Cet article explore les récits de vie de vétérans de la guerre de 1870-1871, en particulier ceux liés au siège de Belfort, en s'appuyant sur des sources d'époque telles que des journaux, des registres d'état civil et des dossiers de Légion d'Honneur. Il met en lumière les parcours individuels de ces hommes, leurs expériences pendant le conflit, et la manière dont ils ont été honorés et commémorés dans leurs communautés respectives.
Vétérans Belfortains du Siège de Belfort
Le siège de Belfort (1870-1871) fut un événement marquant de la guerre franco-prussienne. Parmi les défenseurs de la ville, certains ont vécu de longues vies et ont été reconnus pour leur service.
Henri Charles Octave JAPY : Artilleur, né le 12 janvier 1848 à Beaucourt (90), décédé le 15 janvier 1935 à Paris, à 87 ans. Il était lieutenant en 1er d'artillerie au château pendant le siège.
Vogelweid (Wogelweildt) : Soldat à la 4e compagnie du 1er bataillon de la garde nationale mobile du Haut-Rhin, né le 18 janvier 1849 à Grosmagny (90), décédé à Delle le 25 octobre 1941, à 93 ans.
Témoignages de Journaux et Registres d'État Civil
Les journaux locaux et les registres d'état civil sont des sources précieuses pour reconstituer la vie de ces vétérans.
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François Kessler : Le Républicain de Belfort du 8 décembre 1934 mentionne François Kessler, 88 ans, comme l'un des quatre survivants de la guerre de 1870-1871 à Etueffont-Haut. Né le 8 mai 1847 à Dolleren, il décède le 26 mai 1935 à Etueffont-Haut. Vieil alsacien ayant perdu deux fils à la dernière guerre, dont l'un décoré de la Légion d'Honneur.
Louis Monnier : "Les anciens s'en vont ! - Nous apprenons avec regret la mort de M. Louis Monnier, ancien combattant de 1870-71 au siège de Belfort, décédé à l’âge de 87 ans."
Félix Péquignot : Le recensement de 1931 de Buc indique un Félix Péquignot né en 1848 à Buc. Les registres de Buc confirment la naissance de Félix Joseph Péquignot le 29 septembre 1848.
François Tournier : Le Petit Comtois du 27 janvier 1932 relate la mort de François Tournier, ancien défenseur de Belfort, à l'âge de 84 ans à Buc. Né à Buc en 1847, il partit avec le colonel Denfert pour rendre les armes à Grenoble après la reddition de la ville.
Inconnu de Gommersdorf : Le Petit Comtois du 19 mars 1931 rapporte les obsèques à Montreux-Château d'un vieil Alsacien originaire de Gommersdorf, ayant opté pour la France et ayant fait son devoir en 1870 comme défenseur de Belfort. Son acte de décès est daté du 2 mars 1929 dans les archives de Belfort.
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Nicolas Lacote : L'acte de décès de Nicolas Lacote, daté du 27 janvier 1940 à Belfort, indique sa naissance à Vagney (88) le 26 décembre 1850.
Martin Kraft : Vétéran de la guerre de 1870, né à Illfurth (Haut-Rhin), décoré de la médaille militaire. Blessé à Gravelotte, prisonnier à Sedan. Le Journal Officiel du 21 août 1939 cite sa médaille militaire : "Kraft (Martin), né le 26 octobre 1845, ancien soldat au 7e régiment de hussards. Campagne de 1870-1871". Décédé le 3 décembre 1940, selon le journal la Frontière.
Vincent Garret : "Sermamagny. - Obsèques. - Les obsèques de M. Vincent Garret, père de M. Louis Garret, maire de Sermamagny, ancien combattant de 1870, décédé dans sa 89e année, après une longue et douloureuse maladie, ont été célébrées au milieu d’une très nombreuse assistance."
Inconnu de Giromagny : "OBSEQUES D’UN VETERAN DE 1870. - Mercredi dernier, eurent lieu, à Giromagny, les obsèques de M. Parmi la foule nombreuse qui rendit un suprême hommage au vénérable défunt, on remarquait une délégation imposante du 403e d’artillerie de Belfort, où le fils, M. On remarquait en outre une délégation des anciens combattants de Giromagny, parmi lesquels on notait MM. Alphonse Verrier, Henri Vuon, Joseph Frich, René Garnier, M. l’adjudant de gendarmerie Vuillemin, le brigadier forestier Chapuis, M. Au cimetière, M. Pourchot, Henri, salua la dépouille mortelle de M. Puis M."
Quirin Leimbacher : "M. Quirin Leimbacher, né en 1848, à Blodesheim (Haut-Rhin), fit son service militaire dans l’artillerie volante. Pendant la guerre de 1870, il fit vaillamment son devoir et reçut une blessure au pied. Prisonnier dans les combats devant Strasbourg, il fut envoyé en Silésie, où il dut supporter de longs mois de captivité. Il revint au pays natal après la guerre, mais son cœur de Français ne pu s’accommoder au régime allemand. Toute sa vie fut de zèle, de dévouement et de loyauté, aussi il avait eu au mois de mai dernier la médaille d’honneur en vermeil du travail." Son acte de naissance sur Blodelsheim (68) est au nom de Quirin Leimbacher, né le 27 mars 1848.
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Distinctions et Reconnaissances
La Légion d'Honneur et autres décorations témoignent de la reconnaissance de la nation envers ces hommes.
Faivet Léon : Le Républicain de Belfort du 19 novembre 1927 annonce qu'un Faivet Léon, fantassin et vétéran de la guerre de 1870, a été décoré de la Légion d’honneur. Né le 12 mars 1847 à Grandvilars, il décède le 4 février 1939, toujours à Grandvillars. Son dossier de Légion d'Honneur indique qu'il a été blessé à la défense du château à l’Isle-sur-le-Doubs en 1870.
