Le placenta, souvent perçu comme un organe mystérieux, est pourtant central et indispensable au bon déroulement de la grossesse. Dès le début de la gestation, il se forme une ébauche de cet organe vital, assurant la liaison entre la mère et le fœtus. Cet article explore la définition, le rôle, le développement et les potentielles complications liées au placenta, afin de mieux comprendre son importance capitale.
Définition et Formation du Placenta
Le placenta est une sorte de plateforme d’échange temporaire qui se développe entre le fœtus et l'organisme maternel. Il s'agit d'une structure complexe qui assure les échanges métaboliques et gazeux entre la mère et le bébé, sans que leur sang ne se mélange jamais. Constitué du même patrimoine génétique que le fœtus, le placenta se forme à partir du trophoblaste, une couche de cellules qui entoure l’œuf fécondé dès les premiers jours de la grossesse.
Dès les premiers jours de la grossesse, lorsque l’œuf se divise et atteint une centaine de cellules, il devient un blastocyste. À cette étape, on observe une séparation entre le futur embryon d’un côté et ses annexes de l’autre : le cordon, les membranes de la poche amniotique et le trophoblaste. C’est ce trophoblaste qui va se transformer en placenta.
Le placenta commence à se former dès l'implantation, un processus où le tissu qui formera plus tard le fœtus s'implante dans la paroi utérine. Au cours des premières semaines de la grossesse, le placenta en formation met en place un réseau complexe qui permettra les échanges de nutriments et d'oxygène entre la mère et le fœtus.
Caractéristiques Physiques du Placenta
Le placenta mature se présente comme une espèce de disque épais de 15 à 20 centimètres de diamètre, avec une épaisseur d'environ 3 cm et un poids variant entre 500 et 700 grammes. Sa face maternelle, ancrée à l’utérus, est rouge et charnue, creusée de sillons qui délimitent les cotylédons. Sa face fœtale, recouverte par l'amnios, est lisse et brillante, laissant voir par transparence l'épanouissement des vaisseaux ombilicaux à partir de l'insertion du cordon ombilical. Les membranes, formées par l'amnios et le chorion, s'insèrent à la périphérie du disque placentaire.
Lire aussi: Comprendre la rétention de fragments placentaires
L'unité constitutive du placenta humain est la chambre intervilleuse. Il existe 20 à 30 chambres intervilleuses correspondant aux cotylédons visibles sur la face fœtale.
Rôles Essentiels du Placenta pendant la Grossesse
Le placenta joue de nombreux rôles essentiels au développement du fœtus :
- Échanges nutritionnels et respiratoires: Le placenta permet les échanges de nutriments et d'oxygène entre le sang maternel et le sang fœtal, assurant ainsi la croissance et le développement du bébé. Le placenta est une sorte de plateforme d’échange entre la mère et le bébé, sans que jamais leurs sangs respectifs ne communiquent. C’est là que, grâce à son cordon, le fœtus puise les nutriments et l’oxygène véhiculés par le sang maternel.
- Excrétion des déchets: Il élimine le dioxyde de carbone et autres déchets produits par le fœtus, les transférant vers le système circulatoire maternel pour élimination.
- Protection immunologique: Le placenta agit comme une barrière protectrice, filtrant certaines bactéries, parasites ou médicaments (mais pas tous), protégeant ainsi le fœtus des agents pathogènes.
- Production hormonale: Il sécrète des hormones essentielles au maintien de la grossesse, telles que la gonadotrophine chorionique (hCG), la progestérone, les œstrogènes et l'hormone lactogène placentaire, qui participent aux modifications gravidiques de l'organisme maternel. Ces hormones soutiennent le maintien de la grossesse et contribuent au développement du fœtus.
- Fonction de filtre: Il va filtrer les virus et les molécules qui ne sont pas bonnes pour le bébé.
Anomalies et Complications Placentaires
Plusieurs anomalies peuvent affecter le placenta et compromettre le bon déroulement de la grossesse :
- Décollement placentaire (Hématome Rétroplacentaire): Le décollement placentaire est un hématome rétro-placentaire, qui correspond à une perte d'adhésion d'une partie du placenta. En début de grossesse, le placenta peut se décoller légèrement. Cela provoque des saignements très impressionnants. Ces hémorragies restent heureusement sans gravité tant qu’il n’y a pas de contractions et que l’embryon poursuit son développement. Toutefois, un décollement important peut interrompre la croissance du bébé. En fin de grossesse, en revanche, le décollement est rare mais plus grave. Une future maman qui a dépassé le terme de sa grossesse va devoir faire des examens régulièrement pour s'assurer que son bébé à naître va bien, et notamment si le placenta est toujours normal et fonctionnel.
