Le placenta est un organe fascinant et essentiel qui se développe pendant la grossesse, assurant la connexion vitale entre la mère et le fœtus. Il joue un rôle crucial dans le développement du bébé en lui fournissant les nutriments et l'oxygène nécessaires, tout en éliminant les déchets. Après l'accouchement, le placenta n'a plus sa raison d'être et est expulsé du corps de la mère. Cet article explore en détail le rôle du placenta pendant la grossesse, les anomalies potentielles qui peuvent survenir, et ce qu'il advient de cet organe après la naissance du bébé.
Formation et Rôle du Placenta Pendant la Grossesse
Définition et Formation
Le placenta est un organe temporaire qui se forme dès l'implantation de l'embryon dans la muqueuse utérine, un processus appelé nidation. Plus précisément, vers le 9ème jour de grossesse (2ème semaine de grossesse ou 4ème semaine d'aménorrhée), le trophoblaste, la couche de cellules la plus externe de l'œuf, se divise en deux couches. Des vacuoles apparaissent dans l'une de ces couches, grossissent et se rejoignent pour former des lacunes.
Vers la 9ème semaine de grossesse (11ème semaine d'aménorrhée, 3ème mois de grossesse), la surface d'échanges entre le sang maternel et le sang fœtal augmente grâce au développement de villosités. Ces villosités placentaires sont de petits "arbres" ramifiés composés de veines et d'artères. Le placenta est définitivement constitué vers la 21ème semaine de grossesse (23ème semaine d'aménorrhée, 5ème mois de grossesse) et est composé de compartiments appelés cotylédons.
Rôle Clé pour le Développement Fœtal
Le placenta est l'organe principal d'échange entre la mère et l'enfant à naître. Grâce au cordon ombilical qui le relie au bébé, le placenta fournit au fœtus tous les nutriments, les hormones, l'eau et l'oxygène nécessaires à sa croissance et à sa survie. Il reproduit même le fonctionnement de certains organes, comme le tube digestif, jusqu'à ce que ceux du bébé soient opérationnels.
Le placenta assure également l'évacuation des déchets organiques produits par le bébé, tels que l'urée et le dioxyde de carbone. Ces déchets passent dans le sang maternel avant d'être éliminés naturellement par les organes de la mère.
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Taille, Poids et Aspect du Placenta
Au 3ème mois de grossesse, le diamètre du placenta est d'environ 6 centimètres. En fin de grossesse, il atteint 15 à 25 cm de diamètre, pour une épaisseur d'environ 3 cm. À l'approche de l'accouchement, le poids du placenta représente environ 1/6 du poids du fœtus, soit environ 500 grammes.
Le placenta ressemble à une galette, avec une texture lisse et brillante. Sur une échographie, il apparaît généralement comme une zone plus sombre que le reste de l'utérus.
La Barrière Placentaire : Une Fonction Protectrice
Le placenta possède une fonction protectrice grâce à ses villosités. Il empêche de nombreux produits toxiques, bactéries, virus et molécules médicamenteuses d'atteindre le bébé. Cependant, certains agents infectieux (comme le virus de l'hépatite B) et diverses substances toxiques (alcool, drogues, tabac, certains médicaments) peuvent le franchir. D'où l'importance de suivre les recommandations médicales pendant la grossesse.
Effets Hormonaux du Placenta sur la Mère
Le placenta est une source importante d'hormones stéroïdes pendant la grossesse. L'hormone de croissance placentaire et l'hormone lactogénique placentaire préparent l'organisme maternel à la lactation et aux montées de lait. L'hormone chorionique gonadotrope (hCG), recherchée dans les urines lors des tests de grossesse, stoppe les cycles menstruels. La progestérone produite par le placenta évite également que la naissance ne se déroule trop tôt.
Il est important de noter que le sang de la mère et le sang du fœtus se côtoient dans le placenta, mais ne se mélangent pas.
