La géographie de la richesse et de la pauvreté révèle de profondes disparités à travers le monde. Des contrastes de développement significatifs sont observés à toutes les échelles, soulignant les inégalités persistantes dans les conditions de vie des populations. Le développement, dans son essence, vise à améliorer de manière globale ces conditions, permettant à chacun de satisfaire ses besoins fondamentaux tels que l'accès à l'eau, à l'alimentation, aux soins de santé, au logement et à l'éducation. Bien que la pauvreté ait globalement reculé à l'échelle mondiale, des défis majeurs subsistent, notamment en ce qui concerne les Pays les Moins Avancés (PMA).
La Fracture Nord/Sud : Un Aperçu Général
En géographie, la distinction entre le Nord et le Sud ne se limite pas à une simple question de localisation par rapport à l'équateur. Le Nord englobe les pays industrialisés et développés, comprenant l'Amérique du Nord, l'Europe, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Japon. Ces nations ont historiquement bénéficié de l'industrialisation de leur économie, un processus qui a débuté dès le XIXe siècle en Europe et en Amérique du Nord. Les progrès agricoles, la croissance démographique et l'urbanisation ont également contribué à leur développement.
À l'opposé, le Sud regroupe les pays en développement et les PMA, principalement situés en Amérique latine, en Asie et en Afrique. Bien que certains pays du Sud, comme l'Arabie saoudite, le Qatar et le Koweït, tirent profit de la production et de la vente de pétrole, et que de nombreux pays connaissent un développement rapide, de nombreux autres restent en retard. Le terme PMA désigne spécifiquement la quarantaine de pays les plus pauvres du monde.
Définition et Critères des PMA
Les Pays les Moins Avancés (PMA) sont définis comme les États les plus pauvres de la communauté internationale, particulièrement vulnérables aux aléas économiques, environnementaux, humains et épidémiques. L'Organisation des Nations Unies (ONU) établit cette classification en se basant sur trois critères cumulatifs :
Revenu National Brut (RNB) par habitant inférieur à un certain niveau : Ce critère évalue la richesse économique moyenne de chaque habitant du pays.
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Indice du Capital Humain (ICH) faible : Cet indice composite prend en compte deux sous-indices :
- Un sous-indice de santé, basé sur le taux de mortalité et les retards de croissance.
- Un sous-indice d'éducation, mesurant la scolarisation dans l'enseignement secondaire (avec une attention particulière à la parité entre les sexes) et le taux d'alphabétisation des adultes.
Indice de Vulnérabilité Économique et Environnementale (IVE) élevé : Cet indice est calculé en fonction de plusieurs facteurs, notamment :
- La part du secteur agricole dans le Produit Intérieur Brut (PIB).
- La diversité des produits exportés.
- L'instabilité de la balance commerciale.
- La densité de la population.
- La proportion de la population victime de catastrophes naturelles.
Une liste des PMA est établie tous les trois ans par le Comité des politiques de développement, un groupe d'experts indépendant rattaché aux Nations Unies. Cette liste est régulièrement revue pour refléter les changements dans les conditions économiques et sociales des pays.
Évolution de la Liste des PMA
La liste des PMA a évolué au fil des ans. Créée en 1971, elle comprenait initialement 25 pays. Depuis, le nombre de pays inclus a augmenté pour atteindre 49. Géographiquement, les PMA sont répartis comme suit :
- 34 pays en Afrique : Angola, Bénin, Burkina Faso, Burundi, République centrafricaine, Comores, République démocratique du Congo, Djibouti, Érythrée, Éthiopie, Gambie, Guinée, Guinée-Bissau, Guinée-Équatoriale, Lesotho, Liberia, Madagascar, Malawi, Mali, Mauritanie, Mozambique, Niger, Ouganda, Rwanda, São Tomé-et-Principe, Sénégal, Sierra Leone, Somalie, Soudan, Tanzanie, Tchad, Togo, Zambie.
