La lanoline, souvent méconnue, est une substance naturelle aux multiples facettes. Utilisée depuis des millénaires, elle continue de susciter l'intérêt pour ses propriétés exceptionnelles. Cet article explore en profondeur les utilisations, les propriétés et les considérations éthiques et environnementales liées à la lanoline.
Introduction à la Lanoline
La lanoline est une substance unique, utilisée depuis l’Antiquité comme un puissant émollient pour apaiser, protéger et guérir la peau. D’abord utilisée comme imperméabilisant dans les tentes des guerriers grecs, son usage médical a ensuite été décrit dans De Materia Medica par le Docteur Grec Dioscoride sous le nom « Oesypus ». Le nom de lanoline à proprement parler est apparu dans un brevet allemand d’Otto Braun en 1882.
Qu'est-ce que la Lanoline ?
La lanoline est une graisse naturelle, hautement raffinée et purifiée, qui a pour origine une substance unique sécrétée par les glandes sébacées des moutons. Cette substance ou « suint » recouvre la peau du mouton d’un film protecteur naturel et se retrouve imprégnée dans les fibres de laine. La lanoline est souvent appelée graisse de laine (Adeps Lanae) par de nombreuses pharmacopées, et pourtant elle ne contient pas de glycérides et se définit ainsi comme une cire et non comme une graisse d’un point de vue chimique.
Propriétés et Composition de la Lanoline
Les propriétés de la lanoline sont nombreuses et variées, et elle est aujourd’hui largement reconnue pour ses propriétés émollientes, émulsifiantes et hydratantes. Pour comprendre l’origine de ses propriétés, il faut regarder la composition de la lanoline : des acides gras libres, des stérols et du cholestérol. La composition de la lanoline est celle qui se rapproche le plus de l’épiderme humain. Elle agit ainsi en biomimétisme avec la peau et se positionne comme un film hydrolipidique supplémentaire. Véritable réservoir naturel, la lanoline peut retenir jusqu’à deux fois son poids en eau et agit pendant 48 heures.
Chimiquement, la lanoline est une substance très spécifique. Les vraies graisses, comme le beurre ou l’huile végétale, contiennent des triglycérides, molécules caractéristiques des corps gras alimentaires. La lanoline n’en contient aucun. Cette particularité explique sa texture épaisse et sa capacité à former un film durable sur la peau. Le terme latin oleum (huile) associé à lana (laine) a donné son nom à cette substance, mais ne reflète pas vraiment sa nature chimique. On observe également que ses acides gras et alcools gras possèdent des vertus apaisantes pour l’épiderme. Ces composants créent une barrière protectrice qui limite les agressions extérieures tout en maintenant l’hydratation naturelle de la peau. Pour nos pieds qui produisent très peu de sébum comparé au reste du corps, cette compensation naturelle devient précieuse lors d’efforts prolongés.
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Utilisations de la Lanoline
La lanoline est un ingrédient polyvalent utilisé dans de nombreux domaines :
- Cosmétiques : La lanoline est un ingrédient hydratant, adoucissant et curatif efficace en cas de peau gercée, sèche et squameuse. Ultra-protectrice et réparatrice, la lanoline est l’un des ingrédients naturels les plus puissants pour hydrater la peau. On l’appelle aussi cire de laine. Utilisée depuis 8000 ans, la lanoline est sécrétée par le mouton et est l’un des meilleurs émollients naturels. Elle est retrouvée dans des produits cosmétiques à base de lanoline (savons, shampoings, rouges à lèvres, crèmes à raser et hydratants). Elle est utilisée dans les sticks à lèvres et les crèmes réparatrices, profitant de ses vertus hydratantes exceptionnelles.
- Soins pour l'allaitement : La lanoline se retrouve principalement dans les crèmes de soins pour les seins pendant l’allaitement. C’est aussi le compagnon idéal de toutes les mères allaitantes : la lanoline prévient et répare les gerçures et les irritations provoquées par la succion du bébé. De nombreux professionnels de la santé recommandent les crèmes à la lanoline pour soulager les douleurs des mamelons dues à l'allaitement. L'un des grands avantages est que l'ingestion de petites quantités de lanoline par votre bébé est généralement considérée comme sans danger. Il est recommandé de l'utiliser au moins dix minutes avant le début de l'allaitement.
