La poule Marans, une race ancienne originaire de la ville du même nom en Charente-Maritime, est surtout connue pour ses œufs roux foncé, presque chocolat. Malheureusement, elle est souvent usurpée par un hybride moderne sur les marchés français. Cet article se penche sur les caractéristiques uniques de la race Marans, comment reconnaître une vraie Marans, des conseils pour l'achat d'œufs fécondés et des informations essentielles pour l'élevage de ces poules exceptionnelles.
L'Histoire et les Origines de la Poule Marans
La race de la poule Marans est née dans la ville côtière marécageuse de Marans, en France, aux environs de l’année 1930. Cette volaille était souvent rencontrée gambadant dans le marais Poitevin, d'où les huttiers, chasseurs de marais, l’ont ramenée en ville. La naissance de la race Marans remonte au 12ème siècle, lorsque des bateaux anglais faisaient escale à La Rochelle, apportant des coqs de combat pour divertir les marins. Les survivants étaient débarqués et mélangés aux poules locales. Au 19ème siècle, des poules de race Langshan, pondeuses d'œufs marron foncé, furent ramenées de Chine et croisées avec les poules des marais. Plus tard, des coqs aux pattes emplumées ont été ajoutés au mélange, donnant naissance à la Marans telle que nous la connaissons.
En 1929, le Marans Club Français a été créé. La race a connu un grand succès dans les années 30, avant de tomber dans l’oubli et de presque disparaître jusque dans les années 1990. De nos jours, la race poule de Marans est revenue à la mode, mais beaucoup de croisements circulent.
Caractéristiques Physiques de la Poule Marans
Pour ne pas la confondre avec la Harco, la Marans a des plumes sur les pattes, contrairement à la Harco ou aux hybrides Marans modernes.
Voici les caractéristiques standard d'une Marans :
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- Yeux: Iris orange.
- Bec: Petit, arqué, dégradé de gris foncé à beige corne au bout.
- Crête: Simple, rouge, ne descendant pas sur la nuque.
- Poitrine: Bien développée, donnant au corps une forme large et allongée.
- Oreillons: Rouges, comme ses barbillons, qui sont bien développés.
- Tarses: Moyens, de couleur beige crème, jaunes ou gris selon les variétés. Quatre orteils.
Les poules Marans sont considérées comme des poules de campagne robustes, avec un corps robuste, des épaules larges et un poitrail bombé. Loin d’être pataudes, ces poules sont au contraire très mobiles.
Le Caractère et le Comportement des Poules Marans
Les poules de race Marans sont plutôt affectueuses et calmes. Elles n’ont pas peur de l’homme et elles ont aussi un bon contact avec les autres animaux. Elles seront très heureuses même dans une basse-cour déjà peuplée de gallinacés ou d’autres animaux. Les poules Marans sont connues pour leur tempérament calme et docile, ce qui en fait un excellent choix pour les familles avec enfants. Elles s’entendent généralement bien avec les autres animaux de la basse-cour. Cependant, elles peuvent occasionnellement montrer des tendances agressives avec les coqs dominants du troupeau.
Les Marans sont des poules au caractère vif et amical. Elles réagissent volontiers lorsqu’on les appelle et accourent en groupe, ce qui les rend attachantes. Toutefois, elles restent globalement réservées vis-à-vis des humains et n’aiment pas particulièrement être manipulées. Très curieuses, les Marans n’hésitent pas à grimper sur des branches ou des perchoirs en hauteur pour observer leur environnement. Autre avantage : elles sont plutôt discrètes.
La Ponte et les Œufs Uniques de la Marans
La poule Marans est avant tout connue pour ses œufs à la coquille brun-chocolatée. La palette de couleurs s’étend du chocolat foncé au brun châtaigne, en passant par des teintes rouge rouille. Au début de la période de ponte, les œufs sont particulièrement foncés. Au-delà de leur beauté, les œufs des Marans possèdent aussi une coquille particulièrement épaisse, qui offre une excellente protection contre les germes et limite l’évaporation.
- Ponte: Bonne - Environ 250 œufs par an.
- Œufs: 60-80 g, couleur plus ou moins foncée selon les lignées.
La poule Marans commence à pondre à environ 8 mois, quand la plupart des autres races commencent à 4. Cette fertilité tardive est assez commune chez les races anciennes et aussi la preuve qu’il n’y a pas eu beaucoup de sélection génétique dans sa lignée.
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Comment Reconnaître une Vraie Marans ?
La vraie Marans, celle qui correspond au standard de la race, doit avoir les tarses (pattes) emplumées. Si ce n’est pas le cas, il s’agit soit d’une hybride, soit d’une Harco. De plus, c’est au moment de la ponte que vous saurez si vous avez la chance de posséder une Marans, car la couleur de ses œufs est reconnaissable entre toutes ! Elle est même souvent choisie par les éleveurs familiaux pour cette particularité : de beaux œufs foncés chocolat cuivré. En sachant tout de même que des variations de couleur existent selon les lignées comme nous l’avons vu plus haut. Les œufs peuvent donc être plus ou moins foncés.