- Placenta Praevia: En fin du deuxième trimestre ou au troisième trimestre, l’échographie ou des saignements peuvent également alerter sur une mauvaise position du placenta. Normalement, au fur et à mesure que l’utérus se développe, le placenta se déplace vers le haut. Certains restent en bas (placenta praevia) et recouvrent parfois le col de l’utérus, en partie ou totalement. Cela peut rendre l'accouchement par voie basse impossible. En fin de grossesse, lorsque l’utérus grossit, le placenta peut s’éloigner du col de l’utérus. À l’approche de l’accouchement, la future maman est davantage surveillée, car les saignements peuvent être importants.
- Placenta Accreta: Notons qu’il arrive aussi, rarement, que le placenta s’implante mal. Au lieu d’être uniquement fixé à la muqueuse utérine (ou endomètre), le placenta se place trop profondément. Dans un placenta accreta, les villosités choriales s’implantent directement sur le myomètre qu’elles pénètrent, en raison d’une absence de couche déciduale ou caduque placentaire. On n'arrive pas le différencier de la muqueuse utérine, et cela peut poser de gros problèmes après l'accouchement. Lors d 'un placenta accreta, celui-ci est alors inséré dans le muscle utérin.
- Insuffisance placentaire: Dans d'autres cas, le problème causé par le placenta est qu'il n'assure plus les échanges d'oxygène et de nutriments correctement. Lorsque la grossesse dépasse son terme, la surveillance fœtale s’accroît. La future maman doit se rendre tous les jours à la maternité pour s’assurer de la santé du bébé. Ces précautions sont mises en place car le placenta vieillit et il arrive un moment où il n’assure plus sa fonction nourricière.
- Chorioamniotite: Une chorioamniotite désigne une infection du placenta et du liquide amniotique. Elle se caractérise surtout par de la fièvre et des douleurs abdominales. Elle survient surtout chez les femmes dont la poche des eaux s'est rompue prématurément ou qui ont déjà eu un accouchement prématuré. Le tabagisme est aussi un facteur de risque.
Le Placenta Après l'Accouchement : La Délivrance
À l’approche de l’accouchement, la future maman est davantage surveillée, car les saignements peuvent être importants. Quelques minutes à peine après l’accouchement, les contractions de l’utérus reprennent. Elles permettent au placenta de se décoller, c’est l’étape de la délivrance. Lorsque le placenta s’est entièrement décollé, il suffit de pousser une fois pour qu’il sorte très facilement. À ce moment-là, la sage-femme l’examine attentivement pour vérifier qu’il est bien entier. En effet, si certains morceaux sont restés collés à l’utérus, cela empêche les petits vaisseaux de l’utérus de se refermer et risque d’entraîner une hémorragie. Le placenta entier, le délivre, doit être évacué, sous peine de créer des saignements ou hémorragies si des fragments restent dans l'utérus, c'est ce qu'on appelle une rétention placentaire.
L'examen du placenta après la naissance permet de vérifier qu'il est complet et d'identifier d'éventuelles anomalies qui pourraient avoir affecté la grossesse. On va regarder aussi ses particularités anatomiques (taille, défaut, séparé en deux, odeur…). En cas de suspicion, la sage-femme ou l'obstétricien qui ont aidé la patiente à accoucher pourront demander à ce qu'il soit analysé pour détecter l'éventuelle présence de germes ou de virus, et savoir s'il s'est dégradé prématurément. Observer le placenta peut aussi permettre de récolter des informations importantes. Par exemple, lors d'une deuxième grossesse, on peut conseiller de l'aspirine pour fluidifier les échanges entre la mère et le fœtus.
Lire aussi: Placenta : examen post-partum
La Placentophagie : Une Pratique Controversée
Depuis quelques années, on assiste à une nouvelle tendance venue des États-Unis : manger son placenta. Selon les dires de certains, cet organe renfermerait de puissantes vitamines qui permettraient notamment de faciliter les suites de couches, diminuer la dépression post-partum, favoriser l’établissement du lien mère - enfant… Le placenta pourrait également être utilisé comme un produit de beauté, cuisiné (p. ex. Mais aucune étude scientifique n’a pour l’instant prouvé ces vertus !
Si la tendance est suivie aux États-Unis, pour ses vertus en vitamines minéraux et hormones, et une envie sans doute de retour à la nature, la placentophagie (le fait de manger son placenta) n'est guère réputée en France. Récupérer son placenta, comme tout produit du corps humain, est de fait interdit par une loi de bioéthique publiée en 1994, révisée en 2011, qui stipule que le placenta ne peut être collecté qu’à des fins thérapeutiques ou scientifiques si la femme accouchée ne s’y est pas opposée.
Lire aussi: Césarienne Programmée
tags: #placenta #définition #et #rôle