Véritable connexion entre la maman et le bébé, le placenta est un organe unique qui joue un rôle essentiel durant la grossesse. Il est un véritable cordon d'alimentation, constitué de 3 vaisseaux sanguins (une grosse veine et 2 artères). Reliant l’embryon à la paroi utérine, le placenta permet d’alimenter le fœtus en oxygène, en hormones de croissance et en nutriments. Une fois sa mission terminée lors de la grossesse, il est considéré comme un déchet par le corps de la femme et doit être expulsé.
Formation et Évolution du Placenta
C'est à la deuxième semaine de grossesse que votre bébé «prend ses distances». Une semaine avant il s'était niché au cœur de la muqueuse utérine. Maintenant, il cherche à s'en détacher, tout en restant en contact avec votre cavité amniotique qui va le nourrir (c'est là que se forme le futur placenta). Vers le 9ème jour de grossesse (au cours de la 2ème semaine de grossesse ou de la 4ème semaine d'aménorrhée, donc), le trophoblaste, c'est-à-dire la couche de cellules la plus externe de l’œuf, se divise en deux couches. Dans l'une de ces couches, des petites "poches" (vacuoles) apparaissent, grossissent puis se rejoignent pour former des "lacunes". Vers la 9ème semaine de grossesse (11ème semaine d'aménorrhée, au cours du 3ème mois de grossesse), la surface d'échanges entre le sang maternel et le sang fœtal augmente grâce au développement de villosités. Les villosités placentaires sont des petits "arbres" très ramifiés composés de veines et d'artères. Le placenta se forme.
Au jour 17 de la conception, les premiers îlots de vaisseaux sanguins (hémoblastes embryonnaires entourés de cellules endothéliales) apparaissent dans le mésoderme de la vésicule vitelline. au jour 24. et trois arcs provenant de l'aorte gauche ; il s'agit des arcs aortiques 3,4, et 6 de la circulation branchiale des poissons). deux veines cardinales communes (droites et gauches). Puis, au cours de la 4e semaine aussi, émerge de la vésicule vitelline une multitude d'artères vitellines qui fusionnent avec les plexus vasculaires du futur intestin et avec la face ventrale des aortes dorsales. l'artère mésentérique inférieure. de la jonction de la veine brachio-céphalique gauche avec la veine brachio-céphalique droite. La veine cardinale postérieure gauche disparaît. ombilicale gauche et la partie terminale de la veine vitelline gauche. situé au niveau de la paroi postérieure du cœur primitif avec le déplacement de l'orifice sino-auriculaire vers la droite tout en restant ouvert dans la partie caudale de l'oreillette primitive qui deviendra l'oreillette droite définitive. veine cave supérieure et la veine cave antérieure. Cette corne droite, à l'origine, s'ouvre dans la paroi caudale de l'oreillette droite, mais au cours de l'évolution du cœur, elle fusionne avec cette oreillette en formant la partie lisse de sa paroi (le sinus venarum) à l'opposé de la partie musculaire, trabéculaire de sa paroi (l'auricule) qui provient de l'oreillette droite primitive. primitive par un seul tronc veineux commun. la partie lisse de la paroi de la future oreillette gauche.
Vers la 21ème semaine de grossesse (23ème semaine d'aménorrhée, au cours du 5ème mois de grossesse), le placenta est définitivement constitué. Il est notamment composé d'un certain nombre de compartiments, les "cotylédons".
Anatomie du Placenta et du Cordon Ombilical
Le cordon ombilical est un mince tube souple qui relie le bébé à sa mère pendant la grossesse. Formé entre la quatrième et la huitième semaine de gestation, le cordon ombilical assure les échanges vitaux entre le sang fœtal et le placenta. Il transporte la nourriture et l'oxygène du placenta (un organe spécial dans l'utérus de la mère) au bébé, et il évacue les déchets du bébé vers la mère. A l’intérieur du cordon ombilical circulent trois vaisseaux sanguins : deux artères et une veine, reposant dans une sorte de tissu gélatineux appelé « gelée de Wharton ». La veine ombilicale apporte au fœtus du sang riche en oxygène, des nutriments (sels minéraux, acides aminés, glucose…), mais aussi des anticorps ou des hormones venant du placenta . A l'intérieur du cordon circulent deux artères et une veine. La veine ombilicale pompe dans le placenta ce dont le fœtus a besoin, les artères évacuent ce dont il souhaite se débarrasser (gaz carbonique, urée…).