Henri Lods : Toujours vivant en novembre 1933, salué lors d'un banquet de vétérans à Beaucourt comme le vétéran des Vétérans, le seul survivant à Beaucourt de la guerre de 1870. Né le 30 septembre 1851 à Beaucourt et mort le 20 septembre 1938 à Beaucourt.
Michel Brengart : De Meroux, titulaire de la médaille militaire et de la guerre 1870-1871, encore vivant en novembre 1927 puisqu'il reçoit la Légion d'honneur à 82 ans. Né le 11 juin 1846 à Hirtzfelden (68).
Parcours et Captivité
Certains vétérans ont connu la captivité et ont dû faire des choix difficiles après la guerre.
- Travers Joseph : Né à Vescemont en 1847, entré en campagne avec le 3e Dragons en avril 1870, il prit part aux combats autour de Strasbourg et y fut fait prisonnier en septembre. Il resta en captivité jusqu'en juin 1871.
Autres Vétérans et Hommages
D'autres figures et événements liés aux vétérans de 1870-1871 méritent d'être mentionnés.
Schmidt Charles-Victor-Edouard : Médaillé militaire, ancien tapissier, ancien employé de la mairie au bureau d'hygiène, demeurant 6, rue Denfert-Rochereau. Président et directeur de la Société des ambulanciers et brancardiers de Belfort.
Joseph Celestin Poirey : 87 ans, né le 29 mai 1849 à Corcelles (70), mort à Romagny-sous-Rougemont le 31 décembre 1934. Inhumé à Rougemont-le-château.
Georges Lamballot : Ancien adjoint, 90 ans, doyen du 35e R. I., qui rejoignit en 1870, ce régiment à Viterbe (Italie) au temps où Rome papale allait être enlevée par les Garibaldiens. Né le 19 décembre 1844 à Etueffont-Haut.
Émile Joseph Prenat : Obsèques le 8 mars 1934 à Beaucourt, vétéran de la guerre de 1870.
Pierre Sauvageot : Décédé à l’âge de 84 ans, vétéran de 1870, obsèques le samedi 16 décembre au cimetière de la paroisse de Phaffans. Natif de Roppe, du 5 janvier 1850.
Jean Emile Beaugendre : Décédé à l’âge de 86 ans des suites d’une courte maladie, retraité du chemin de fer, ancien vétéran de 1870.
Achille Burgermeister : Décédé à l’âge de 86 ans, après une longue et pénible maladie, vétéran de 1870.
Joseph Piquet : Remise de médaille militaire le 21 mai 1933, blessé à l’épaule gauche à la bataille de Spikeren (Forbach-Spicheren). Né le 18 mai 1848 à Saint-Amarin (68).
Marcel Steyner : Né à Montjoie, canton de Saint-Hippolyte (Doubs), le 27 juin 1841. Prise part à la guerre de 1870 comme fantassin.
Léopold Hecker : Né à Pfetterhouse (Haut-Rhin), le 6 janvier 1844, incorporé au 8e Régiment de cuirassiers, le 6 août 1865, pour une période de sept années. Cavalier au 5e escadron du 8e cuirassiers ; il prit part bientôt à la charge historique : son cheval tué sous lui, il réussit à sortir de la fournaise où toutes les armes blanches étaient mises en action et, seul, réussit de nuit à se frayer un passage jusqu'à Châlons qu'il gagna à pied et où fut réorganisé un nouvel escadron avec les survivants des régiments. Titulaire de ia carte du combattant, M. Hecker est décoré de la Médaille Militaire par décret du 29 décembre 1926. Décédé en 1934 et enterré à Delle, sans autres précisions.
Jean-Baptiste Clerc : Décédé à l'âge de 83 ans, vétéran de 1870. à l’église paroissiale de Phaffans. Né le 14 janvier 1850 à Roppe (90), décédé le 14 mars 1933 à Roppe et inhumé le 16 mars 1933 à Phaffans. Engagé volontaire, il combattit avec le 34e Régiment d’Artillerie de Campagne et c’est avec le grade de maréchal des logis qu'il revint dans ses foyers lorsque la campagne fut terminée."
Georges Zaepffel : 87 ans, retraité des Postes, vétéran de 1870-71, décédé le 5 février 1933 à Giromagny. Né le 5 août 1845 à Obernai (67). Affectation militaire au 4ème régiment de chasseurs à cheval.
Goffinet père : Décédé à Danjoutin, doyen d'âge de la commune, allait avoir 86 ans. Ancien combattant de la guerre de 1870, M. Goflinet fit partie de l'armée de Bazaine et fut fait prisonnier à Metz et emmené en Prusse en captivité. Il était titulaire de la médaille militaire.
Georges Fossel : 81 ans, ancien vétéran de la guerre de 1870, obsèques célébrées le lundi à Beaucourt. Décédé le 17 avril 1932 à Audincourt.
Jules-Victor Schlumberger : Né à Mulhouse, il avait dix-sept ans, en 1870. Dès les premiers jours de la guerre, il s’engage dans le Régiment des Guides de l'Impératrice.
Conclusion
Les vétérans de la guerre de 1870-1871, en particulier ceux ayant participé au siège de Belfort, ont laissé une marque indélébile dans l'histoire locale. Leurs sacrifices et leur dévouement ont été reconnus par leurs communautés, et leurs histoires continuent d'être racontées grâce aux archives et aux témoignages de l'époque. À travers leurs parcours individuels, on peut appréhender l'impact de ce conflit sur les populations et les territoires concernés.
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