La souffrance fœtale, un état qui se manifeste par certains symptômes avant la naissance, peut indiquer que la vie de l'enfant est en danger. Cet état peut être passager, mais parfois il peut entraîner le décès de l'enfant. Parmi les causes de cette souffrance, on retrouve le placenta praevia et la circulaire du cordon.
Symptômes de la Souffrance Fœtale
Pendant la grossesse, la souffrance fœtale passe souvent inaperçue, et le fœtus peut mourir sans que l'on s'en rende compte. Pendant le travail, le fœtus souffre rarement avant la rupture de la poche des eaux, car il est protégé par le liquide amniotique. Cependant, la rupture précoce ou prématurée de la poche des eaux peut être préjudiciable au fœtus. La souffrance fœtale augmente en fréquence à mesure que le travail avance, surtout s'il se prolonge.
Les modifications des bruits du cœur du fœtus et de la fréquence cardiaque sont des signes de souffrance fœtale. On considère comme signes de souffrance fœtale :
- L'accélération des bruits du cœur au-dessus de 170 par minute (normalement 120).
- Le ralentissement au-dessous de 100.
- L'assourdissement des bruits cardiaques au cours de plusieurs examens successifs.
- L'irrégularité du rythme.
Ces modifications cardiaques n'ont de valeur que lorsqu'elles sont retrouvées en dehors d'une période de contraction utérine.
La présence de méconium dans le liquide amniotique est un autre signe de souffrance fœtale. Elle indique que le fœtus a effectué des mouvements respiratoires dans l'utérus, ce qui a eu pour effet de chasser le contenu intestinal. Cependant, la présence d'un liquide amniotique teinté de méconium n'a pas la même valeur absolue pour détecter une souffrance fœtale que la modification des bruits du cœur. Elle doit cependant inciter à la prudence.
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La perception par la mère ou l'accoucheur de mouvements convulsifs est un signe de souffrance fœtale. Ce symptôme est exceptionnellement observé ; quand il l'est, c'est le signe de l'imminence de la mort du fœtus.
Causes de la Souffrance Fœtale
Les principales causes de souffrance fœtale sont variées et peuvent inclure :
- La prolongation du travail, qui peut résulter d'une présentation vicieuse, d'une malformation du bassin de la mère, d'une résistance exagérée du périnée ou d'une insuffisance de contractions de l'utérus.
- Les contractions utérines excessives.
- Une dystocie funiculaire (du cordon ombilical), comme une procidence ou latérocidence du cordon, une circulaire du cordon (autour du cou), une brièveté du cordon, ou une déchirure des vaisseaux ombilicaux (cause très rare).
- Un placenta praevia hémorragique.
- Une particulière fragilité du fœtus due à une prématurité, à une tare héréditaire ou à une malformation fœtale.
- Une affection de la mère : cardiopathie, éclampsie, infection grave ou intoxication.
- La rupture utérine.
Le mécanisme de la souffrance fœtale peut être :
- La gêne à l'hématose, c'est-à-dire à la vascularisation normale du fœtus.
- Une anémie.
- Un traumatisme.
- Une fragilité spéciale du fœtus.
Le Rôle du Cordon Ombilical
Le cordon ombilical est un lien vital entre la mère et l'enfant. Pendant la grossesse, il permet d'apporter les nutriments et l'oxygène nécessaires au développement du fœtus. Il transmet le sang oxygéné et les nutriments nécessaires au développement de l'enfant. Le cordon ombilical contient une veine et deux artères. C'est par la veine que le fœtus reçoit les nutriments et l'oxygène dont il a besoin pour se développer et vivre pendant la grossesse. Les artères permettent alors de rejeter les déchets.