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Le cordon ombilical est constitué d'une sorte de gélatine (gelée de Wharton) dans laquelle baigne la veine ombilicale et les deux artères ombilicales. La veine ombilicale permet la circulation du sang du placenta au cœur du fœtus afin de lui apporter l'oxygène. Les deux artères quant à elles, relient le cœur au placenta permettant d'éliminer le gaz carbonique. En dehors des échanges de gaz, les vaisseaux contenus dans le cordon ombilical permettent d'assurer l'apport de nutriments et l'élimination des déchets.
Au cours des premiers mois de la grossesse, le cordon est court et épais. Au fil des mois, il s'allonge et s'amincit. Il devient aussi plus souple, plus flexible, et s'entortille au gré des galipettes de votre bébé.
Rôle et Fonctions du Placenta
Le placenta est essentiel au bon déroulement de la grossesse. Il permet de maintenir le bébé en vie en assurant les échanges nutritifs et gazeux via le sang maternel. Il joue deux rôles principaux :
- Maintenir la grossesse grâce à la sécrétion des hormones qui assurent le bon déroulement et le développement de la grossesse.
- Filtrer les agressions extérieures (bactéries, virus, …).
Le placenta reproduit le fonctionnement de certains organes non développés chez le fœtus jusqu’à ce qu’ils soient opérationnels.
Le placenta est un organe d’échanges vitaux in utéro entre la mère et le bébé. Il transmet l’oxygène, les nutriments, les protéines, les lipides, l’eau et les hormones nécessaires à la croissance de l’enfant via le cordon ombilical. C’est pourquoi on recommande aux femmes enceintes de ne pas consommer d’alcool durant leur grossesse et de ne jamais prendre de médicaments sans l’avis d’un professionnel de santé.
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Pour la mère, le placenta prend la forme d’une barrière immunologique pour éviter que son système immunitaire ne considère le fœtus comme un corps étranger à combattre. Il élimine également les déchets organiques produits par le bébé (urine, dioxyde de carbone, …).
Le placenta produit de nombreuses hormones au cours de la grossesse, dont l’hormone de croissance placentaire et l'hormone lactogène placentaire, qui vise à préparer à la lactation. Il produit par ailleurs l'hormone chorionique gonadotrope, l’hormone placentaire qui permet de stopper les cycles menstruels de la femme enceinte. Enfin, le placenta va produire une quantité importante de progestérone pour éviter une naissance prématurée.
Grâce au cordon ombilical le raccordant au bébé, le placenta fournit à ce dernier tous les nutriments et hormones nécessaires à sa croissance, ainsi que l'eau et l'oxygène indispensable à sa survie. Très perfectionné et irrigué par de nombreux vaisseaux sanguins, le placenta reproduit même le fonctionnement de certains organes (comme le tube digestif), le temps que ceux du bébé soient opérationnels.
C'est également grâce au placenta que les déchets organiques produits par le bébé (ex. : urée, dioxyde de carbone) sont évacués. Concrètement, ils passent dans le sang maternel avant d'être éliminés naturellement par les organes de la mère. En résumé, chez l'Homme, le placenta est donc l'organe principal d'échange entre la mère et l'enfant à naître.
Le placenta peut être considéré comme un réservoir (1) alimenté en sang maternel par les artères placentaires (2) et drainé par les veines placentaires (3). Sa paroi est constituée de trophoblaste (encore appelé « chorion » 4). Les villosités placentaires, également revêtues de chorion (5), trempent dans le réservoir de sang maternel. Elles contiennent des vaisseaux d'origine fœtale qui leur parviennent par le cordon (6). Le sang fœtal, chargé de gaz carbonique et de « déchets », arrive par l'artère ombilicale (7). Les échanges se font à travers la double paroi (chorion et paroi des capillaires). Le sang « épuré », oxygéné et enrichi en molécules nutritives, retourne au fœtus par la veine ombilicale.
