L'infertilité est une problématique qui touche de nombreux couples, et la procréation médicalement assistée (PMA) offre des solutions pour y remédier. Parmi ces techniques, la congélation d'ovocytes, ou vitrification ovocytaire, est une option de plus en plus envisagée par les femmes souhaitant préserver leur fertilité.
Comprendre la Congélation Ovocytaire
La congélation d'ovocytes est une technique de préservation de la fertilité qui permet aux femmes de conserver leurs ovocytes non fécondés pour une utilisation ultérieure. Cette méthode est particulièrement intéressante pour les femmes qui souhaitent retarder la maternité, celles qui doivent subir des traitements médicaux pouvant altérer leur fertilité, ou celles qui sont confrontées à un déclin naturel de leur réserve ovarienne.
Historique et Évolution de la Technique
La première naissance issue d'ovocytes congelés a été rapportée en 1986. Cependant, les premières tentatives utilisaient une méthode de congélation lente, qui entraînait la formation de cristaux de glace à l'intérieur des ovocytes, endommageant ainsi leur structure. L'avènement de la vitrification, une technique de congélation ultra-rapide, a considérablement amélioré les résultats en évitant la formation de cristaux et en préservant l'intégrité des ovocytes.
Le Déroulement de la Congélation Ovocytaire
Le processus de congélation des ovocytes comprend plusieurs étapes clés, similaires à celles d'une fécondation in vitro (FIV).
Stimulation Ovarienne
La première étape consiste en une stimulation ovarienne, réalisée à l'aide d'hormones (souvent de l'hormone FSH sous forme injectable) pour encourager le développement de plusieurs follicules ovariens. L'objectif est de récolter un nombre suffisant d'ovocytes matures pour augmenter les chances de succès lors de la future tentative de fécondation. La réalisation du premier cycle est parfois longue car elle permet de définir la juste dose d’hormone nécessaire pour obtenir une réponse adéquate du corps : c’est-à-dire la croissance d’un ou 2 follicules sans hyperstimulation.
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Ponction Ovarienne
Une fois les follicules arrivés à maturité, les ovocytes sont prélevés par ponction ovarienne. Cette procédure est réalisée sous contrôle échographique, généralement par voie endovaginale, 35 à 36 heures après le déclenchement de l'ovulation. Les follicules sont aspirés, et les ovocytes sont immédiatement transportés au laboratoire dans un milieu de culture approprié, maintenu à une température de 37°C. La ponction se fait sous anesthésie locale.
Vitrification et Cryoconservation
Les ovocytes collectés sont ensuite vitrifiés, c'est-à-dire congelés ultra-rapidement, puis cryoconservés dans de l'azote liquide à une température de -196°C. Cette méthode permet de stopper toute activité biologique et de préserver les ovocytes pendant de nombreuses années.
Quand Envisager la Congélation Ovocytaire ?
Aujourd'hui, toutes les femmes âgées de 29 à 37 ans peuvent envisager la congélation de leurs ovocytes. Plusieurs situations peuvent justifier cette démarche :
- Report de la maternité : Les femmes souhaitant privilégier leur carrière ou leur situation personnelle peuvent choisir de congeler leurs ovocytes pour préserver leurs chances de concevoir plus tard.
- Traitements médicaux : Les traitements tels que la chimiothérapie ou la radiothérapie peuvent altérer la fertilité. La congélation d'ovocytes avant ces traitements permet de préserver la possibilité d'avoir des enfants par la suite.
- Risque de ménopause précoce : Certaines femmes présentent un risque de ménopause précoce, ce qui peut entraîner une diminution de leur réserve ovarienne. La congélation d'ovocytes permet de conserver des ovocytes de bonne qualité avant que cette réserve ne diminue.
- SOPK : Les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) peuvent également envisager la congélation d'ovocytes, car cette condition peut affecter la qualité des ovocytes et la fertilité.
Infertilité et PMA : Un Contexte Plus Large
La congélation d'ovocytes s'inscrit dans un contexte plus large de prise en charge de l'infertilité et de recours à la PMA. Il est estimé que 16 % des couples rencontrent des problèmes de fertilité, et la moitié d'entre eux ont recours à la PMA. La PMA regroupe différentes techniques, telles que l'insémination artificielle intra-utérine (IAIU), la fécondation in vitro (FIV) avec ou sans ICSI (injection intracytoplasmique de spermatozoïdes), le don de gamètes et l'accueil d'embryons.
Conditions d'Accès à la PMA
En France, l'accès à la PMA est soumis à certaines conditions : infertilité diagnostiquée, couple hétérosexuel vivant et consentant, en âge de procréer, et apportant la preuve d'une vie commune. Les indications de la PMA concernent les infertilités ne relevant pas d'un traitement chirurgical ou d'une stimulation ovarienne simple.
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Causes d'Infertilité et Indications de la PMA
L'infertilité peut avoir différentes causes, tant féminines que masculines ou mixtes. Parmi les causes féminines, on retrouve les pathologies des trompes (révélées par hystérosalpingographie, hystérosalpingosonographie ou cœlioscopie), l'endométriose (superficielle, profonde, ovarienne ou utérine), les troubles de l'ovulation (notamment dans le cadre des ovaires polykystiques ou OPK). Chez l'homme, l'infertilité est souvent liée à des anomalies du sperme (nombre, mobilité, pourcentage de spermatozoïdes normaux).
Prise en Charge de l'Infertilité Liée au SOPK
Le SOPK est une cause fréquente d'infertilité. La prise en charge de l'infertilité liée au SOPK peut inclure une stimulation ovarienne et une IAIU, une cœlioscopie (drilling ovarien), ou une FIV en cas d'échec des autres traitements. Dans tous les cas, une prise en charge du surpoids et une évaluation du risque cardiovasculaire sont recommandées.
Facteurs Influant sur la Fertilité et les Chances de Grossesse
Plusieurs facteurs peuvent influencer la fertilité et les chances de grossesse, tant naturelles qu'en PMA. L'âge de la femme est un facteur déterminant, avec une diminution des chances de grossesse avec l'âge. Le poids (surpoids ou obésité) peut également réduire les chances de grossesse et augmenter les risques de complications pendant la grossesse. Le mode de vie (alimentation, tabac, alcool) peut également avoir un impact sur la fertilité.
Examens Complémentaires
Plusieurs examens peuvent être réalisés pour explorer les causes de l'infertilité et évaluer la fertilité d'une femme :
- Hystérosalpingographie (HSG) : Cet examen consiste à injecter un produit de contraste dans l'utérus via le col utérin pour visualiser l'utérus et les trompes de Fallope. Il permet de vérifier l'intégrité de l'utérus et la perméabilité des trompes.
- Hystérosalpingosonographie (HyFoSy) : Cette technique est similaire à l'HSG, mais utilise du sérum physiologique au lieu d'un produit de contraste iodé. Elle permet également de visualiser l'utérus et les trompes par échographie.
- Hystéroscopie : Cet examen consiste à introduire une caméra dans l'utérus pour visualiser la cavité utérine. Il permet de détecter des anomalies telles que des polypes ou des fibromes.
- Cœlioscopie : Cet examen chirurgical permet de visualiser les organes génitaux internes (utérus, trompes, ovaires) et de détecter des lésions telles que l'endométriose ou des adhérences.
- Prélèvement vaginal : Il est réalisé dans les jours précédant l’examen, en l’absence d’infection génitale.
- Bêta HCG : En l’absence de grossesse, donc un Bêta HCG sera réalisé la veille de l’examen.
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