Dans sa courte existence de 300 ans, la poussette a connu une évolution remarquable. Avant les années 1700, le moyen de transport courant pour un bébé était une hanche.
Les origines aristocratiques : une invention pour amuser les enfants
Tout a changé en 1733 lorsque le duc du Devonshire a demandé à William Kent, un architecte de jardin réputé, de concevoir un moyen de transport qui amuserait ses enfants. Kent a imaginé un panier en forme de coquille sur roulettes, dans lequel les enfants pouvaient s’asseoir. Équipée d’un harnais pour être tirée par une chèvre ou un petit poney, et dotée de ressorts pour assurer le confort des jeunes passagers, cette création marquait la naissance de la première poussette.
Cette version du Siècle des Lumières d’une saine compétition entre voisins a vu les autres parents aisés des environs, impressionnés par le nouveau gadget du duc, se précipiter pour en faire fabriquer des répliques. Le coût élevé d’un tel objet fabriqué sur mesure a rapidement transformé la poussette en un symbole de statut social et de situation financière.
Évolution et améliorations : de la traction animale à la poussée parentale
Au fil des années, le concept de la poussette a subi plusieurs modifications, dont l’ajout de poignées permettant aux parents de pousser leurs enfants, au lieu de les faire tirer par une chèvre. Ce nouveau modèle a séduit la reine Victoria qui, dans les années 1840, a acheté trois poussettes de la boutique Hitchings Baby Store, à Ludgate Hill. L'effet de mode fut immédiat : comme si Victoria Beckham achetait une poussette aujourd’hui, dès que la reine Victoria s’achetait des poussettes, toute la populace se ruait pour s’en acheter aussi, du moins ceux qui en avaient les moyens.
En plus d’être exceptionnellement chères, les poussettes de l’époque étaient trop hautes et instables pour être sécuritaires. Elles étaient dotées d’un axe fixe qui limitait le mouvement des roues (les deux roues à l’avant tournaient ensemble, comme celles à l’arrière). Cependant, plusieurs modifications et améliorations ont été apportées au modèle original. L’une de ces modifications est attribuée à William H. Richardson qui, le 18 juin 1889, a soumis une idée au bureau des brevets de Baltimore pour un joint spécial permettant à la poussette de faire face à l’opérateur ou vers l’avant de celui-ci. Richardson a également apporté d’importantes améliorations à la mobilité des poussettes en permettant aux quatre roues de tourner de façon indépendante.
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L'ouverture du marché et l'essor de la sécurité
Après l’explosion démographique des années 1920, l’augmentation massive de naissances lors d’une période aussi courte a ouvert le marché des poussettes pour tous les niveaux sociaux et attiré l’attention vers le sujet de la sécurité pour la toute première fois. Durant les années suivantes, les pédales de freinage sont devenues une norme, les paniers sont devenus plus profonds pour que les enfants ne puissent pas en sortir par eux-mêmes, et les poussettes se sont abaissées pour diminuer la hauteur des chutes éventuelles. Le caoutchouc et le plastique ont commencé à remplacer l’osier et le bois, les roues sont devenues plus petites et le chrome est devenu plus fréquent, remplaçant le cuivre et les autres métaux utilisés anciennement. Vers le début des années 1950, les matériaux moins chers et les modèles plus sécuritaires ont fait des poussettes un article essentiel pour tous les nouveaux parents. Mais elles n’étaient pas parfaites.
La poussette moderne : une révolution signée Maclaren
Les poussettes pliantes modernes que nous voyons dans les magasins sont le produit de l’ingénieur et pilote d’essai Owen Maclaren. En 1965, il a conçu la « poussette parapluie », dont le cadre en aluminium léger extrêmement solide pouvait se plier et était assez sécuritaire pour transporter ses petits-enfants. Des aspects du modèle innovateur de Maclaren peuvent encore être vus dans la majorité des poussettes vendues de nos jours. Toutefois, même si les principes de base ne changent pas, l’achat d’une poussette a moins à voir avec la sécurité et la structure de nos jours, mais beaucoup plus avec le style de vie et la mode.
Diversification et adaptation aux modes de vie
En 1980, Phil Baechler a inventé la poussette de course après s’être lassé d’essayer de courir et de pousser son enfant simultanément. Maintenant, les poussettes de jogging sont essentielles pour les parents actifs. Pour ces parents qui cherchent davantage de mobilité, il y a les poussettes tout-terrain, qui sont plus faciles à tourner que les poussettes de jogging, ce qui fait qu’elles conviennent aussi bien au plein air qu’aux centres commerciaux. Il y a aussi les poussettes combo, qui peuvent servir durant toute l’enfance : elles comportent une base de poussette pour enfant et un panier pour bébé. Et bien sûr, il y a les remorques pour vélo (dans laquelle nous pouvons voir certaines citadines promener leurs chiens miniatures), qui sont parfaites pour les parents qui veulent faire des balades à vélo avec leurs enfants, mais qui veulent davantage de sécurité qu’avec les bancs pour vélo. Peu importe votre style de vie, il y a une poussette qui convient à vos besoins, avec les accessoires qu’il vous faut et la couleur que vous voulez. Vous avez besoin d’un porte-gobelet et vous aimez les motifs à pois roses? Pas de problème! Vous avez des jumeaux et aimez la course à pied?
