Le sommeil est un besoin fondamental pour le développement physique et psychique des tout-petits. Il joue un rôle essentiel dans la récupération, la consolidation des apprentissages et la construction du cerveau. Conscientes de cette importance, de plus en plus de crèches repensent leur approche du sommeil, en mettant l'accent sur le respect du rythme individuel de chaque enfant et le développement de son autonomie. Une de ces approches novatrices est le "sommeil libre".
Le Sommeil Libre : Une Nouvelle Approche
Le sommeil libre est une organisation que certaines structures commencent à expérimenter, avec notamment pour objectifs de respecter au mieux les rythmes de chacun et de développer l’autonomie des tout-petits. Cette approche se distingue des pratiques plus traditionnelles où les moments de sieste sont souvent imposés à des horaires fixes. Le sommeil libre offre plutôt aux enfants la possibilité de se reposer quand ils en ressentent le besoin, dans un environnement adapté et sécurisant.
L'Expérience de la Crèche La Farigoulette
Un exemple concret de mise en œuvre du sommeil libre est celui de la crèche La Farigoulette à Venelles (Bouches-du-Rhône), où Marie Massot-Pellet exerce en tant qu’auxiliaire de puériculture. Dans cette crèche, les lits sont en libre accès dans la salle de vie, offrant aux enfants un espace personnel pour se ressourcer, se reposer ou se retirer du groupe si besoin.
Mise en Place du Sommeil Libre : Un Aménagement Réfléchi
Dans la crèche où j’exerce mes fonctions d’auxiliaire de puériculture, nous expérimentons les lits en libre accès dans la salle de vie. L’année dernière ce projet avait déjà été mis en place dans la section des grands dans le but : d’offrir aux enfants la possibilité d’avoir accès à toute heure à un espace personnel pour se ressourcer, se reposer, se retirer du groupe si besoin, de ne pas les rendre dépendant de l’adulte pour aller se reposer d’agrandir leur espace de vie.
Un Espace Repensé
Jusqu’à maintenant, la section des moyens était composée d’un espace de jeu et d’une pièce vitrée attenante servant de dortoir. L’espace de jeu et le dortoir étaient clairement séparés et les enfants n’avaient accès à leur lit qu’au moment de la sieste, selon leurs besoins, le matin ou l’après-midi. Lors des journées pédagogiques de rentrée, nous avons donc initié ce changement en équipe et avons mis les lits des enfants en libre accès dans la pièce de vie sans définir un coin « dortoirs ». Nous avons décidé de laisser les portes ouvertes et de faire de cette section une pièce unique.
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Même si certains enfants étaient troublés les premiers jours, (l’an passé dans la section des bébés, ils dormaient dans un dortoir fermé, dans des lits à barreaux) ils ont rapidement investi leurs nouveaux lits. Ce changement n’était pas évident car certains ont besoin d’être contenus, c’est pourquoi nous les accompagnons au sommeil individuellement, en adoptant une attitude rassurante et contenante.
L'Attribution des Lits : Une Démarche Individualisée
Pour le choix des lits nous y avons réfléchi en amont avec mon binôme, connaissant bien les enfants pour les avoir déjà accueillis l’année dernière. Nous avons ainsi choisi la place de chacun en fonction de son rythme et de ses habitudes d’endormissement (luminosité, sensibilité au bruit, au mouvement, sommeil lourd ou léger..) Pour les nouveaux arrivants j’ai d’abord observé leur comportement : certains se sont naturellement dirigés vers un lit, pour les autres, c’est nous avec mon binôme qui les avons placés. C’est comme cela que nous avons organisé l’emplacement des lits en fonction des enfants ainsi que leurs besoins.
Chacun le sien, installé toujours à la même place, la règle de vie formulée aux enfants est de ne pas aller dans un autre lit que le sien. Il s’agit d’un travail de répétition au quotidien mais très vite les enfants comprennent et intègrent la consigne. Si les premiers jours, les enfants ont grimpé sur les lits, exploré ce nouvel aménagement, maintenant que ces lits sont pleinement intégrés dans leur espace de vie, ils y restent volontiers !
Les Bénéfices Observés
Après quelques semaines de fonctionnement, nous observons qu’en installant les lits aux sols nous favorisons l’autonomie et le respect du rythme de l’enfant tout en diminuant les moments de frustrations car chacun est libre de sortir de son lit quand il veut. Nul besoin que l’adulte vienne le chercher.
Autonomie et Respect du Rythme
Ce nouvel aménagement permet à Enzo de dormir le matin pendant que juste à côté de lui, dans la dînette, Léo donne à manger à Clément. La section est plus sereine car les enfants « gèrent » leurs moments de calme et de repos. Ils sont en effet libres d’aller se coucher par eux-mêmes. Lorsque la section est en effervescence certains enfants vont d’eux-mêmes s’allonger et s’apaiser sur leurs lits.
