L'accouchement prématuré, une réalité qui touche de nombreuses familles, se définit comme une naissance survenant avant 37 semaines d'aménorrhée. En France, environ 7 % des bébés naissent prématurément, soit environ 55 000 naissances chaque année. Cette situation peut engendrer des complications tant pour le bébé que pour la mère. Comprendre les causes, les risques et les mesures préventives est essentiel pour une meilleure prise en charge et un accompagnement adapté.
Qu'est-ce qu'un Accouchement Prématuré ?
Un accouchement est considéré comme prématuré lorsque le bébé naît avant que la grossesse n'atteigne son terme complet, c'est-à-dire avant 37 semaines d’aménorrhée (37 semaines depuis le premier jour des dernières règles). Normalement, une grossesse dure en moyenne 40 semaines d’aménorrhée. Lorsqu'un bébé naît prématurément, son corps n'a pas eu le temps de se développer complètement dans l'utérus, ce qui peut entraîner des complications de santé pour le nouveau-né, comme des problèmes respiratoires, cardiaques ou neurologiques. Les accouchements prématurés peuvent être spontanés, survenant sans avertissement, ou induits dans certains cas pour des raisons médicales. Dans 30 % des cas, ce sont les médecins qui provoquent l’accouchement, pour le bien du bébé et de la maman. Pour les autres, le travail a commencé trop tôt, on parle d’accouchement prématuré spontané.
Causes et Facteurs de Risque
Différents facteurs peuvent contribuer à un accouchement prématuré. Il est important de les identifier pour une meilleure prévention.
Infections Maternelles et Fœtales
Les infections de la mère sont la cause la plus fréquente des accouchements prématurés. Qu’elles se situent au niveau du vagin, des voies urinaires ou des dents, ces infections se traduisent toutes par une inflammation qui favorise l’apparition des contractions. Les plus fréquentes sont les infections vaginales comme la vaginose bactérienne (due à Gardnerella vaginalis). Dans ce cas, les germes en cause, déjà présents à l’état normal dans la flore vaginale, prolifèrent et peuvent avoir tendance à remonter à l’intérieur du col de l’utérus. Ces infections ne sont recherchées en cours de grossesse que chez les femmes à risques (antécédents d’accouchement prématuré, contractions précoces, modifications du col). C’est pourquoi, au moindre doute, votre médecin vous prescrira un examen des urines (ECBU).
Les infections du fœtus peuvent également être responsables d’un accouchement prématuré. La plus connue est la chorioamniotite, souvent consécutive à une rupture des membranes. Lorsque la poche des eaux se rompt ou se fissure précocement, le fœtus n’est plus protégé. Il risque d’être infecté par des germes provenant de l’intérieur du vagin, qui remontent par le col de l’utérus et peuvent atteindre la cavité amniotique. Une des pistes pour expliquer la survenue d’une rupture prématurée des membranes est celle de l’infection. Au moins 15% des femmes accouchant après un travail prématuré spontané seraient porteuses d’une infection utérine (chorioamniotite).
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Grossesses Multiples
La femme qui attend plusieurs enfants a un risque sur deux d’accoucher prématurément. C’est d’ailleurs pour prévenir ces accouchements prématurés que les gynécologues-obstétriciens limitent désormais le nombre d’embryons transférés in utero après une fécondation in vitro (FIV).
Hypertension Artérielle et Problèmes Placentaires
L’hypertension artérielle, souvent associée à un mauvais fonctionnement du placenta, empêche le fœtus d’être correctement nourri et donc de grandir et de grossir. Ce qui entraîne un retard de croissance utérin. L’hypertension artérielle maternelle représente environ 20 % des accouchements avant 33 semaines. On parle d’hypertension lorsque la pression artérielle systolique est supérieure ou égale à 140 mm Hg et/ou la pression artérielle diastolique supérieure ou égale à 90 mm Hg.
Le retard de croissance est en partie lié à des anomalies de la vascularisation entre l’utérus et le placenta. Les échanges entre la mère et le fœtus ne s’effectuant plus dans de bonnes conditions, les apports nutritionnels et en oxygène deviennent insuffisants. Si la pathologie placentaire est trop sévère et les apports très insuffisants, les risques pour le fœtus deviennent importants. C’est dans ce contexte que les équipes médicales sont conduites à provoquer l’accouchement prématuré, le plus souvent par césarienne. C’est pourquoi, il est très fréquent de voir associés l’hypertension artérielle maternelle et le retard de croissance chez l’enfant.
Un placenta bas, inséré près du col de l’utérus, peut également être à l’origine d’un accouchement prématuré, surtout lorsqu’il est accompagné de saignements. Elles correspondent à des saignements abondants qui mettent en danger la mère et l’enfant.
Diabète Gestationnel
Un diabète mal équilibré peut entraîner une croissance trop importante du fœtus, une hypertrophie de tous ses organes, y compris du cœur, et un excès de liquide amniotique. L’accouchement peut se déclencher précocement, de façon spontanée. Il est aussi parfois décidé par l’équipe médicale pour protéger le bébé et sa mère.
