soit en début d'allaitement, les premiers jours de vie de bébé, lors de la montée de lait, comme au bout de plusieurs semaines, au cours des besoins de l'enfant.
"Pour faire simple, un engorgement, c'est une production abondante de lait, dans les deux seins, dont on ne parvient pas à faire la "vidange" correspondant à la production." détaille Sylvie Laupretre-Deconinck, sage-femme dédiée aux problématiques de l'allaitement maternel. L'engorgement brouille en quelque sorte les pistes du cerveau : le sein envoie le message qu'il faut plus de lait, mais celui-ci n'est pas évacué. Et le résultat se fait vite sentir physiquement.
Symptômes de l'engorgement mammaire
L'engorgement mammaire se manifeste par divers symptômes reconnaissables. Ces symptômes peuvent varier en intensité mais sont souvent source d'un grand inconfort. L’apparition de l'engorgement se manifeste souvent par les signes suivants :
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- Sein dur, douloureux, gonflé, parfois brillant et rougeâtre
- Sensation de chaleur qui se propage vers l’aisselle
- Mamelon rétracté ou aplati
- Sensation de sein "trop plein" avec difficulté à faire couler le lait
- Bébé qui a du mal à téter
- Légère fièvre dans certains cas
Il est essentiel de détecter et d’agir dès les premiers symptômes afin de prévenir l’apparition de crevasses ou d’infections.
Il est important de noter que les mastites sont plus fréquentes en début d’allaitement qu’au moment du sevrage.
Prévention de l'engorgement mammaire
La prévention est la meilleure solution pour éviter l'engorgement mammaire. Adopter une bonne routine d'allaitement peut significativement réduire les risques d'engorgement.
Allaiter fréquemment
Allaiter fréquemment afin de maintenir un bon flux de lait est essentiel. Un rythme régulier aide à éviter l'accumulation excessive de lait dans les seins. Il est important les premières 48h de garder votre bébé le plus possible sur vous et proche de vos seins afin qu’il puisse se mettre à téter dès les premiers signes au lieu de le laisser trop dormir dans son berceau. Vous apprendrez ainsi à vous connaitre et vous pratiquerez les mises au sein plus fréquemment.
Positionnement correct du bébé
Veillez à bien positionner votre bébé pendant l’allaitement. Une bonne position permettra une succion efficace, facilitant ainsi l’évacuation complète du lait. Si vous rencontrez des difficultés avec la mise au sein ou la succion de votre bébé, demandez conseil à une consultante en lactation. Une mauvaise position durant l’allaitement ou une mauvaise prise en bouche peut causer des difficultés à bébé pour se nourrir et donc ne drainera pas les seins autant que nécessaire. Un mauvais réflexe de succion ne permet pas l’éjection d’une bonne quantité de lait.
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Autres mesures préventives
Pour limiter le risque d’engorgement, il est important d’adopter de bonnes pratiques :
- Mises au sein régulières : même en cas de sevrage, il faut espacer progressivement les tétées pour que la production de lait diminue naturellement.
- Bonne mise au sein : veillez à ce que le bébé soit bien positionné et prenne correctement le sein pour assurer une vidange efficace.
- Soutien-gorge adapté : portez un soutien-gorge d’allaitement confortable, sans armatures, qui soutient sans comprimer.
- Peau à peau : favoriser le contact peau à peau entre les tétées aide bébé à être plus calme et plus efficace lors des moments d’allaitement.
- Évitez les positions qui compressent le sein : changez fréquemment de position pour éviter les zones de pression.
Solutions pour soulager l'engorgement mammaire
L’un des moyens les plus efficaces est de continuer à allaiter fréquemment. Cela permet d'évacuer l'excès de lait. Vous pouvez également utiliser un tire-lait pour vider les seins entre les tétées si vous ressentez encore des engorgements. Alterner des compresses chaudes et froides peut aussi apporter un soulagement notable.
Techniques de soulagement
- Exprimer ou tirer le lait: Tirer son lait peut avoir de nombreux bénéfices, surtout lorsque l’on souhaite dégorger un sein. Si vous ne pouvez pas être présente pour donner le sein à votre tout-petit à chaque repas, il faut tout de même que vous tiriez votre lait, ce qui est facile en l’exprimant. Dans ce cas, on peut désengorger le sein avant d’allaiter avec les mains (ou en utilisant un tire-lait manuel) pour se soulager et drainer le flux de lait tout en préparant l’aréole pour qu’elle soit plus facile à attraper pour votre bébé. Une dernière méthode entièrement naturelle et prouvée scientifiquement consiste à mettre des feuilles de choux contre le sein dans le soutien-gorge. Certaines femmes ressentent un soulagement rapide. L'idée c'est de soulager les seins en exprimant un peu de lait, pour faire baisser la tension, pas d'extraire le lait en quantité, ce qui en effet enverrait le mauvais message.
- Compresses chaudes et froides : Appliquer du chaud active la circulation sanguine et facilite le flux de lait. Une compresse chaude peut faire baisser la montée de lait tandis qu’une compresse froide peut soulager les douleurs et les gonflements. L’utilisation des thermo-coussinets 2 en 1 permet de refroidir ou réchauffer les seins pour les stimuler et les apaiser.
- Masser les seins : Masser délicatement l’aréole pendant et après la stimulation pour favoriser la circulation et diminuer la congestion. En cas d’engorgement, un moyen idéal pour vous soulager est de stimuler le flux de lait au maximum durant les tétées. Essayez de vous masser les seins doucement pendant l’allaitement pour encourager le flux de lait.
- Changer de position et de sein pendant l’allaitement : Il peut aussi être utile de changer de position pendant l’allaitement contre l’engorgement. Cela permet d’être sûre que tout le lait maternel contenu dans le sein soit drainé. Nous vous conseillons de changer de sein durant les tétées pour encourager votre bébé à boire tout le lait des deux seins.