Circulaire du Cordon
Le cordon ombilical entouré autour du cou du bébé inquiète de nombreux parents avant la naissance. Ces derniers craignent en effet qu'il ne s'étrangle lors de l'accouchement, mais les accidents sont rares. Le cordon autour du cou est très fréquent et certaines mamans accouchent sans même savoir que leur enfant avait ce que l'on appelle une circulaire. Lorsqu'ils sont petits, les bébés jouent avec le cordon ombilical in utero, et il arrive qu'ils s'enroulent avec. Il n'y a rien de grave si le cordon n'est pas serré (on parle alors de "circulaire lâche"). Il arrive néanmoins qu'en sortant à la naissance, le cordon se resserre. Dans ce cas, c'est la sage-femme qui coupera le cordon ombilical au moment où le bébé sortira sa tête. Il peut aussi arriver que le cordon s'enroule ailleurs, au niveau de la jambe ou de l'épaule par exemple. Le vrai risque serait ce qu'on appelle le nœud du cordon : un cas plutôt rare, mais grave puisqu'il peut tirer et interrompre la circulation entre la mère et l'enfant. Dans tous les cas, le monitoring permet au personnel médical de vérifier s'il y a une souffrance fœtale et si le rythme cardiaque du bébé est correct.
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Procidence du Cordon
On parle de procidence du cordon lorsque le cordon ombilical passe devant la tête du bébé lorsque la poche des eaux est rompue. Il est alors impossible pour lui de naître par voie naturelle puisque sa tête appuierait sur le cordon et donc sur la circulation sanguine qui le maintient en vie. Dans le cas où la poche des eaux n'a pas été rompue, le terme de procidence est remplacé par celui de procubitus. La procidence peut survenir dans plusieurs situations parmi lesquelles figurent : le placenta praevia, l'excès de liquide amniotique, la présentation par le siège ou encore un cordon présentant une grande longueur.
Placenta Praevia
La procidence peut survenir dans plusieurs situations parmi lesquelles figurent le placenta praevia. La souffrance fœtale chronique s'observe le plus souvent au cours d'une toxémie gravidique lorsqu'il y a implantation basse du placenta et en cas de malformation utérine ou de misère physiologique maternelle. Elle entraîne une hypotrophie fœtale qui peut être considérable et désastreuse lorsqu'il y a un retard de développement du système nerveux.
Traitement de la Souffrance Fœtale
La prophylaxie consiste :
- À dépister précocement les dystocies et à ne rompre les membranes qu'à dilatation complète pour éviter la procidence du cordon.
- À éviter l'emploi de médications ocytociques (faisant contracter fortement l'utérus).
Hypoxie Fœtale : Une Urgence Obstétricale
L'hypoxie fœtale représente une urgence obstétricale majeure qui touche environ 2 à 4% des naissances en France. Cette pathologie, caractérisée par un manque d'oxygène chez le fœtus, peut survenir pendant la grossesse ou l'accouchement.
Causes et Facteurs de Risque de l'Hypoxie Fœtale
Les causes d'hypoxie fœtale sont multiples et souvent intriquées. Les anomalies placentaires représentent 40% des cas : décollement prématuré, placenta prævia ou insuffisance placentaire. Les problèmes du cordon ombilical constituent la deuxième cause principale. Procidence, circulaire serré ou nœud vrai peuvent comprimer les vaisseaux et interrompre l'apport d'oxygène. Côté maternel, plusieurs pathologies augmentent le risque : hypertension artérielle, diabète gestationnel, infections ou anémie sévère. Le tabagisme maternel multiplie par deux le risque d'hypoxie fœtale, notamment par l'exposition au monoxyde de carbone. Les facteurs fœtaux incluent les malformations cardiaques, les retards de croissance intra-utérin et les infections congénitales.
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Diagnostic de l'Hypoxie Fœtale
Le diagnostic d'hypoxie fœtale repose sur plusieurs examens complémentaires. L'enregistrement du rythme cardiaque fœtal (RCF) constitue l'examen de première ligne. L'échographie Doppler évalue la circulation fœto-placentaire et peut révéler des signes de souffrance fœtale chronique. En cas de doute, le prélèvement au scalp fœtal permet d'analyser directement les gaz du sang fœtal.
