Introduction
Le placenta, organe unique et temporaire, est un lien vital entre la mère et le fœtus pendant la grossesse. Il assure les échanges nutritifs et gazeux essentiels au développement fœtal. Les premiers stades de développement se déroulent dans un environnement relativement pauvre en oxygène (hypoxie), jouant un rôle protecteur. Cet article explore en profondeur le rôle de l'oxygénation et du stress oxydatif dans le développement placentaire, les complications potentielles liées au placenta, et son devenir après l'accouchement.
Le Placenta: Définition et Formation
Le placenta est une structure complexe qui se forme dès le début de la grossesse. Il est composé d'une partie embryonnaire, le trophoblaste, et d'une partie maternelle, l'endomètre. Ce véritable organe d'échange permet de relier l’embryon à la paroi utérine, alimentant ainsi le fœtus en oxygène, en nutriments et en hormones de croissance.
Formation du Placenta
Le placenta se développe à partir du trophoblaste. Les villosités, un réseau vasculaire complexe formé d'artères et de veines, constituent le placenta et se regroupent au niveau du cordon ombilical.
Particularités du Placenta
- Dimensions: Le placenta mesure de 15 à 20 cm de diamètre.
- Surface d'échange: Il possède une surface d'échange d'environ 14 m2.
- Réseau sanguin: Son réseau sanguin peut atteindre 40 à 50 km de long.
- Poids: Le placenta pèse environ 500 grammes.
Rôle de l'Oxygénation et du Stress Oxydatif dans le Développement Placentaire
Hypoxie Physiologique et Développement Placentaire
Dans les grossesses normales, les premiers stades de développement se déroulent dans un environnement faible en oxygène (O2). Cette hypoxie physiologique du sac gestationnel pendant le 1er trimestre de la grossesse protège le fœtus en développement contre les effets délétères et tératogènes des radicaux libres générés par le métabolisme de l’O2.
Stress Oxydatif et Interface Materno-Fœtale
Au début de la grossesse, un stress oxydatif limité au niveau de l’interface materno-fœtale joue un rôle essentiel dans le développement du placenta. Le placenta humain est une interface histiotrophique et non hémochoriale pendant le 1er trimestre de la grossesse. L’entrée limitée de sang maternel en périphérie du placenta primaire provoque un stress oxydant trophoblastique localisé entraînant la dégénérescence progressive des villosités correspondantes. Ce phénomène déclenche la formation des membranes placentaires ce qui est une étape essentielle du développement du placenta définitif et permet l’accouchement naturel par voie basse.
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Gradient d'Oxygène Utero-Placentaire
La persistance d’un gradient utéro-placentaire physiologique en O2 est fondamentale pour les différentes fonctions du trophoblaste villositaire telles que les fonctions de transport et de synthèse hormonale.
Stress Oxydatif Pathologique
Le stress oxydatif devient pathologique lorsque la production de radicaux libres dépasse les capacités de défense anti-oxydantes du placenta entraînant une détérioration généralisée de ses fonctions biologiques et conduisant progressivement à l’apoptose du trophoblaste. On retrouve ces lésions dans les placentas de certaines fausses couches, pré-éclampsie, retard de croissance intra-utérin (RCIU).
Fonctions Clés du Placenta
Le placenta est essentiel au bon déroulement de la grossesse. Il permet de maintenir le bébé en vie en assurant les échanges nutritifs et gazeux via le sang maternel. Il joue deux rôles principaux :
- Maintien de la grossesse: grâce à la sécrétion des hormones qui assurent le bon déroulement et le développement de la grossesse.
- Filtrage: Il filtre les agressions extérieures (bactéries, virus, …).
Le placenta reproduit le fonctionnement de certains organes non développés chez le fœtus jusqu’à ce qu’ils soient opérationnels. Il transmet l’oxygène, les nutriments, les protéines, les lipides, l’eau et les hormones nécessaires à la croissance de l’enfant via le cordon ombilical. C’est pourquoi on recommande aux femmes enceintes de ne pas consommer d’alcool durant leur grossesse et de ne jamais prendre de médicaments sans l’avis d’un professionnel de santé.
Pour la mère, le placenta prend la forme d’une barrière immunologique pour éviter que son système immunitaire ne considère le fœtus comme un corps étranger à combattre. Il élimine également les déchets organiques produits par le bébé (urine, dioxyde de carbone, …).
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Le placenta produit de nombreuses hormones au cours de la grossesse, dont l’hormone de croissance placentaire et l'hormone lactogène placentaire, qui vise à préparer à la lactation. Il produit par ailleurs l'hormone chorionique gonadotrope, l’hormone placentaire qui permet de stopper les cycles menstruels de la femme enceinte. Enfin, le placenta va produire une quantité importante de progestérone pour éviter une naissance prématurée.
Complications Placentaires Possibles
Les complications du placenta sont peu fréquentes, mais peuvent mettre la santé du fœtus ou de la future mère en danger. Un suivi et des contrôles réguliers au cours de la grossesse sont nécessaires afin de dépister le risque de complications le plus tôt possible.
Décollement Placentaire ou Trophoblastique
Le décollement placentaire est la complication la plus fréquente chez la femme enceinte. Il concerne 15 à 20 % des grossesses. Une partie du placenta rencontre une perte d’adhésion créant un hématome. On parle de décollement placentaire à partir du 2ᵉ trimestre. S’il survient avant, on parle de décollement trophoblastique.
Placenta Praevia
Phénomène relativement rare, le placenta praevia se caractérise par une mauvaise implantation totale ou partielle du placenta dans l’utérus. Le placenta se développe alors au niveau du col de l’utérus au lieu de s’insérer sur le fond et sur une face de l’utérus. Les risques liés au placenta praevia sont des complications au moment de la sortie du bébé et un risque d’hémorragie important. Un accouchement par césarienne peut être envisagé.
Placenta Accreta
Autre complication pouvant survenir durant la grossesse : le placenta accreta. Cette complication désigne la fusion ferme du placenta avec le muscle utérin. Si cela n’a le plus souvent aucun impact sur la grossesse, le principal risque est que la femme souffre d’une hémorragie vaginale au moment de la délivrance.
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Devenir du Placenta Après la Grossesse
Après l’accouchement, le placenta est expulsé dans les 30 minutes qui suivent. On appelle ce moment la délivrance. Un examen est systématiquement réalisé à la fin de la grossesse par le médecin ou la sage-femme pour contrôler l’expulsion du placenta.
Sort du Placenta
Le placenta est alors incinéré ou détruit.
Placentophagie
Certaines femmes mangent leur placenta après l’accouchement. Cette pratique nommée placentophagie est tendance aux États-Unis. Le placenta serait un organe riche en vitamines, hormones et minéraux. Parmi ses bienfaits, il permettrait de lutter contre la dépression postpartum, favoriserait la production de lait, soulagerait les douleurs liées à l’accouchement, améliorerait l’élasticité de la peau et renforcerait le lien entre la maman et son bébé. Toutefois, aucune étude scientifique n’a prouvé ses bienfaits.
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