La poussette canne : une invention ingénieuse
En 1965, Owen Finlay Maclaren, un ingénieur aéronautique de la Royal Air Force à la retraite, avait souvent entendu sa fille se plaindre de l'encombrement des landaus lorsqu'elle voyageait avec ses enfants. Il va concevoir pour sa fille une poussette qui va révolutionner le quotidien des familles ! Mais sa vraie marque de fabrique, c’est le système de pliage tridimensionnel (3D) d’une seule main. Reste à résoudre la question de l’assise de la poussette. En panne d’idée, il trouve la solution chez… son boucher, propriétaire d’un auvent en toile dure rayée bleu et blanc. La poussette Maclaren Quest peut être utilisé par un enfant dès la naissance, avec son dossier inclinable jusqu’à une position allongée.
La poussette au fil des époques : un aperçu des modèles emblématiques
La poussette au départ est plutôt réservée aux bébés de moins d’un an. Muni de quatre roues, elle est en forme de caisse équipée d’une capote rabattable, à la façon des calèches, où l’enfant est allongé. Ce modèle du début du siècle nous montre le système des suspensions en métal, la rendant un peu plus confortable pour les bébés ! En 1930, il y a l’apparition de poussette moins haute, sur des petites roues, avec des caisses moins décorées et plus massives. Sur ce modèle, l’enfant est face à la personne qui la pousse.
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Certaine ressemble presque déjà à la poussette canne de chez MACLAREN ! Plus légère, l’enfant y est assis (parfois avachi) mais il n’existe pas encore de modèle pliable. Les poussettes cannes n’apparaîtront que dans la seconde moitié du 20esiècle.
La poussette aujourd'hui : entre innovation et praticité
Aujourd’hui, la poussette est plus légère à transporter, plus compacte et facile d’utilisation, certaines se plient en 3 parties !
L'histoire de la puériculture : une évolution parallèle à celle de la poussette
L’exposition nous apprend qu’il s’agirait du plus vieux moyen de transport. Il existait déjà à Athènes vers l’an 1 000 avant J-C. Il s’agissait d’un article de luxe destiné aux familles les plus aisées et au design très ornementé. Après de nombreux brevets et plusieurs modifications majeures, le chariot est rebaptisé landau. Il ne cessera depuis lors d’évoluer. Plus tard avec le baby-boom, le marché explose ainsi que la production.
On porte, on berce, on allaite et les bébés partagent aussi la couche parentale. Le portage répond a un besoin de déplacement (le nomadisme) et de survie (évitant le froid du sol et d’éventuelles attaques de prédateurs). Bien que l’Homme ait perdu ses poils de singe, le nourrisson conserve ses réflexes primaires du grapping (préhension de la main) et de Moro (réflexe d’agrippement des bras). N’ayant donc plus poils pour être saisis, l’Homme noue une peau animale en bandoulière autour de son buste pour y placer le bébé, c’est ainsi que fût inventé le premier porte-bébé !
La manière d’allaiter les bébés se modifie car la mise en nourrice s’accentue. Les familles les plus riches les emploient en les hébergeant. On les nomme « nourrices sur lieu ». Les familles les moins aisées envoient leurs bébés chez les nourrices directement, on les nomme « nourrice à emporter ». Avoir du personnel domestique est un signe extérieur de richesse alors lorsque les familles ont les moyens, elles embauchent aussi une bonne en plus de la nourrice pour s’occuper des tout-petits. D’une part, on s’intéresse à la psychologie de l’enfant et de nombreuses recherches sont publiées. On voit apparaître toutes sortes de recommandations pour s’occuper de son bébé (l’invention des horaires pour nourrir/allaiter un enfant sur l’observation du cycle de digestion animal par exemple). Le système médical devient de plus en plus présent et prône l’allaitement maternel considérant les nourrices dépourvues d’hygiènes et ignorantes. Des auteurs et philosophes comme Balzac et Maupassant s’insurgent dans leurs ouvrages contre le « marché des nourrices » devenu une véritable industrie. D’autres part, On crée des infrastructures pour encadrer et organiser les nourrices. Toutes les classes de la société recourent à ce mode d’allaitement. On confie ses enfants « aux nourrices », « à un proche », ou on « les place en internat ». (En 1780 à Paris , sur les 21 000 enfants nés cette année-là, seuls 1 000 enfants sont nourris par leur mère.) On incite les familles à faire dormir leurs bébés dans un berceau. L’arrêt du sommeil partagé, la diminution de l’allaitement maternel chez les mères et le fait de ne plus avoir d’enfant sur soi conduisent à l’augmentation du taux de natalité ! Petit à petit, on passe de « laisser grandir » à « former son bébé« .