Huit pays ont réussi à sortir de cette catégorie : le Botswana (1994), le Cap-Vert (2007), les Maldives (2011), les Samoa (2014), la Guinée Équatoriale (2017), le Vanuatu (2020), le Bhoutan (2023) et São Tomé-et-Principe (2024). Le Soudan du Sud a intégré la liste en 2011. Cependant, plusieurs pays en attente de sortie ont vu leur statut prolongé, notamment en raison de la pandémie de COVID-19. Parmi eux figurent l'Angola, le Bangladesh, le Laos, le Népal et les Îles Salomon.
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L'Importance de l'Aide Internationale
Les PMA sont particulièrement dépendants de l'aide internationale pour leur développement. Cependant, l'efficacité de cette aide est souvent remise en question. Certains experts estiment que l'allègement de la dette extérieure de ces pays devrait être plus étendu et plus rapide. Actuellement, il faut en moyenne six ans pour qu'un Pays Pauvre Très Endetté (PPTE) obtienne une réduction de sa dette, à moins que le Fonds Monétaire International (FMI) ne doute de l'efficacité de l'aide publique en raison de la "performance" du pays.
La Banque Mondiale et les PMA
La Banque Mondiale joue un rôle crucial dans le soutien aux PMA. Elle fournit une assistance financière et technique pour aider ces pays à réduire la pauvreté et à promouvoir une croissance économique durable. Les interventions de la Banque Mondiale se concentrent sur des domaines clés tels que l'éducation, la santé, l'infrastructure, l'agriculture et la gouvernance.
Au-delà des PMA : PED, PVD, NPI et Pays Émergents
Il est important de distinguer les PMA des autres catégories de pays en développement. Les notions de Pays en Développement (PED) et de Pays en Voie de Développement (PVD) ont été créées pour mieux décrire le "nouvel ordre économique mondial", composé de pays en transition engagés sur la voie d'un rattrapage économique. Les Nouveaux Pays Industrialisés (NPI) sont d'anciens PVD qui ont réussi à combler leur retard économique par rapport aux pays développés grâce à leur industrialisation et à leur forte croissance.
L'expression "pays émergents" est apparue dans les années 1990 et a été rapidement adoptée par la Banque Mondiale. Elle désigne des pays autrefois en voie de développement disposant d'un fort potentiel économique et/ou financier, malgré des disparités sectorielles et/ou sociales persistantes. Bien que leur croissance économique soit notable, ils ne sont pas encore considérés comme des pays développés, notamment en raison d'un PIB par habitant insuffisant. Les BRICS+ (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud, ainsi que d'autres pays) représentent un groupe d'États émergents, de puissances régionales, de puissances pétrolières ou d'États moins développés mais à forte croissance économique.
Contrastes de Richesse à Différentes Échelles
Les disparités de richesse ne se limitent pas à la distinction Nord/Sud. D'importants contrastes existent également à l'échelle nationale et locale. Au Brésil, par exemple, les régions situées entre Sao Luis et Recife affichent un PIB par habitant inférieur à 7 000 dollars, tandis que le sud-est du pays, en particulier autour de Sao Paulo et Rio de Janeiro, présente un PIB par habitant deux à trois fois plus élevé.
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Au niveau mondial, on estime que la pauvreté touche 3 milliards de personnes. L'exode rural contribue à l'augmentation de la pauvreté urbaine, avec un afflux de 30 à 40 millions de personnes pauvres chaque année dans les villes. Même dans les pays du Nord, 15 % de la population est considérée comme pauvre, ce qui représente 180 millions de personnes.
Défis et Perspectives
Malgré les progrès réalisés dans la réduction de la pauvreté, les inégalités sociales s'accentuent. Réduire la pauvreté et lutter contre les inégalités sociales constituent le plus grand défi du XXIe siècle. Dans les pays en développement, il est essentiel d'assurer à chacun la sécurité alimentaire, la sécurité sanitaire et le droit à une éducation de qualité, tout en préservant l'environnement. Le développement durable, défini comme un mode de développement qui répond aux besoins des générations présentes sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs, est un impératif pour un avenir équitable et durable.
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