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Localisation et Dimensions du Placenta
Chez l'Homme (c'est-à-dire : chez l'être humain), cet organe éphémère - qui ressemble plus ou moins à une galette - se trouve à l'intérieur de l'utérus de la future mère ; le plus souvent, le placenta s'insère au fond de l'utérus, à l'opposé du col utérin. Entre le fœtus et le placenta se trouve le cordon ombilical. Il ne faut pas confondre le placenta avec la poche des eaux.
Au 3ème mois de grossesse, le diamètre du placenta est de 6 centimètres environ ; en fin de grossesse, il atteint 15 cm à 25 cm de diamètre, pour une épaisseur d'environ 3 cm. À l'approche de l'accouchement, le poids du placenta représente environ 1/6 du poids du fœtus, soit 500 g.
La Barrière Placentaire et sa Fonction Protectrice
La barrière placentaire possède une fonction protectrice. Le placenta n'est pas qu'une zone d'échange : grâce à ses villosités protectrices, il empêche aussi de nombreux produits toxiques, bactéries, virus et molécules médicamenteuses d'atteindre le bébé. Cependant, aussi sophistiqué soit-il, le placenta a ses limites : certains agents infectieux (le virus de l'hépatite B, par exemple) et diverses substances toxiques (ex. : alcool, drogues, tabac, certains médicaments) peuvent le franchir. D'où l'importance de bien suivre les recommandations de votre médecin durant votre grossesse !
Hormones et Effets sur la Mère
Le placenta humain possède des effets sur la femme également. Le placenta est la source de nombreuses hormones stéroïdes au cours de la grossesse. Plusieurs d'entre elles, dont l'hormone de croissance placentaire et l'hormone lactogénique placentaire, préparent l'organisme maternel à la lactation et aux montées de lait. C'est également une hormone placentaire qui stoppe les cycles menstruels chez la femme enceinte : l'hormone chorionique gonadotrope, recherchée dans les urines lors des tests de grossesse. Enfin, la grande quantité de progestérone produite par le placenta évite également que la naissance ne se déroule trop tôt. À savoir. Dans le placenta, on trouve le sang de la mère et le sang du fœtus ; toutefois, si les deux sangs se côtoient, ils ne se mélangent pas.
Complications Placentaires Possibles
Les complications du placenta sont peu fréquentes, mais peuvent mettre la santé du fœtus ou de la future mère en danger. Un suivi et des contrôles réguliers au cours de la grossesse sont nécessaires afin de dépister le risque de complications le plus tôt possible.
- Le décollement placentaire ou trophoblastique: Le décollement placentaire est la complication la plus fréquente chez la femme enceinte. Il concerne 15 à 20 % des grossesses. Comme son nom l’indique, une partie du placenta rencontre une perte d’adhésion créant un hématome. On parle de décollement placentaire à partir du 2ᵉ trimestre. S’il survient avant, on parle de décollement trophoblastique.
- Le placenta praevia: Phénomène relativement rare, le placenta praevia se caractérise par une mauvaise implantation totale ou partielle du placenta dans l’utérus. Le placenta se développe alors au niveau du col de l’utérus au lieu de s’insérer sur le fond et sur une face de l’utérus. Les risques liés au placenta praevia sont des complications au moment de la sortie du bébé et un risque d’hémorragie important. Un accouchement par césarienne peut être envisagé.
- Le placenta accreta: Autre complication pouvant survenir durant la grossesse : le placenta accreta. Cette complication désigne la fusion ferme du placenta avec le muscle utérin. Si cela n’a le plus souvent aucun impact sur la grossesse, le principal risque est que la femme souffre d’une hémorragie vaginale au moment de la délivrance.
Accreta, praevia, inséré bas… Les différents types d'anomalies du placenta. Le placenta peut être le siège de nombreuses anomalies durant la grossesse : les conséquences de celles-ci sont plus ou moins graves pour la santé de l'enfant et de la mère. Par exemple :
- Un placenta accreta désigne un placenta anormalement trop bien attaché au muscle utérin. Cette spécificité fait que des parties du placenta peuvent rester dans l'utérus après la délivrance, source de complications. L'incidence du placenta accreta est de 1 cas sur 2 500 grossesses.
