La chute de cheveux (ou alopécie) est un motif de consultation fréquent en pédiatrie. Elle peut être localisée ou diffuse, passagère ou durable. Bien que l'alopécie androgénétique soit la cause la plus fréquente de perte de cheveux chez l'adulte, chez l'enfant, les causes sont plus variées. Cet article explore les causes possibles de la chute de cheveux chez l'enfant et les traitements disponibles.
Table des matières
- Chute de cheveux chez l’enfant : que rechercher ?
- Les alopécies localisées acquises
- Pelade
- Teigne et kérion
- Alopécies mécaniques auto-provoquées : trichotillomanie et alopécie de traction
- Alopécies cicatricielles
- Les alopécies diffuses acquises
Chute de cheveux chez l’enfant : que rechercher ?
Il est important de distinguer les différents types d'alopécie pour identifier la cause sous-jacente. Le diagnostic est parfois évident, comme dans le cas de la pelade, de la teigne ou de certaines alopécies de traction. Ces trois causes représentent environ les trois quarts des consultations pour chute de cheveux chez l'enfant. Cependant, de nombreuses autres causes existent, ce qui rend la trichologie infantile complexe.
Lorsque les cheveux tombent en quantité anormalement élevée, il est important d'identifier les facteurs en cause. La chute de cheveux peut avoir de nombreuses causes et se manifester de diverses manières.
Comment les cheveux poussent-ils ?
Pour comprendre la chute de cheveux, il est utile de connaître le cycle de croissance des cheveux. En moyenne, une chevelure contient entre 100 000 et 150 000 cheveux, chacun provenant d'un follicule pileux. Chaque follicule est capable de produire un cheveu.
Les cheveux poussent par cycles, qui comprennent trois phases :
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- Phase anagène (croissance) : Cette phase dure de 3 à 7 ans chez la femme et de 2 à 5 ans chez l'homme. Pendant cette période, le follicule produit le cheveu au rythme d'environ 2 millimètres par semaine.
- Phase catagène (transition) : Cette phase dure 1 à 2 semaines.
- Phase télogène (repos) : Le cheveu "mort" reste fixé au crâne pendant environ 3 mois avant de tomber.
Chaque follicule pileux peut assurer entre 20 et 25 cycles avant de s'épuiser. Cependant, ce processus peut parfois être perturbé, entraînant une perte de cheveux importante. On parle de chute de cheveux pathologique lorsque la personne perd plus de 100 cheveux par jour ou bien lorsqu'une zone du cuir chevelu se dégarnit.
Les alopécies localisées acquises
Ces alopécies se manifestent par une perte de cheveux dans une zone spécifique du cuir chevelu.
1. Pelade
La pelade est une pathologie inflammatoire chronique qui touche les follicules pileux et les ongles. Elle peut survenir à tout âge et se manifeste par une perte de cheveux et/ou de poils par plaque(s), le plus souvent réversible. Elle évolue par poussées qui peuvent se répéter au cours de la vie.
La pelade serait due à un effondrement du « privilège immunitaire » du follicule pileux : des lymphocytes (CD8+) se mettent alors à l’attaquer.
Traitement :
La pelade est souvent spontanément réversible. Dans certains cas, des corticoïdes ou des rayons ultraviolets peuvent être utilisés.
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2. Teigne et kérion
La teigne est une infection fongique traitable de la peau et la cause la plus courante de perte de cheveux chez les enfants. Elle est causée par des champignons appelés dermatophytes. Il existe deux types de teignes du cuir chevelu : la teigne tondante et la teigne suppurative (ou kérion).
Symptômes :
La teigne se manifeste par une éruption cutanée rouge en forme d'anneau. Lorsqu'elle affecte le cuir chevelu, elle est appelée teigne capillaire (tinea capitis). Les enfants atteints de la teigne peuvent se gratter ou se frotter le cuir chevelu, ce qui peut endommager les follicules pileux et entraîner l'apparition de plaques sans cheveux.
La teigne est une infection contagieuse. Il est important d'éviter de toucher la zone infectée ou de la mettre en contact avec des casquettes, des chapeaux, de la literie (oreillers), des peignes, etc.
Traitement :
La teigne se traite avec un médicament antifongique pendant 6 à 8 semaines. En général, les cheveux repoussent une fois que l'infection est guérie.
3. Alopécies mécaniques auto-provoquées : trichotillomanie et alopécie de traction
- Trichotillomanie :
La trichotillomanie est un trouble caractérisé par l'arrachage compulsif de ses propres poils et/ou cheveux, entraînant une alopécie sur la partie du corps touchée. Ce comportement survient souvent suite à des facteurs de stress ou d'anxiété, comme la perte d'un proche, un divorce, des conflits entre parents ou des problèmes à l'école.
