Introduction
Au cœur de Rouen, un vent de fraîcheur et d'humanité souffle sur la rue aux Ours. Il s'agit du XXI, un restaurant pas comme les autres, où l'inclusion est le maître-mot. Bien plus qu'un simple lieu de restauration, Le XXI est un projet social et solidaire qui met en lumière les compétences et le potentiel de personnes en situation de handicap mental ou cognitif. Découvrons ensemble l'histoire et l'impact de cet établissement unique.
Un Projet Né d'une Association Engagée
Le XXI est né de l'initiative de l'association Trisomie 21 Seine-Maritime Rouen, portée par Eric Van de Wynckele. Cette association a pour vocation de favoriser l'inclusion des personnes porteuses de trisomie 21 et de défendre leurs droits. Le restaurant est une concrétisation de cet engagement, offrant un cadre de travail valorisant et épanouissant pour des personnes souvent exclues du marché de l'emploi.
L'idée de créer un restaurant inclusif a germé dans l'esprit des membres de l'association, conscients du manque d'opportunités professionnelles pour les personnes handicapées. Ils ont imaginé un lieu où chacun pourrait trouver sa place, développer ses compétences et s'épanouir au contact des autres.
Une Campagne de Financement Participatif Réussie
Pour donner vie à ce projet ambitieux, l'association Trisomie 21 Seine-Maritime Rouen a lancé une campagne de financement participatif. L'objectif initial était de récolter 44 000€, mais l'engouement du public a été tel que cette somme a été largement dépassée. Grâce à la générosité de nombreux donateurs, Le XXI a pu voir le jour et ouvrir ses portes en mai 2021.
Cette campagne de financement participatif témoigne de l'adhésion du public aux valeurs portées par Le XXI. Les gens ont été touchés par l'histoire de ces jeunes qui aspirent à une vie "comme tout le monde" et ont voulu les soutenir dans leur projet.
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Une Équipe Diversifiée et Accompagnée
Le XXI emploie une équipe de 12 personnes porteuses de trisomie 21, de troubles cognitifs ou atteints de déficience intellectuelle. Véronique, Claudine, Julie, Albane, Antonin, Kevin et leurs camarades, âgés de 20 à 32 ans, ont été recrutés en CDI (20h par semaine) pour assurer le service et la cuisine.
Ces jeunes sont encadrés par des professionnels expérimentés : les chefs Michel Héliot et Serge Pautret, la cheffe de salle Hélène Lachèvre et la chargée d'insertion Elodie Basire. Cette équipe soudée veille à ce que chacun puisse développer ses compétences et s'épanouir dans son travail.
Hélène, la cheffe de salle, est bien plus qu'une simple encadrante. Elle incarne l'esprit du XXI, un lieu où l'humain est au cœur de chaque interaction. Elle veille à ce que chaque client se sente accueilli et respecté, et elle encourage les jeunes à donner le meilleur d'eux-mêmes.
Un Cadre Chaleureux et Accueillant
Le XXI est installé dans un ancien restaurant-salon de thé-épicerie asiatique, "Les Baguettes qui piquent", entièrement rénové. Les locaux, situés au 43 rue aux Ours, ont été transformés en un espace de 100 m² pouvant accueillir 50 couverts.
L'architecte a misé sur la lumière et la couleur pour créer une atmosphère chaleureuse et conviviale. La verrière et la vitrine colorées, aux allures de vitraux, apportent une touche d'originalité et de gaieté. Les murs à effet de lumière contribuent à créer une ambiance douce et apaisante.
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Laëtitia Henry, vice-présidente de l'association Trisomie 21 Seine-Maritime Rouen, souligne l'importance de la beauté du lieu : « On est dans une bâtisse classée Monument Historique. Il fallait mettre de la beauté dans ce lieu. On a fait les choses en grand, l’architecte a pu se faire plaisir. C’est un outil de travail idéal pour l’équipe. »
Une Cuisine Fraîche et de Saison
Au XXI, la cuisine est un véritable art. Les chefs Michel Héliot et Serge Pautret mettent un point d'honneur à travailler avec des produits frais, locaux et de saison. La carte propose des plats savoureux et créatifs, qui mettent en valeur les saveurs de la région.
Le menu du jour propose des assiettes généreuses et travaillées, pour un prix abordable (19€ ou 25€). Parmi les spécialités de la maison, on peut citer le tajine de jarret de veau aux poires et le risotto aux cèpes et topinambours/chips de parmesan.
Le XXI est ouvert du mardi au samedi midi et du jeudi au samedi soir. C'est l'endroit idéal pour déjeuner ou dîner dans une ambiance conviviale et chaleureuse, tout en soutenant un projet social et solidaire.
Un Lieu de Rencontre et d'Échange
Le XXI est bien plus qu'un simple restaurant. C'est un lieu de rencontre et d'échange, où les différences s'effacent au profit du partage et de la convivialité. Les clients sont invités à regarder la différence autrement et à apprécier les compétences et le savoir-faire de l'équipe.
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Comme le souligne Léana, une jeune employée du XXI : « Nous sommes handicapés, mais nous sommes des personnes normales ». Cette phrase simple et touchante résume l'essence même du message porté par le restaurant : au-delà du handicap, il y a des personnes avec des talents, des aspirations et le désir de s'intégrer dans la société.
Une Reconnaissance Méritée
Le XXI a rapidement été reconnu pour son engagement et son impact positif sur la société. En 2025, le restaurant a remporté le "1er prix de l’accueil de la ville de Rouen" et le Prix Coup de Cœur Gastronomie. Ces distinctions témoignent de la qualité de l'accueil, de la cuisine et du projet social porté par Le XXI.
Bertrand, le directeur général du XXI, a exprimé son émotion lors de la cérémonie de remise des prix : « Quelle émotion… En 15 jours, tout a changé ! Ces mots résonnent encore. Notre restaurant en un lieu vibrant, plein de rires, de regards et de chaleur humaine. Aujourd’hui, Le XXI est complet, vivant, et fier. Et si nous avons gagné ce prix, c’est avant tout grâce à vous, notre clientèle, nos soutiens, nos amis. Merci d’avoir cru en cette aventure humaine. Merci de nous prouver chaque jour que l’inclusion, la bienveillance et l’amour du partage peuvent renverser le destin. »
Des Défis à Relever
Malgré son succès et sa reconnaissance, Le XXI doit faire face à des défis importants. Les longues fermetures liées à la crise sanitaire ont fragilisé la trésorerie du restaurant. Pour assurer la pérennité de son activité et continuer à soutenir l'emploi des personnes handicapées, Le XXI a lancé un appel au soutien sur HelloAsso.
Il est essentiel de soutenir ce projet unique, qui contribue à changer les regards sur le handicap et à créer une société plus inclusive. En réservant une table au XXI, en faisant un don ou en partageant l'information autour de vous, vous pouvez aider ce restaurant à poursuivre son aventure solidaire.
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