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La révolution industrielle conduit les mères à travailler avec de moins en moins de temps pour s’occuper de leurs bébés. La transmission de la maternité entre les mères et leurs filles se perd. C’est dans la presse féminine et auprès des médecins que les nouvelles mamans cherchent conseils. On encourage alors les enfants a être autonome très tôt par idéologie éducative et par nécessité. En 1848 est inventé le lait en poudre. Il est d’abord réservés aux familles pauvres dont les femmes travaillent. En 1877 : après le constat d’une mortalité infantile très importante, on crée la loi Roussel « Tout enfant, âgé de moins de deux ans, qui est placé moyennant salaire en nourrice, en sevrage ou en garde hors du domicile de ses parents, devient, par ce fait, l’objet d’une surveillance de l’autorité publique, ayant pour but de protéger sa vie et sa santé. » Parallèlement l’utilisation du lait infantile augmente les chances de survie des nourrissons. Avant le XIXème siècle, le potage était la norme, la famille et les nourrices portaient les bébés et à la fin XIX ème siècle le landau s’étend aux couches populaires. Vers 1910, on invente les première couches imperméables. Apparaît aussi « l’hygiénisme sanitaire ». Les médecins découvrent que la mortalité infantile est liée aux microbes et qu’elle peut être évitée en modifiant les conditions d’hygiènes. Jusqu’en 1950 le corps médical abreuvent les mères de recommandations qui se succèdent et se contredisent parfois au fil des découvertes et des études.
Les premières crèches sont créés autour de 1950. Leur fonction est différente de nos crèches actuelles. Les femmes qui travaillent s’y rendent pour y nourrir leurs bébés sur place. L’accouchement à l’hôpital se généralise après d’immenses efforts politiques (pro-natalistes suite à 1939-1945) et d’immenses efforts médicaux (pour que l’on y meure moins). Les produits de puéricultures font leur apparition. Alors que l’on considère le portage comme réservé aux pauvres et aux cultures non-occidentales civilisées, il est réhabilité grâce à la méthode « Kangourou ». Tout commence en 1979 dans un hôpital de Bogota, en Colombie où par manque de couveuses, on décide de positionner les prématurés contre la peau nue de leurs mères, recouverts tout deux d’une couverture. C’est en Allemagne qu’Erika Hoffman, mère de Jumelles, développe l’écharpe de portage que nous connaissons aujourd’hui en s’inspirant de méthodes Mexicaines. Petit à petit, l’écharpe de portage se développe en Europe, puis apparaissent les porte-bébés. Les professionnels s’intéressent et se forment au portage. On lui associe de nouvelles caractéristiques qui ne sont pas des objectifs de transports. Le test de Harlow a démontré le besoin primaire de contact physique des nouveau-nés. On sait que les contacts fréquents et les interactions enfants/adultes sont indispensables à une croissance optimale du cerveau. Pour les uns, on craint que porter son enfant reflète un manque d’autorité, ne favorise pas son autonomie ou lui donne de mauvaises habitudes. Mais à mesure que le nourrisson grandit, il devient plus lourd et la mère peine pour le porter.
Les acteurs clés de l'histoire de la poussette
- William Kent: Architecte de jardin anglais, inventeur de la première poussette en 1733.
- William Richardson: Inventeur du système de poussette réversible en 1889.
- Owen Maclaren: Ingénieur aéronautique, créateur de la poussette canne en 1965.
- Phil Baechler: Inventeur de la poussette de course en 1980.
Les différents types de poussettes
- Poussettes cannes: Ultra compactes et légères, idéales pour les voyages et les transports en commun.
- Poussettes Travel System: Combinent une poussette et un siège auto pour faciliter les déplacements en voiture.
- Poussettes tout-terrain: Conçues pour les promenades sur tous types de terrains, en ville comme à la campagne.
- Poussettes à trois roues: Offrent une grande maniabilité et sont idéales pour le jogging.
- Poussettes doubles: Pour les jumeaux ou les enfants d'âges rapprochés.
- Poussettes 1er âge: Utilisables dès la naissance.
- Poussettes 2ème âge: Utilisables à partir de 6 mois.
Accessoires et équipements pour poussettes
De nombreux accessoires et équipements sont disponibles pour personnaliser et améliorer l'utilisation de la poussette, tels que :
- Habillage pluie
- Moustiquaire
- Ombrelle
- Chancelière
- Sac à langer
- Porte-gobelet
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