- Un placenta praevia (ou placenta inséré bas) désigne un placenta anormalement implanté sur (ou à proximité) de l'orifice interne du col. Cette particularité peut être la source d'hémorragies sévères au cours du troisième trimestre de la grossesse. Le placenta prævia est plus fréquent chez les femmes enceintes âgées de plus de 35 ans et/ou en cas de tabagisme maternel. Le placenta prævia nécessite généralement un accouchement par césarienne, en particulier lorsqu'il s'agit d'un placenta prævia central (où le col de l'utérus est totalement recouvert).
Dans environ 1 % des grossesses, on peut observer un décollement du placenta. Or, lorsque le placenta se décolle trop tôt de la paroi de l'utérus, le fœtus peut ne pas se développer suffisamment ; il peut même y avoir un décès in utero. Le décollement placentaire est confirmé à l'aide d'une échographie d'examen du placenta et à la pratique d'un examen clinique (observation d'une perte de sang…) : en cas de danger pour la mère ou pour l'enfant à naître, l'accouchement est programmé dès que possible.
Le Cordon Ombilical : Structure et Anomalies
Au moment de la naissance, le cordon mesure environ 55 cm pour 1,5 cm de diamètre. Il a une forme hélicoïdale. D’autres peuvent présenter un nœud constitué lors des nombreuses galipettes de votre bébé. Cette dernière situation peut être grave et diminuer l’apport en oxygène nécessaire au bébé. Parfois le cordon peut s’enrouler autour d’un bras (bretelle), d’une jambe ou du cou du bébé (circulaire). La plupart du temps, s’ils sont lâches, ils n’occasionnent aucun méfait et le cordon continue d’assurer les échanges indispensables. En revanche, si l’enroulement est serré ou multiple, l’apport en sang oxygéné peut être réduit au moment des contractions et obliger le médecin à sortir plus rapidement votre bébé. Rarement (2% des grossesses), le cordon peut ne contenir qu’une seule artère ombilicale.
« Le bébé va avoir plus de mal à sortir ce qui peut nécessiter unecésarienne », confirme le Dr. Multon. On parle de « procidence du cordon ombilical » pendant l’accouchement lorsqu’une boucle du cordon descend dans le vagin avant le fœtus. Un phénomène relativement rare puisqu’il concerne entre 0,33 et 0,66 % des naissances. « Pendant le travail, à chaque contraction utérine, le fœtus va comprimer les vaisseaux du cordon ce qui peut entraîner un manque d’oxygène (hypoxémie fœtale) et nécessiter une césarienne en urgence », détaille le Dr.
Il arrive également que le cordon soit mal inséré dans le placenta. Par exemple, on parlera d’insertion marginale lorsque le cordon s’insère à moins de 1,5 cm du rebord placentaire. L’insertion placentaire vélamenteuse désigne, quant à elle, une insertion du cordon sur les membranes, en dehors de la plaque choriale, c’est-à-dire de la face fœtale du placenta.
Surveillance et Examens
En cas de retard de croissance intra-utérin, un échographiste peut réaliser un doppler ombilical. Cet examen indolore, faisant partie de l'échographie, permet d’étudier le débit du sang dans les artères via des ultrasons. « Celui-ci renseigne sur la qualité des échanges entre le placenta et le fœtus, essentielle à la bonne croissance du bébé, en mesurant le flux sanguin de l’une des artères du cordon ombilical, rappelle le Collège National des Gynécologues Obstétriciens Français (CNGOF). Il permet, avec la biométrie, de suivre la bonne croissance du fœtus.
L’exploration de l'artère ombilicale par les ultrasons, grâce au doppler, permet d’étudier les résistances du placenta et de mettre en évidence, lorsqu’elles s’élèvent, un retard de croissance intra-utérin. Pour diagnostiquer certaines maladies infectieuses (rubéole, toxoplasmose), sanguines ou chromosomiques à un stade avancé de la grossesse, on prélève du sang fœtal ponctionné directement sur le cordon, c’est la cordocentèse. Cette technique délicate, effectuée sous échographie, peut être employée de la 18e semaine de grossesse jusqu'au terme et permet d’obtenir des résultats rapides (3 jours).