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Anomalies Placentaires Possibles
Le placenta peut être le siège de plusieurs anomalies durant la grossesse, avec des conséquences variables pour la santé de la mère et de l'enfant.
Placenta Praevia
Le placenta praevia (ou placenta inséré bas) se produit lorsque le placenta est anormalement implanté sur (ou à proximité) de l'orifice interne du col de l'utérus. Cette condition peut provoquer des hémorragies sévères au cours du troisième trimestre de la grossesse. Le placenta praevia est plus fréquent chez les femmes enceintes de plus de 35 ans et/ou en cas de tabagisme maternel. Un accouchement par césarienne est généralement nécessaire, surtout en cas de placenta praevia central (où le col de l'utérus est totalement recouvert).
Placenta Accreta
Le placenta accreta désigne un placenta anormalement trop bien attaché au muscle utérin. Des parties du placenta peuvent rester dans l'utérus après la délivrance, entraînant des complications. L'incidence du placenta accreta est d'environ 1 cas sur 2 500 grossesses.
Décollement Placentaire
Dans environ 1 % des grossesses, un décollement du placenta peut se produire. Lorsque le placenta se décolle trop tôt de la paroi de l'utérus, le fœtus peut ne pas se développer suffisamment, et il peut même y avoir un décès in utero. Le décollement placentaire est confirmé par échographie et examen clinique. Un accouchement est programmé dès que possible en cas de danger pour la mère ou l'enfant.
Autres Anomalies
D'autres anomalies placentaires peuvent inclure des infections placentaires, un placenta bipartite (divisé en deux parties), un cotylédon aberrant (petit lobe placentaire à distance de la masse principale) et des môles hydatiformes (anomalie rare due à une erreur chromosomique lors de la fécondation).
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Que Se Passe-t-il Après l'Accouchement ?
La Délivrance
Après l'accouchement (par voie basse ou par césarienne), le placenta n'a plus de fonction et est naturellement expulsé (par des contractions spontanées) environ 30 minutes après la naissance du bébé - c'est la "délivrance". L'utérus continue à se contracter pour faire sortir le placenta.
La sage-femme ou le médecin examine attentivement le placenta pour s'assurer qu'il est entier et que toutes les parties (membranes, cotylédons) sont présentes. Si une partie du placenta manque, cela peut indiquer qu'un fragment est resté dans l'utérus, ce qui peut entraîner une hémorragie.
Rétention Placentaire
Dans environ 3 % des accouchements, une partie ou la totalité du placenta n'est pas expulsée et reste dans la cavité utérine. C'est une rétention placentaire. Si le placenta ne se décolle pas et ne sort pas dans les 30 minutes suivant l'accouchement, on parle de rétention complète. Le risque majeur de la rétention placentaire est une hémorragie du post-partum, une cause majeure de décès maternel si rien n'est fait.
En cas de rétention placentaire, une révision utérine est effectuée sous anesthésie. Le médecin retire manuellement le placenta ou les fragments placentaires restants pour permettre à l'utérus de se contracter et d'arrêter les saignements.
Devenir du Placenta
Traditionnellement, après l'accouchement, le placenta est traité comme un déchet opératoire et détruit par incinération. Cependant, certaines cultures et certaines femmes choisissent d'autres options concernant le placenta, comme la placentophagie (consommation du placenta).
La Placentophagie : Une Pratique Controversée
La placentophagie est la pratique consistant à consommer le placenta après la naissance. Bien que populaire dans certains pays, elle reste controversée et illégale en France. Les adeptes de la placentophagie affirment qu'elle peut augmenter la production de lait, réduire le risque de dépression post-natale et améliorer le lien entre la mère et l'enfant. Cependant, des études ont montré que le placenta peut contenir des métaux lourds et des bactéries, ce qui pourrait être dangereux pour la santé de la mère.
En France, le ministère de la Santé interdit aux professionnels de santé de remettre le placenta à la patiente qui en ferait la demande à des fins personnelles.
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