Traitements de l'Hypoxie Fœtale
Le traitement de l'hypoxie fœtale dépend de sa sévérité et du terme de la grossesse. En cas d'hypoxie légère, la surveillance rapprochée peut suffire avec optimisation de la position maternelle et oxygénothérapie. L'extraction fœtale d'urgence reste le traitement de référence en cas d'hypoxie sévère. Césarienne ou extraction instrumentale permettent de sortir rapidement le bébé de cette situation critique. Pendant l'accouchement, plusieurs techniques peuvent améliorer l'oxygénation : changement de position maternelle, arrêt de la perfusion d'ocytocine, ou amnio-infusion pour diluer le méconium. Après la naissance, la réanimation néonatale prend le relais si nécessaire. L'hypothermie thérapeutique, appliquée dans les 6 premières heures, peut limiter les séquelles neurologiques chez les nouveau-nés ayant présenté une hypoxie sévère.
Surveillance et Gestion du Cordon Ombilical
A la naissance du bébé, il est d'usage de couper le cordon ombilical pour séparer totalement le bébé du placenta. Avant de le couper, on clampe généralement le cordon ombilical. Lorsque ce clampage est effectué dans les 60 premières secondes qui suivent la naissance du bébé, on parle alors de clampage précoce. Il est considéré tardif après une minute, suite à l'accouchement, "ou quand on attend que les pulsations cessent à l'intérieur du cordon avant de le clamper". Le fait de retarder ce clampage permet "de maintenir la circulation du sang entre le placenta et le nouveau-né, ce qui peut améliorer le bilan en fer du nourrisson jusqu'à six mois après la naissance". On coupe le cordon à l'aide d'une pince appelée clamp de barr. Une fois clipsée, cette pince reste accrochée au cordon. Elle se retirera ensuite lorsque le cordon sera desséché au bout de quelques jours (environ 2 à 3 jours).
Don de Sang de Cordon
Le sang placentaire contient des cellules souches qui siègent habituellement dans la moelle osseuse et produisent, toute la vie, les cellules sanguines. Plusieurs conditions doivent être remplies pour pouvoir prélever du sang de cordon ombilical à la naissance. Ni l'enfant à naître, ni la mère ne doivent présenter de risque d'infection. Il ne doit pas y avoir de souffrance fœtale ou d'anomalie cardiaque du bébé à la naissance. Le nouveau-né ne doit pas présenter de fièvre, ni de liquide méconial (selles). Le sang de cordon ombilical est prélevé dans les minutes qui suivent l'accouchement, au moment où l'on coupe le cordon et que le placenta se trouve encore dans l'utérus. Le prélèvement est réalisé par une sage-femme spécialement formée. Celle-ci remplit une poche fournie par l'Etablissement Français du Sang (EFS), de manière suffisante afin de permettre ensuite les analyses de sang. Le prélèvement est totalement indolore pour la mère et l'enfant.
Complications de l'Hypoxie Fœtale
L'hypoxie fœtale peut entraîner des complications immédiates et à long terme. À court terme, l'asphyxie périnatale représente la complication la plus redoutée, pouvant nécessiter une réanimation intensive du nouveau-né. Les complications neurologiques constituent le principal enjeu à long terme. L'encéphalopathie hypoxique-ischémique peut provoquer des lésions cérébrales définitives. D'autres organes peuvent être touchés : cœur, reins, foie ou poumons. Certaines complications apparaissent plus tardivement : troubles de l'apprentissage, déficit de l'attention ou épilepsie.
Prévention de l'Hypoxie Fœtale
La prévention de l'hypoxie fœtale repose sur plusieurs stratégies complémentaires. Le suivi prénatal régulier permet de dépister les facteurs de risque et d'adapter la surveillance. Côté maternel, certaines mesures sont essentielles : arrêt du tabac, contrôle du diabète gestationnel, traitement de l'hypertension artérielle. Pendant l'accouchement, la surveillance continue du rythme cardiaque fœtal permet une détection précoce des anomalies.
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