Variétés de Plumage Autosexables
Certaines variétés de plumages sont autosexables chez la poule Marans :
- La Froment
- La Coucou doré et argenté
Le Club de race précise que la distinction des sexes entre coquelets et poulettes Froment est possible dès l’apparition du plumage, les poulettes étant de couleur froment avec dessous très clair et les coquelets noirâtres sauf le dessus qui est rouge avec parfois des tâches rouges sur la poitrine. Ces poussins Froment sont alors nettement autosexables, dès l’âge de 4 à 6 semaines, comme peuvent l’être aussi les poussins Coucou-argenté par exemple.
La Poule Marans Bleu Cuivré
Ce coloris est assez rare bien que, d’après le Club de France, il existe depuis le début de la race. Le bleu n’étant pas une couleur fixée du plumage, il est plus difficile à obtenir. Dès son origine, elle fut croisée avec d’autres races blanches telles que la Gatinaise notamment dans un but d’améliorer les performances de production « chair » mais il en résulta entre autres la perte de la couleur des œufs typiques de la Marans.
Conseils pour l'Achat d'Œufs Fécondés
Si vous êtes à la recherche d’œufs fécondés de la race Marans, il est crucial de faire attention à l'endroit où vous les achetez. Privilégiez les éleveurs sérieux dont vous pouvez vérifier les géniteurs. Le Marans Club de France répertorie des éleveurs respectant leur charte de qualité.
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Attention de ne pas acheter vos œufs fécondés n’importe où, au risque de faire naître des poussins malades ou d’une autre race que celle prévue.
L'Incubation des Œufs de Marans
Si vous choisissez d'acheter des œufs fécondés, vous pouvez les incuber naturellement sous une poule couveuse ou utiliser un incubateur artificiel.
Incubation Naturelle:
- Assurez-vous d'avoir une poule couveuse fiable. Certaines races couvent mieux que d'autres. La Marans est mentionnée comme une race potentiellement couveuse, mais les témoignages divergent.
- Laissez de faux œufs dans le nichoir pour encourager la poule à couver.
- Placez les vrais œufs sous la poule une fois qu'elle couve avec constance.
- La poule retournera régulièrement les œufs et les gardera au chaud pendant 21 jours.
Incubation Artificielle:
- Placez la couveuse dans une pièce à température ambiante (18-20°C).
- Démarrez la couveuse 12 heures avant d'y placer les œufs.
- Maintenez une température constante d'environ 37.5°C.
- Assurez-vous d'une bonne hygrométrie et d'une aération adéquate.
- Retournez les œufs plusieurs fois par jour (automatiquement si votre couveuse est équipée).
- Effectuez un mirage des œufs après 7 jours pour identifier les œufs clairs (non fécondés) et les retirer.
- Surveillez la taille de la poche d'air et ajustez l'humidité en conséquence.
Les Étapes de la Formation de l'Œuf:
- Formation du jaune d'œuf: Un ovule grossit et jaunit, puis est éventuellement fécondé.
- Formation du blanc de l'œuf: L'albumen et les chalazes se forment.
- Transport vers l'utérus: Les membranes de la coquille se forment.
- Formation de la coquille: Une poudre calcaire se dépose pour colorer la coquille.
- Ponte: L'œuf effectue une rotation et sort par la pointe.
Alimentation et Soins des Poules Marans
La poule Marans n’a pas besoin d’un régime particulier. Comme la plupart des poules, elle se régalera de céréales variées, accompagnées d’un bon apport en protéine (par exemple avec de l’avoine ou des poix protéagineux) essentiel à la production des œufs. Vous pouvez également opter pour des granulés pour pondeuse. N’hésitez pas à compléter son alimentation de coquilles d’huîtres broyées afin de lui apporter assez de calcium pour former la coquille de ses gros œufs.
Il est important de veiller à une bonne alimentation à base de granulés poules pondeuses de bonne qualité ou de mélange des céréales variées.
Conseils Supplémentaires:
- Espace: Fournissez un poulailler de qualité bien protégé des prédateurs et un espace suffisant pour éviter la surpopulation.
- Hygiène: Une bonne hygiène, les vaccins de rigueur et un vermifuge avant l’été sont essentiels.
- Pattes Emplumées: Notez que les poules qui ont des plumes aux pattes sont plus sensibles à la gale des pattes ainsi qu’aux gelures. Dans un enclos où l’herbe est rare, leurs plumes qui descendent jusqu’aux tarses peuvent devenir incroyablement boueuses.
- Climat: La Marans est une vraie poule tout terrain ! Elle supporte assez bien la chaleur comme le froid, elle s’épanouit dans un enclos au vaste parcours herbeux comme dans un poulailler fermé pour l’hiver.
Prix d’une Poule Marans
Comme pour toutes les races de poules, son prix varie en fonction de l’éleveur, de la lignée, du nombre de naissance dans l’année ou même de la couleur. Il peut varier de 30 € à 50 €.
Ne vous trompez pas d’éleveur si vous rêvez de beaux œufs extra-roux ! Les pâles copies ne vous offriront pas de beaux œufs.
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