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Si vous observez ce comportement chez votre enfant, il est important de ne pas le disputer. Demandez plutôt conseil afin de déceler le problème qui pourrait causer le stress ou l'anxiété de l'enfant. Dans certains cas, une thérapie ou des médicaments peuvent être nécessaires.
- Alopécie de traction :
L'alopécie de traction est une perte de cheveux durable sur certaines zones de la tête, provoquée par le port de tresses ou de queues de cheval pendant une longue période. Ce genre de coiffures est à éviter.
Traitement :
Modifier la coiffure par une autre dans laquelle les cheveux sont plus lâches (moins serrés) résoudra facilement l'alopécie de traction. Les cheveux repousseront par la suite. Cependant, dans certains cas, la traction des cheveux peut développer une infection du cuir chevelu, qui doit être traitée médicalement.
4. Alopécies cicatricielles
Dans de rares cas, la chute de cheveux peut être due à une alopécie cicatricielle, où les follicules pileux sont détruits et remplacés par du tissu cicatriciel. La sclérodermie en coup de sabre (sclérodermie linéaire) est une maladie rare caractérisée par une sclérose linéaire des tissus cutanés et sous-cutanés de la région frontopariétale et de la face. Certaines pathologies rares de l’enfant, congénitales, associent plusieurs anomalies des tissus. Les poils et les cheveux peuvent faire partie des anomalies concernées.
Les alopécies diffuses acquises
Ces alopécies se manifestent par une perte de cheveux sur l'ensemble du cuir chevelu.
1. Effluvium télogène
L'effluvium télogène est une perte de cheveux temporaire causée par le stress, un choc ou un événement traumatisant. D'autres causes d'effluvium télogène sont les blessures physiques, la fièvre, les infections, certains médicaments et les déséquilibres nutritionnels. De plus, l'excès de vitamine A peut également engendrer la chute des cheveux.
L'effluvium télogène aigu se manifeste par une chute diffuse relativement importante qui peut être :
- Physiologique : effluvium printanier et surtout automnal.
- Pathologique et réactionnel : il survient alors environ 3 mois après l’évènement déclencheur.
Traitement :
La perte de cheveux causée par l'effluvium télogène n'est en général pas facile à traiter, tout simplement parce qu'il est difficile de se rendre compte de la présence de cette condition médicale. Cependant, elle repousse spontanément et ne nécessite pas de traitement, si ce n’est parfois des suppléments de fer.
2. Alopécie androgénétique (AAG)
L’alopécie androgénétique, communément appelée AAG, est une perte graduelle des cheveux due à une sensibilité des follicules pileux aux hormones androgènes. Chez l’enfant, elle débute le plus souvent après la puberté.
Elle peut se manifester sous la forme d’une diminution de forme ovale de la densité et du diamètre des cheveux au niveau du sommet du crâne (AAG typique féminine), plus rarement par un recul symétrique de la lisière des golfes temporaux (AAG féminine type masculine). C’est particulièrement dans ce dernier cas que l’on recherchera un trouble hormonal. Ce bilan peut parfois révéler une hyperandrogénie (hyperpilosité, acné, hyperséborrhée…). Cette alopécie peut également être couplée avec le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK). Une contraception mal adaptée peut, sur un terrain prédisposé, en être la cause ou un facteur aggravant.
3. Carences nutritionnelles
Les carences nutritionnelles, notamment en fer, en zinc et en acides gras essentiels, peuvent également entraîner une chute de cheveux.
Traitement :
Dans le cas où les carences nutritionnelles sont à l'origine de la perte de cheveux, une alimentation saine et variée résoudra le problème dans la majorité des cas. Les aliments à privilégier sont la viande, les poissons, les fruits de mer, les oeufs, les lentilles, les huiles de colza, de noix ou de soja.
Quand consulter un médecin ?
Il est important d'emmener un enfant chez le médecin si vous observez une perte de cheveux, surtout après avoir subi un événement traumatisant, une maladie ou après la prise de médicaments. Un spécialiste peut déterminer la cause et proposer un traitement adéquat.
Traitements généraux
Les traitements d’une chute de cheveux dépendent de sa cause.
- Teigne : Un médicament contre les champignons.
- Pelade : Des corticoïdes ou des rayons ultraviolets.
- Chutes diffuses (effluvium télogène) : Repousse spontanée, parfois des suppléments de fer.
- Alopécie androgénétique : La prise en charge de l'alopécie androgénétique repose sur le minoxidil. Ce traitement doit être appliqué sur le cuir chevelu 2 fois par jour. Il stimule la pousse des cheveux et ralentit la chute. Des greffes de cheveux lors d'une intervention chirurgicale peuvent être envisagées dans certains cas.
Il est également important d'avoir une alimentation équilibrée et saine, riche en protéines, en fer, en zinc, et en acides gras essentiels.
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