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Incompétence Cervicale et Anomalies Utérines
Lorsque le col s’ouvre trop facilement, dès le deuxième trimestre de grossesse, on appelle cela la béance ou l’incompétence cervicale. La femme peut accoucher prématurément, parfois avec peu de contractions. Il s’agit souvent d’un problème fonctionnel lié à un manque de résistance du col de l’utérus. En cause ? Le tissu est trop souple trop tôt.
Autre anomalie, quelquefois sans le savoir, la femme a deux petites cavités utérines, au lieu d’une grande : c’est un utérus bicorne ou cloisonné. Ces malformations sont parfois inconnues et passent totalement inaperçues. Elles sont souvent dépistées à l’occasion d’une fausse couche ou d’un bilan de stérilité. Au fur et à mesure que le fœtus se développe, il devient à l’étroit, les premières contractions apparaissent, le col se dilate… Avec beaucoup de repos et quelquefois un cerclage, la femme réussit souvent à poursuivre sa grossesse encore quelques semaines.
Autres Facteurs
- Antécédents d'accouchement prématuré : si une femme a déjà eu un bébé prématuré, elle présente un risque accru pour les grossesses suivantes.
- Tabagisme, alcool et drogues : la consommation de ces substances peut augmenter le risque d'accouchement prématuré.
- Stress : un niveau élevé de stress chez la mère peut contribuer à déclencher un accouchement prématuré.
- Âge maternel : les adolescentes et les femmes de plus de 35 ans ont un risque légèrement plus élevé d'accouchement prématuré.
- Décollement prématuré du placenta : lorsque le placenta se détache trop tôt, cela peut conduire à un accouchement prématuré.
- Traumatismes : Un accident de voiture ou une chute violente, où la future maman reçoit un choc sur le ventre, peut être à l’origine du déclenchement des contractions et d’une rupture de la poche des eaux. Mais cet événement est plutôt rare.
- Facteurs socio-économiques : toutes les études montrent que le risque d’accouchement prématuré est d’autant plus important que le niveau socio-économique de la femme enceinte est moins élevé. De plus, les conditions de travail ont un rôle non négligeable.
Signes d'un Travail Prématuré
Certains signes, s’ils sont présents avant la 37ème semaine d’aménorrhée, peuvent indiquer un risque d'accouchement prématuré :
- Contractions utérines fréquentes : lorsqu’une femme ressent des contractions régulières (plus de 4 par heure), cela peut indiquer que le travail a commencé.
- Douleurs abdominales ou pelviennes : des douleurs persistantes ou une sensation de pression accrue dans le bas de l'abdomen ou dans la région pelvienne peuvent indiquer un début de travail.
- Saignements vaginaux : des saignements vaginaux, même légers, avant la date prévue d'accouchement peuvent être un signe de début de travail.
- Rupture prématurée des membranes (RPM) : Il s’agit d’une rupture de la poche des eaux qui se produit avant le terme normal de la grossesse (37 SA) et avant le début du travail.
- Travail prématuré : Il correspond à un début de travail avant le terme normal de la grossesse (37 SA), les membranes étant intactes (poches des eaux non rompues au moment du début du travail).
Si vous êtes enceinte et que vous ressentez l'un de ces symptômes, il est essentiel de consulter rapidement un professionnel de santé pour évaluer la situation. L'identification précoce des signes d'accouchement prématuré peut permettre de prendre des mesures pour retarder le travail et donner au bébé plus de temps pour se développer dans l'utérus.
Comment Ralentir le Travail Prématuré ?
Pour réduire le risque d’accouchement prématuré, les médecins peuvent utiliser plusieurs méthodes, selon la situation et le stade de la grossesse :
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- Alitement : le repos au lit est souvent recommandé pour réduire l'activité physique et soulager la pression sur le col de l'utérus.
- Médicaments : des médicaments appelés tocolytiques peuvent être prescrits pour détendre l'utérus et arrêter les contractions.
- Cerclage cervical : il s’agit d’une intervention chirurgicale où un cerclage est placé autour du col de l'utérus pour le maintenir fermé et retarder le travail.
- Hospitalisation : dans les cas les plus graves, une hospitalisation peut être nécessaire pour surveiller de près la mère et le bébé.
- Corticostéroïdes : ils sont administrés pour stimuler le développement pulmonaire du fœtus en cas de risque d'accouchement prématuré imminent.
Chaque grossesse est unique et nécessite une approche personnalisée en fonction notamment de la santé de la mère, de l'âge gestationnel et de différents paramètres médicaux. Si le travail prématuré ne peut être arrêté, les professionnels de santé veilleront à gérer la situation de manière à minimiser les risques pour la mère et le bébé.
Méthodes Préventives
Certaines mesures peuvent aider à réduire le risque d’accouchement prématuré :
- Suivi médical régulier : assurez-vous de vous rendre à tous vos examens prénataux mensuels et suivez les recommandations du médecin qui suit votre grossesse.
- Adopter un mode de vie sain : manger équilibré et rester active (avec l'approbation de votre médecin).