La Naissance et le Devenir du Placenta
C’est au moment de la naissance que votre bébé respire de l’air pour la première fois. Cet évènement entraîne très vite des transformations importantes : le système circulatoire fœtal se modifie, un nouveau sens de circulation du sang voit le jour, ses poumons commencent à assurer les échanges gazeux, puis la circulation sanguine dans le cordon s’interrompt en quelques minutes. Le bébé respire maintenant de façon autonome. Il est donc temps de couper le cordon !
Au moment de la naissance, c'est-à-dire au moment où le nouveau-né se met à respirer, la circulation sanguine du fœtus s'interrompt et le trou de Botal, c'est-à-dire l'orifice qui permet le passage du sang de l'oreillette droite vers l'oreillette gauche à l'intérieur du cœur du fœtus, se ferme. On obtient dès cet instant une circulation normale comme chez l'enfant et l'adulte, c'est-à-dire une circulation autonome permettant à l'enfant de respirer par lui-même sans l'aide de sa mère, ce qu'il faisait à l'intérieur de l'utérus par l'intermédiaire du placenta et du cordon ombilical.
Au moment de la naissance, le cordon ombilical n’a plus d’utilité pour le nouveau-né dont les poumons se remplissent d’air et qui peut respirer désormais de façon autonome. C’est pourquoi, il est généralement coupé avant la délivrance, c’est-à-dire l’expulsion du placenta. La sage-femme ou le gynécologue-obstétricien pose deux pinces (clamps) séparées d’une dizaine de centimètres sur le cordon afin d’interrompre la circulation du sang puis le sectionne entre les deux pinces avec une paire de ciseaux. Rassurez-vous, le cordon n’étant pas innervé, le geste est totalement indolore pour le nouveau-né !
Le clampage du cordon s’effectue par la pose de deux pinces séparées d’une dizaine de centimètres. Puis la sage-femme coupe le cordon entre les pinces. Près de l’abdomen de votre bébé, elle pose une pince stérile appelée pince de Barr, et recoupe le morceau de cordon restant à 1 cm de cette pince.
S’il a longtemps été d’usage de le clamper quelques secondes après la naissance, des études préconisent aujourd’hui un clampage plus tardif. « Lorsqu’il naît, le bébé doit soudain respirer seul, c’est un moment un peu compliqué pour lui et son taux d’oxygène peut varier, explique le Dr. Olivier Multon. Son cœur continue à envoyer du sang vers le placenta qui n’est pas encore décollé de la paroi utérine. En laissant le cordon quelques minutes - jusqu’à l’arrêt de la circulation intracordonale- on permet au nouveau-né de profiter d’une oxygénation supplémentaire et d’un apport sanguin bénéfique pour éviter les carences en fer ». Après la naissance, la sage-femme va poser une pince stérile appelée « clamp de Barr » à environ 2 centimètres de l’abdomen du nouveau-né. Cette pince assure une fermeture étanche du cordon ainsi que l’hémostase c’est-à-dire l’arrêt de l’écoulement du sang.
Après l’accouchement, le placenta est expulsé dans les 30 minutes qui suivent. On appelle ce moment la délivrance.
Après l'accouchement (par voie basse ou par césarienne), le placenta n'a plus de raison d'exister : il est donc naturellement expulsé (par des contractions spontanées) environ 30 minutes après la naissance du bébé - on parle de "délivrance". En détail : l'accouchement se déroule en plusieurs étapes. Après la naissance de l'enfant, ce n'est pas (encore) terminé : l'utérus continue à se contracter pour faire sortir le placenta. C'est la délivrance.
Soins du Cordon Ombilical après la Naissance
Le reliquat cordonal va ensuite s’assécher et tomber au bout d’une dizaine de jours laissant place à l’ombilic (nombril). A la maternité et chez vous, des soins du cordon sont nécessaires pour qu’il cicatrise parfaitement. Souvent appréhendés par la maman, ils sont en réalité très simples et non douloureux pour le bébé. Rassemblez tout ce dont vous avez besoin pour soigner l'ombilic de votre nourrisson. Un bébé se refroidit très vite. Le plus important est de garder le cordon au propre et au sec. Au moment du bain ou en dehors s’il est mouillé ou souillé, le cordon est lavé au savon puis séché avec une compresse. Un antiseptique est appliqué. Ensuite, une autre compresse est appliquée autour de la pince, que l’on retire vers le 3e jour. Une fois la pince enlevée, le cordon est laissé à l’air libre.