- Produits pour bébés : La lanoline entre d’ailleurs dans la composition de nombreux produits pédiatriques. Elle permet aussi bien de réparer et de protéger les fesses irritées des bébés que les genoux égratignés des enfants.
- Pharmaceutique : La lanoline est utilisée comme excipient pour ses propriétés émulsifiantes grâce à sa capacité d’absorption d’une grande teneur en eau qui peut capturer entre 200 et 400% de son poids selon son degré de pureté. Elle est retrouvée dans des médicaments à usage topique. La lanoline est recommandée pour traiter des pathologies telles que les brûlures superficielles, l’eczéma ou le psoriasis.
- Industrie : On la retrouve dans des produits ménagers (cirages, détergents…) et des lanolines techniques sont utilisées dans diverses industries (traitement du cuir). L’industrie outdoor l’utilise pour imperméabiliser les vêtements techniques en laine tout en préservant leur respirabilité.
- Soins des pieds : En montagne, placer un morceau de laine brute riche en lanoline sur les zones de frottement, directement sur la peau avant d’enfiler la chaussette, crée un film protecteur durable qui réduit significativement les risques d’ampoules.
Les Dérivés de la Lanoline
Il est important de noter qu’il existe des dérivés de lanoline. Parmi eux, on retrouve l’alcool de lanoline qui est le plus largement utilisé en raison de ses propriétés. Il s’agit d’une substance cireuse, dure, jaune pâle et quasiment inodore résultant du fractionnement de la lanoline. Il s’agit en effet de la fraction insaponifiable de la lanoline (mélange complexe de cholestérol, lanostérol, stérols et alcools aliphatiques). Cette composition lui confère de ce fait un très haut pouvoir absorbant et il est ainsi considéré comme le plus efficace des agents émulsifiants eau/huile, permettant une large variété d’applications dans les domaines pharmaceutique et cosmétique (crèmes de soin, crèmes hydratantes/émollientes, produits capillaires, crèmes pour bébés…).
L'alcool de lanoline (Lanolin Alcohol) est constitué des composants isolés et insaponifiables de la lanoline brute, utilisés comme émulsifiants dans les soins cosmétiques. Ils sont principalement constitués des stérols et ont des effets similaires aux composants végétaux insaponifiables : ils améliorent ainsi la fonction de barrière et fixent l'hydratation dans la peau. Les alcools de lanoline sont également relipidants, assouplissants et adoucissants. Ils sont responsables de la texture, des propriétés curatives et de la capacité d'adhérence des rouges à lèvres et soins pour les lèvres.
Comment Utiliser la Crème Lanoline
Pour utiliser la crème lanoline, commencez par vous assurer que votre peau est propre et sèche. Appliquez une petite quantité de crème sur les zones à traiter et massez délicatement jusqu'à absorption complète. Il est recommandé d'appliquer la crème lanoline le matin, après votre routine de nettoyage et de soin de la peau. De plus, la crème lanoline peut également être utilisée comme base de maquillage. Appliquez une couche plus épaisse de crème avant de vous coucher, en insistant sur les zones les plus sèches ou abîmées.
Lors de l'application de la crème lanoline, il est important d'éviter certaines erreurs courantes qui pourraient réduire son efficacité. N'appliquez pas une quantité excessive de crème, car cela peut rendre votre peau grasse et obstruer les pores.
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Alternatives Végétales à la Lanoline
La lanoline végétale est un ingrédient cosmétique de plus en plus populaire, particulièrement pour ses vertus hydratantes, protectrices et réparatrices. Constitué de plusieurs ingrédients naturels, ces éléments combinés créent une texture riche et nourrissante, similaire à celle de la lanoline traditionnelle, mais dans une version végétalienne, sans l’utilisation de matières d’origines animales. Il est constitué d’ingrédients naturels comme l’huile d’olive, d’argan, de tournesol, de coco, de fleur de calendula mais aussi de cire d’abeille et de beurre de karité.