- Éviter les substances : arrêter ou réduire drastiquement sa consommation de tabac, d'alcool et de drogues peut contribuer à réduire le risque.
- Gestion du stress : trouver des moyens efficaces pour gérer le stress peut être bénéfique. Des techniques de relaxation ou des activités apaisantes telles que le yoga prénatal peuvent aider.
- Éviter les infections : prenez des précautions en adoptant une bonne hygiène des mains afin de réduire le risque de transmission virale. Pendant la grossesse, il est également nécessaire d’adapter ses habitudes alimentaires afin d’éviter toute infection alimentaire (nettoyage des fruits et légumes, pas de consommation d’aliment à base de lait cru, éviter certains aliments crus tels que la viande, le poisson et l’œuf…).
- Traitement des problèmes médicaux : si vous vous présentez des problèmes médicaux comme du diabète ou de l'hypertension, assurez-vous de bien les contrôler avec l'aide de votre médecin.
- Éviter les grossesses rapprochées : un intervalle d’au moins 12 mois entre les grossesses peut aider à réduire le risque de travail prématuré.
- Prenez des précautions supplémentaires si vous êtes à risque : si vous avez des antécédents d’accouchement prématuré, une pathologie gynécologique ou d'autres facteurs de risque, discutez-en avec votre gynécologue ou votre sage femme afin d’élaborer un plan de prévention adapté.
Risques Associés à l'Accouchement Prématuré
Un accouchement prématuré peut engendrer de nombreux risques pour la santé de l'enfant et de la mère.
Risques pour l'Enfant
- Problèmes respiratoires : les poumons du bébé prématuré peuvent ne pas être suffisamment développés, ce qui peut entraîner des difficultés respiratoires, nécessitant parfois une assistance respiratoire.
- Problèmes cardiaques : certains bébés prématurés peuvent avoir des troubles cardiaques en raison de l'immaturité de leur système cardiovasculaire.
- Problèmes neurologiques : un accouchement prématuré peut augmenter le risque de troubles neurologiques chez le bébé, tels que des saignements dans le cerveau.
- Difficultés alimentaires : les bébés prématurés peuvent avoir des difficultés à téter ou à avaler, nécessitant parfois une alimentation spéciale ou une nutrition par sonde.
- Infections : les bébés nés prématurément peuvent être plus sensibles aux infections en raison d'un système immunitaire moins développé.
- Problèmes de croissance et de développement : les prématurés peuvent avoir un retard de croissance ou des retards dans le développement moteur, cognitif ou sensoriel.
- Ictère (jaunisse) : Lors d’un accouchement prématuré, le bébé est souvent atteint par un ictère, autrement dit une jaunisse, qui apparaît deux à trois jours après sa naissance. Cette complication survient en raison d’une immaturité de son foie, et dure généralement quelques jours.
- Retard de croissance: Il correspond à un poids de naissance trop petit pour l’âge gestationnel. Pour l’identifier, on utilise des courbes de croissance (comme celles qui figurent dans le carnet de santé, mais en fonction de l’âge gestationnel). Cela permet de repérer les enfants dont la croissance in utero est insuffisante. Le retard de croissance est généralement diagnostiqué ou repéré grâce à l’échographie pendant la grossesse.
Il est important de noter que tous les bébés prématurément ne présentent pas nécessairement ces complications et que de nombreux prématurés se développent normalement avec des soins médicaux appropriés. Cependant, le risque de pathologies est plus élevé chez les bébés nés prématurément par rapport à ceux nés à terme.
Risques pour la Mère
- Stress émotionnel : l'expérience d'un accouchement prématuré peut être très stressante et émotionnellement difficile pour la jeune mère, en raison des préoccupations pour la santé de son enfant né prématurément.
- Risque accru pour les grossesses futures : les femmes ayant déjà eu un accouchement prématuré ont un risque plus élevé de connaître des accouchements prématurés pour leurs grossesses futures.
- Problèmes de santé mentale : le stress et l'anxiété liés à un accouchement prématuré peuvent augmenter le risque de problèmes de santé mentale tels que la dépression post-partum.
Suite à une naissance prématurée, il est important d’avoir un soutien médical et émotionnel approprié pour récupérer au mieux de l’accouchement.
Quand Consulter ?
Il est essentiel de consulter immédiatement un professionnel de santé ou la maternité dans laquelle l’accouchement est prévu si vous pensez être en train d'accoucher prématurément ou si vous présentez des signes de travail prématuré, tels que :
- des contractions régulières, douloureuses ou non, toutes les 10 minutes ou plus fréquentes,
- des saignements vaginaux ;
- une pression dans le bas de l'abdomen ou une sensation de pesanteur dans le bassin.
- des douleurs abdominales persistantes ;
- toute autre préoccupation ou symptôme inhabituel durant la grossesse.
Même si les signes peuvent sembler mineurs, il est préférable de contacter immédiatement le professionnel de santé qui suit votre grossesse, d’appeler votre maternité ou de se rendre aux urgences obstétricales pour une évaluation médicale.
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