Le petit bout de cordon restant n’étant plus vascularisé, il va se dessécher, noircir et tomber en général de 10 à 21 jours après la naissance. A sa place, va se former le nombril.
Devenir du Placenta après la Délivrance
Lorsque le placenta est expulsé, il est généralement traité comme un déchet opératoire et il est détruit (par incinération) via une procédure particulière.
Certaines maternités acceptent les dons de sang de cordon ombilical. « Le prélèvement a lieu dans les minutes qui suivent l’accouchement lorsque le cordon ombilical vient d’être coupé et que le placenta est encore dans l’utérus, précise l’Agence de la biomédecine. Il est totalement indolore et ne présente pas de risque ni pour le bébé ni pour la mère puisqu’il ne modifie pas les gestes médicaux de l’accouchement ».
Si la plupart du temps, le cordon ombilical est jeté après la naissance, certaines maternités sont spécialisées dans le recueil de sang de cordon (voir encadré). Les cellules souches contenues dans ce sang peuvent alors servir pour traiter un malade atteint de leucémie.
La Placentophagie : Une Pratique Controversée
Le placenta est alors incinéré ou détruit. Le saviez-vous ? Certaines femmes mangent leur placenta après l’accouchement. Cette pratique nommée placentophagie est tendance aux États-Unis. Le placenta serait un organe riche en vitamines, hormones et minéraux. Parmi ses bienfaits, il permettrait de lutter contre la dépression postpartum, favoriserait la production de lait, soulagerait les douleurs liées à l’accouchement, améliorerait l’élasticité de la peau et renforcerait le lien entre la maman et son bébé. Toutefois, aucune étude scientifique n’a prouvé ses bienfaits.
Si la placentophagie est très à la mode aux Etats-Unis, il reste très compliqué de manger son placenta en France lorsqu'on accouche à l'hôpital ou en clinique. En effet, le ministère de la Santé a rappelé en 2012 qu'il "est ainsi strictement interdit aux différents professionnels de santé de remettre le placenta à la patiente qui en ferait la demande à des fins personnelles." Cette pratique reste donc très limitée dans l'Hexagone.
Analyses et Études du Sang de Cordon
Le cordon ombilical permet de recueillir de précieuses indications sur la santé du bébé grâce à différents examens effectués en cours de grossesse ou après la naissance.
Les analyses sur sang de cordon sont-elles fiables ? L'étude de la structure physiologique du cordon ombilical, permet de comprendre que le sang circulant dans le cordon est identique à celui circulant chez le nouveau-né. Les résultats réalisés sur le sang de cordon sont donc identiques aux analyses qui auraient pu être réalisées sur le sang veineux. Une étude réalisée par M. Gallet, R. Bulé-Pépin, M.L. Omanga-Léké et C. Lorriaux publiée dans le « Journal de Gynécologie Obstétrique et Biologie de la Reproduction » (Vol 31, N° 5 - septembre 2002) confirme cela. En effet, dans cette étude, 100 groupages ont été réalisés sur sang de cordon. Le groupage sanguin a ensuite été vérifié sur sang veineux 3 à 4 jours après. Tous les résultats étaient identiques. Toutefois, la règlementation en France ne permet pas d'utiliser le sang de cordon afin de réaliser les analyses d'immuno-hématologie avant la transfusion d'un nouveau-né. Ces analyses devront être réalisées sur sang veineux. Par contre, le sang de cordon peut être utilisé pour déterminer la nécessité d'injecter la prophylaxie chez la mère ou pour détecter une éventuelle maladie hémolytique du nouveau-né.
Problèmes Potentiels liés au Sang de Cordon
Dans de rares cas, le prélèvement du sang de cordon peut avoir été réalisé avec peu de précaution. Ainsi, le sang du nouveau-né est mélangé avec la gelée de Wharton. Cette gelée de Wharton conduit à une polyagglutinabilité lors des analyses. On observe donc des réactions faussement positives.
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