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Un Espace de Vie Agrandit
Cet aménagement permet enfin d’agrandir l’espace de vie : les enfants circulent librement entre la salle de jeu, l’ancien dortoir et quand le temps le permet, l’extérieur.
Patience et Apaisement
Au moment des repas, les lits sont souvent utilisés par les enfants, en effet, l’organisation est pensée pour que les repas soient accompagnés par la référente de l’enfant et pris selon un tour de rôle. Cette organisation permet de s’ajuster aux compétences de l’enfant, elle offre une attention individualisée pour chacun et représente un repère stable. Bien que ce fonctionnement soit sécurisant pour les enfants, il est parfois difficile pour eux de patienter. Nous pouvons alors leur proposer leur lit pour se ressourcer, s’allonger. Nous avons observé que de cette manière, ils patientent beaucoup plus facilement et sont beaucoup plus sereins et apaisés.
L'Importance de la Communication avec les Parents
Ce nouvel aménagement de l’espace a suscité énormément de réactions de la part des parents, mais pour la plupart, lors de la visite de la section, ils étaient ravis ! Nous avons échangé avec eux et décrit les effets bénéfiques sur les enfants, nous leur avons expliqué dans les détails notre choix pédagogique. C’est en partie grâce à cela que nous n’avons recueilli que de bons retours. Cette bonne communication avec les parents et notre engagement dans ce nouvel aménagement, les ont rassurés.
Un Partenariat Essentiel
Les transmissions sont la base de notre travail ensemble. Elles représentent la transition entre le lien familial et le lieu de garde. Nous souhaitons établir une relation de confiance et un partage. Nous avons l’intime conviction que les parents sont les seuls à avoir une connaissance parfaite de leur enfant, de ses besoins et de sa manière de nous les faire comprendre. Tout comme nous avons une connaissance sur sa vie en collectivité.
L'Environnement de Sommeil Traditionnel en Crèche
Bien qu'une approche novatrice soit le sommeil libre, il est important de comprendre comment le sommeil est traditionnellement géré dans les crèches. Un ou deux dortoirs sont aménagés selon les crèches avec une surface vitrée donnant sur la pièce de vie pour permettre une surveillance constante par les professionnels. Par l’observation, les professionnels de la petite enfance savent détecter les premiers signes de fatigue et mettent en place le rituel du coucher pour l’enfant. Les informations transmises par les parents - notamment lors de l’adaptation - prennent alors toutes leur importance ici. À chaque âge un environnement propice au sommeil est proposé. Les tout-petits sont couchés dans des lits à barreaux, dans une turbulette, sans couverture ni jouet ou peluche. Seul le doudou est autorisé, tel un VIP ! Important, chaque enfant a son emplacement et lit attitré de manière à avoir ses repères et favoriser un endormissement plus serein. Bien que les enfants évoluent ensemble avec un groupe unique d’âges mélangés, leurs besoins individuels sont bien pris en compte. La luminosité de la salle de repos (il s’agit d’un dortoir spécialement aménagé) permet à chaque enfant de voir son environnement et la personne positionnée à proximité. Une lumière rassurante donc, un adulte est toujours disponible en cas de pleurs, de troubles du sommeil, de réveil intempestif à cause de cauchemars, etc. Les bras d’un professionnel de la petite enfance ne sont jamais loin !
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Rituels et Individualisation
Le sommeil de l’enfant doit être respecté, ainsi un enfant qui dort n’est pas réveillé pour quelconque obligation organisationnelle. L’endormissement se fait en fonction des habitudes de chacun. Il y a d’abord un rituel d’endormissement le « temps calme » aux alentours de 12h. C’est une phase qui prépare les enfants à la sieste. Ensuite ils sont changés puis accompagnés dans leurs lits. Un adulte est présent dans le dortoir lors de l’endormissement (entre 12h30 et 13h). Les enfants s’endorment et se réveillent à leur rythme. Le doudou et/ou la tétine peuvent être importants pour certains enfants et les aider à évoluer en dehors du cercle familial. C’est un lien rassurant pour l’enfant dans sa vie à la crèche. L’enfant gère son doudou. Il y a un « range doudou » dans la pièce de vie à hauteur des enfants.
Le Rôle Essentiel du Sommeil dans le Développement de l'Enfant
Le sommeil joue un rôle capital dans le développement de l’enfant avec des conséquences directes sur sa santé et sa croissance. Lorsque vous inscrirez votre tout-petit dans une structure de garde, vous pourrez aborder la question de la prise en compte des cycles de sommeil et notamment de la sieste. Le sommeil fait partie des besoins vitaux de l’enfant. C’est pendant son sommeil que le cerveau travaille et se construit. Le développement cérébral commence dès la naissance ! Le sommeil, notamment chez le tout-petit, c’est aussi un élément indispensable pour favoriser l’apprentissage. En effet, les phases de repos permettent d’améliorer la concentration et de développer la mémoire pendant les phases d’éveil.