Controverses et Considérations Éthiques
La lanoline pose problème pour notre planète, mais aussi pour les moutons. En effet, certains éleveurs vont baigner les moutons dans un bain de pesticides afin de les traiter contre la gale par exemple. Dans certains élevages, on pratique également le mulesing afin d'éviter les myases provoquées par des larves de mouche. Il s’agit en fait d’une ablation de la peau de la région périanale, parfois vulve comprise pour les femelles. Outre le fait que cette intervention n’est pas vitale pour les moutons, elle se déroule parfois sans anesthésie, antalgiques ou encore antiseptiques. Cette pratique est donc interdite en Nouvelle-Zélande. Certaines marques de lanoline comme Lansinoh garantissent un élevage respectueux des moutons.
Procédés de Fabrication de la Lanoline
Pour la fabrication de la lanoline, il existe plusieurs procédés différents, malheureusement la plupart des marques ne détaillent pas leurs procédés. On peut citer :
- Au Soxhlet : en utilisant du dichlorométhane comme solvant. Il s’agit d’un liquide incolore classé 2B par le CIRC. Pour sa fabrication, les industriels mélangent du méthane ou du chlorométhane avec du chlore gazeux à une haute température.
- Par fluide supercritique : utilisant du dioxyde de carbone et du toluène, du méthanol ou de l’acétone comme co-solvant. On appelle un fluide supercritique, l’état d’une matière qu’on amène à une température et une pression supérieure à son point critique. On constate qu’il existe deux procédés pour obtenir le toluène. Premièrement via un reformage catalytique lors de la production de l’essence. Deuxièmement par craquage lors fabrication de l’éthylène ou du charbon.
- Par craquage thermique et centrifugation.
Une fois l’extraction faite, la lanoline est purifiée, puis désodorisée le plus souvent via traitement alcalin avec de la soude caustique, du carbonate de sodium ou des mélanges d’éthanol ou d’isopropanol avec de l’eau. La lanoline peut également être décolorée via un oxydant comme le peroxyde d’oxygène. Certains fabricants rajoutent également un antioxydant : le BHT.
Allergies et Sensibilités
Des cas d’allergies à la lanoline ont toutefois été signalés au début des années 1920 et 1930, et ce phénomène a pris de l’ampleur dans les années 1950, lorsque quelques études analysant la prévalence de la sensibilité à la lanoline chez des patients ont été publiées. Plusieurs études ont ensuite été menées et beaucoup d’entre elles ont été effectuées sur des personnes souffrant de dermatite ou d’allergies connues aux produits cosmétiques en général. En revanche, les études menées sur la population générale indiquent une incidence relativement faible des allergies à la lanoline.
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Les chercheurs ont focalisé leur recherche sur les composés de la lanoline pouvant être responsables des réactions allergiques. Les études publiées jusqu’à présent ont mis en évidence deux impuretés dans la lanoline : les alcools de laine et les détergents. Ces derniers sont mélangés ou générés lors de l’extraction de la lanoline. Cela signifie que la lanoline purifiée présente un faible risque allergène.
Certains individus peuvent être sensibles à la lanoline et développer des réactions allergiques telles que des rougeurs, des démangeaisons ou des irritations cutanées. Il est donc recommandé de faire un test de sensibilité avant d'utiliser la crème lanoline sur une grande surface de peau. Appliquez une petite quantité de crème sur une petite zone de peau et observez les réactions pendant 24 heures. En raison du risque de réactions allergiques, il est recommandé aux personnes ayant des antécédents d'allergie à la laine ou à d'autres produits dérivés de l'animal d'éviter l'utilisation de la crème lanoline.
Lanoline HPA® de Lansinoh
La crème lanoline Lansinoh contient 100% de lanoline HPA et rien d’autre : pas d’antioxydants, de produits chimiques, sans conservateurs ou autres additifs. 100% naturelle et totalement hypoallergénique, la crème n’a pas besoin d’être retirée avant d’allaiter. La lanoline HPA Lansinoh est la seule crème de protection pour mamelons à avoir reçu le label British Allergy Foundation of Approval.
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