La poussée dentaire est une étape souvent inconfortable pour les bébés et angoissante pour les parents. En France, face à ces douleurs, des traditions religieuses persistent, offrant un réconfort spirituel et un espoir de soulagement. Deux exemples notables sont les pratiques liées à Sainte Apollonie, invoquée pour les maux de dents, dans les villages d'Aurin et de Bernac.
Sainte Apollonie : Patronne des maux de dents
Sainte Apollonie, martyre chrétienne du IIIe siècle dont les dents furent brisées en raison de sa foi, est traditionnellement invoquée contre les maux de dents. Ce patronage a donné lieu à des pratiques religieuses spécifiques, visant à soulager la douleur des bébés lors de la poussée dentaire.
Aurin et l'huile bénite
Dans la commune d'Aurin, et plus précisément à l'église de Sainte-Apollonie, une tradition bien ancrée perdure. Chaque troisième samedi du mois, une messe est célébrée à 11h15, dédiée aux nourrissons, aux enfants à naître et aux familles. Lors de cette messe, les prêtres de l'ensemble paroissial Caraman - Revel, Sébastien Vauvillier et Benjamin-Marie Prosper, bénissent de l'huile sur l'autel de la chapelle Sainte-Apollonie.
Cette huile bénite est ensuite distribuée aux familles, qui l'appliquent sur les gencives de leurs enfants deux à trois fois par jour. En parallèle, une image ou une médaille bénite de Sainte-Apollonie est glissée sous l'oreiller du bébé, et des prières sont récitées pendant neuf jours. Les prières sont adressées à la Vierge Marie et à Sainte-Apollonie, sollicitant leur aide pour soulager les maux de dents et les maux de tête des enfants.
En échange de l'huile bénite, les familles offrent de l'huile de table et une obole de dix euros. L'église de Sainte-Apollonie, nichée au cœur de la campagne lauragaise, est un véritable joyau architectural, abritant des peintures murales de l'artiste catalan François Bernardi, ainsi que des statues, des autels, des vitraux et d'autres éléments d'art sacré.
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Bernac et la relique
Le village de Bernac, proche de Castelnau-de-Lévis, possède une relique censée soulager les bébés qui font leurs dents. Chaque premier dimanche du mois, à 11 heures, les familles affluent à l'église pour y faire bénir leurs enfants. Marie et Paulette, deux dames laïques, accueillent les familles, parfois assistées par le curé basé à Cantepau à Albi.
Pendant la célébration, chaque parent s'avance en procession jusqu'à l'autel, tenant dans ses bras le nourrisson aux joues rougies par l'inflammation. Paulette applique alors sur les gencives du bébé un reliquaire doré contenant une dent et un bout d'os de la mâchoire de Sainte-Apolline (ou Apollonie).
La relique, dont l'origine exacte est incertaine, serait arrivée à Bernac par l'intermédiaire d'un moine venu d'Alexandrie. Bien que Paulette rappelle aux parents que "cet objet n'a aucun pouvoir" et que "ce n'est pas Lourdes!", la tradition attire de nombreuses familles, venant parfois de loin (Tarn, Aveyron, Haute-Garonne, Gers, Pyrénées-Atlantiques, Bordeaux).
Motivations et Perception de ces Traditions
Les motivations des parents qui se rendent à Aurin ou à Bernac sont diverses. Certains y voient une démarche spirituelle, une façon de présenter leur enfant à Dieu et de solliciter son aide pour surmonter une période difficile. D'autres y adhèrent par tradition familiale, ayant eux-mêmes bénéficié de ces pratiques lorsqu'ils étaient bébés. D'autres encore espèrent simplement trouver un soulagement pour leur enfant et, par conséquent, pour eux-mêmes, en retrouvant un sommeil paisible.
Certains témoignages recueillis à Bernac illustrent ces motivations :
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- Alain Karachira et Sophie Mazars : Ils avaient déjà amené leur fille aînée à Bernac et, convaincus que cela avait fonctionné, ils sont revenus pour leur deuxième enfant. Ils croient en une part de miracle.
- Cécile Pêche : Ayant entendu parler de la relique par un guérisseur, elle a obtenu d'excellents résultats avec sa fille aînée et a donc décidé de tenter sa chance avec son fils.
- Eric et Sylvie Bec : Ils essaient de calmer la sortie des dents de leurs jumelles et estiment qu'il ne coûte rien d'essayer, car cela ne peut pas faire de mal.
- Marjorie Catalo : Sa voisine lui a parlé de Sainte Apollonie et, bien qu'elle ne soit pas pratiquante, elle se dit que si cela ne fait pas de bien, cela ne peut pas faire de mal.
- Christian Raucoules et Patricia : Ils sont venus pour le bien-être de leur enfant, encouragés par une cousine qui avait constaté les bienfaits de la relique sur son propre bébé.
L'Église et les Traditions Populaires
Face à la persistance de ces traditions populaires, l'Église adopte une attitude nuancée. Consciente de la religiosité profonde qui anime ces pratiques, elle cherche à "évangéliser cette tradition" et à lui donner du sens.
Comme le souligne Michel Amalric, un prêtre d'Albi, il est "légitime cette démarche des parents pour le bien-être des enfants". Il ajoute que, "sans tomber dans une croyance de type magique aux effets surprenants, ils peuvent se tourner vers Dieu par l'intercession de sainte Apolline au moment des premières dents".
L'Église considère que ces prières peuvent aider les parents à passer un moment difficile et que ces traditions s'inscrivent dans l'histoire du culte des saints, invoqués pour ce qu'ils avaient vécu. Elle reconnait que ces pratiques répondent au désir des jeunes adultes de rendre leur enfant heureux et de dormir la nuit. Elle accepte que les motivations soient diverses, allant de la recherche d'un guérisseur à la présentation de l'enfant à Dieu.
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