- Feuilles de chou : Les feuilles de chou vert constituent un remède ancestral contre l’engorgement mammaire. Leurs propriétés anti-inflammatoires naturelles soulagent efficacement la douleur et le gonflement. Choisissez un chou vert bien frais avec des feuilles externes bien vertes. Retirez la nervure centrale trop dure. Écrasez légèrement la feuille avec un rouleau à pâtisserie. Placez les feuilles sur vos seins en laissant les mamelons libres. Maintenez-les en place avec votre soutien-gorge d’allaitement. Renouvelez l’application trois à quatre fois par jour selon vos besoins. Jetez les feuilles dès qu’elles se flétrissent. Cette méthode naturelle ne présente aucun danger pour votre bébé.
Conseils supplémentaires pour un allaitement confortable
Lors de l’allaitement, il est fréquent de rencontrer divers désagréments que vous pouvez atténuer en suivant les conseils suivants :
- Mamelons douloureux ou sensibles : assurez-vous que le bébé est bien positionné (bouche grande ouverte, aréole bien prise en bouche).
- Si vous pratiquez déjà les massages de votre poitrine, cela vous aidera à les garder souples, cela facilitera là-encore la montée de lait et vous pourrez aussi réagir plus rapidement en cas de petit souci car vous aurez pris l’habitude de toucher vos seins.
- Si vous avez appris en prénatal les bons gestes pour exprimer manuellement votre lait, cette compétence vous sera très utile si par exemple votre bébé ne tète pas encore ou se montre fatigable et peu efficace au sein. Cela vous permettra de lui donner votre lait en plus et d’éviter les engorgements.
- Une bonne position et bon environnement vont favoriser la sécrétion d’ocytocine ce qui facilitera l’expression lactée et régulera votre production de lait. La première chose à faire est d’assouplir votre aréole qui s’est tendue. Lorsque le sein est devenu plus souple mais que le bébé ne tète pas encore, utilisez au besoin un tire-lait pour bien drainer.
Comment soulager un engorgement après un arrêt d'allaitement ?
Même si vous avez commencé le sevrage et que votre bébé ne tète plus, il est nécessaire de continuer à favoriser l’éjection du lait pour soulager l’engorgement. Voici quelques conseils pratiques :
- Tirer le lait avec modération : utilisez un tire-lait ou un massage manuel doux pour extraire juste la quantité nécessaire à soulager la douleur et assouplir le sein. Attention à ne pas stimuler excessivement la production de lait afin d’éviter un nouvel engorgement.
- Compresses chaudes avant tétée ou tirage : appliquer du chaud active la circulation sanguine et facilite le flux de lait.
- Compresses froides après tétée ou tirage : elles calment la douleur et réduisent l’œdème.
- Massage doux : masser délicatement l’aréole pendant et après la stimulation pour favoriser la circulation et diminuer la congestion.
- Reposez-vous et hydratez-vous pour aider votre corps à s’adapter aux nouvelles conditions.
Quand consulter un professionnel de santé ?
Chaque femme est unique et ce qui fonctionne pour l’une peut ne pas fonctionner pour une autre. Enfin, sachez qu’il est parfois nécessaire de consulter un professionnel de santé. Si vous constatez que les symptômes persistent malgré toutes vos tentatives de traitement, ou si vous détectez une fièvre ou des signes d'infection comme des frissons et des rougeurs intenses, prenez rendez-vous avec un médecin. Si la douleur ne diminue pas au bout de 48 heures ou si vous observez une rougeur qui s’étend accompagnée de fièvre élevée, consultez rapidement un professionnel de santé pour éviter une mastite.
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Engorgement mammaire ou mastite : comment faire la différence ?
Si l’engorgement d’allaitement et la mastite peuvent paraître similaires, ce sont deux pathologies bien distinctes. La mastite est une inflammation mammaire. Elle est principalement due aux crevasses, lésions du mamelon, engorgement mammaire, obstruction d’un canal lactifère ou au sevrage. Elle peut être non infectieuse ou infectieuse.
La mastite est une infection mammaire qui engendre généralement des symptômes similaires à la grippe. La mastite touche en général un seul sein à la fois. L’engorgement des seins est dû à l’accumulation de lait qui ne s’évacue pas complètement. L’engorgement touche en général les deux seins simultanément.
Mastite non infectieuse (Lymphangite)
- Engorgement.
- +/- fièvre ou syndrome pseudo-grippal avec altération de l’état général.
- Atteinte unilatérale.
- Douleur localisée, vive, avec rougeur et chaleur, souvent dans le quadrant supéro-externe, le plus riche en canaux.
- Signe de Budin négatif.
Mastite infectieuse (Galactophorite)
- Engorgement.
- Fièvre > 39°, frissons.
- Douleur de l’ensemble du sein avec noyaux durs et douloureux à la palpation, et adénopathies axillaires sensibles fréquentes.
- Sein rouge et chaud.
- Signe de Budin positif.
Traitement
- Mastite non infectieuse : Poursuite de l’allaitement, extraction du lait. Application de compresses chaudes ou de froides. Paracétamol si besoin. Hydratation. Suivi et accompagnement.
- Mastite infectieuse : Poursuite de l’allaitement. Antibiothérapie à large spectre : cloxacilline (1g x 2/j) ou acide clavulanique/ amoxicilline (1g x 3/j), pendant 10 à 14 jours. Si pas d’évolution après 48h : antibiogramme sur 1 échantillon de lait exprimé manuellement. Échographie mammaire en l’absence d’évolution favorable : recherche d’un abcès. Paracétamol si besoin. Hydratation. Surveillance, suivi et accompagnement.
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