Les Cycles de Sommeil
Pour un nouveau-né, trois cycles courts, de l’ordre de 45 minutes, se succèdent : l’endormissement, le sommeil agité et le sommeil calme. Ces cycles s’alternent tout au long de la journée, du matin au soir, avec des réveils plus ou moins nombreux au fil de la journée selon les bébés. Pour les nourrissons, quatre cycles légèrement plus longs se succèdent (l’endormissement, le sommeil paradoxal, le sommeil lent et le sommeil lent-profond). Ensuite, pour les plus grands, ce sont au total six cycles qui se succèdent, le sommeil lent devenant profond puits très profond avant d’aboutir au sommeil paradoxal, ultime cycle. De 0 à 3 ans, la durée du sommeil très longue au début va tendre à diminuer. Ensuite, au fil des mois, le sommeil nocturne va progressivement prendre une part plus importante. Le sommeil se modifie jusqu’à l’âge de 3 ans avec des cycles dont le nombre augmente et la durée s’allonge pour atteindre 2 heures. Le rapport au sommeil qu’entretiennent les tout-petits évolue avec le temps mais aussi d’un enfant à l’autre. Tous n’ont pas besoin de faire de longues siestes. Tout nouveau-né a son quotidien, son rythme.
Le Sommeil à la Maison
Dans son lit dès le 1er jour à la maison, en cododo, dans son berceau dans votre chambre pour ses premiers mois, peu importe la méthode : votre enfant doit avoir un sommeil de qualité. Vous avez, en tant que parents, votre rôle à jouer.
Autres Aspects de la Pédagogie en Crèche
L'organisation du sommeil n'est qu'une facette du projet pédagogique d'une crèche. D'autres aspects importants incluent :
- L'adaptation : Un ou deux professionnel/les seront référents de l’enfant durant cette période. Dans un premier temps, le ou les parents viennent à la crèche avec leur enfant. Le professionnel référent est détaché du groupe pour ce temps. Ces premières rencontres sont dédiées à l’écoute des informations données par la famille. Dans un deuxième temps, l’enfant viendra seul à la crèche, sur des temps progressifs (ex : d’abord ½ heure, ensuite 1h,…).
- Les transmissions : Les transmissions maison/crèche et crèche/maison permettent d’informer du sommeil, de l’appétit, de l’humeur, du déroulement de la journée, de la motricité et de la santé de l’enfant (prise de médicaments, fièvre…). Chaque jour un professionnel est référent d’un groupe d’enfant. Ce choix de l’équipe a été fait afin de favoriser les repères des enfants.
- Les repas : Le temps du repas est un moment important. Il se veut convivial et adapté aux besoins de chaque enfant. C’est aussi l’occasion pour les enfants d’éveiller leur goût tout en favorisant l’acquisition de leur autonomie. Avec des plateaux à compartiments où se trouve leur repas complet. Avec des assiettes. Nous leur proposons une fourchette et une cuillère mais les enfants ont le droit de toucher les textures et de manger avec leurs doigts. De plus, pour favoriser la découverte et le plaisir de manger nous proposons tous les matins un petit goûter. C’est aussi l’occasion de s’hydrater et de créer un moment convivial.
- La motricité libre : Nous nous évertuons au quotidien à pratiquer la découverte des enfants par eux-mêmes, selon le principe de la « motricité libre », dont voici la définition en quelques mots et images associées.
- Le change : Les enfants sont changés de manière régulière au cours de la journée. Le change en plus d’être un moment de soin est un moment privilégié entre l’adulte et l’enfant. C’est un temps d’échange avec l’adulte où grands et petits communiquent par des sourires, des paroles, des gestes, des comptines. L’enfant découvre aussi à ce moment son corps par le toucher, la parole. L’acquisition de la propreté ne peut se faire sans l’accord de l’enfant. Il doit être prêt physiquement et psychiquement (lorsqu’il l’a décidé).
- Le jeu libre et les activités dirigées : Lors des temps de jeu libre, l’enfant fait le choix de son jeu et lui donne le sens qu’il veut. Si par exemple il décide de placer une voiture sur un jeu de construction, il crée sa propre histoire. Les activités dirigées sont proposées par l’adulte et non par l’enfant et nécessitant des règles (peintures, cuisine, motricité,…). L’adulte donne le cadre et les règles mais celles-ci ne doivent pas entraver la créativité de l’enfant. (Ex : activité gommettes, l’enfant choisi les gommettes qu’il souhaite et les colle à l’endroit de la feuille qu’il désire).
- Le respect des familles : C’est pour cela que nous avons du respect pour chaque parent. Nous respectons les choix de vie, les choix éducatifs de chaque famille. Une grande place physique est laissée aux familles. Les familles sont invitées à aller se déplacer au sein de la crèche afin de déposer les affaires de leurs enfants dans les différents casiers. Il est possible, pour les parents qui le souhaitent, de rester à la crèche pour passer un moment avec leur enfant.
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