À peine venus au monde, de nombreux bébés cherchent à téter. Ce réflexe naturel, appelé réflexe archaïque, est essentiel pour leur bien-être. Le besoin de succion se manifeste sous deux formes : nutritive et non nutritive. Dès la 14e semaine de grossesse, le fœtus s'exerce à téter, préparant ainsi son corps à se nourrir après la naissance.
L'Importance de la Succion
Préparation Prénatale et Développement Postnatal
Dès la 14e semaine de grossesse, on peut observer le fœtus sucer ses doigts lors de l’échographie. Cela lui sert non seulement à se détendre, mais aussi à se préparer à se nourrir après la naissance. Les études montrent que les prématurés qui sont nourris par sonde tout en étant entraînés par leurs parents à la succion non nutritive avec les doigts (ou une sucette) peuvent ensuite passer à l’alimentation orale et quitter la maternité plus tôt.
Les Différents Types de Succion
On distingue différents types de succion : « Il y a d’une part la succion nutritive et d’autre part la succion « non nutritive » », explique le Dr. Reinhold Kerbl, professeur d’université. Les bébés ont un puissant besoin inné de succion, qui leur assure un réflexe de succion du sein, du doigt ou de la sucette dès le contact avec la bouche.
- Succion Nutritive : Bébé tète de façon efficace pour se nourrir, avec un débit fort et des déglutitions régulières, surtout au début de la tétée.
- Succion Non-Nutritive : Les mouvements de succion sont plus rapides, sans amplitude, en salves brèves séparées par de longues pauses, et l'enfant déglutit rarement. Ce type de succion existe aussi en dehors de toute sensation de faim chez tous les nourrissons, pas que les nouveau-nés.
Les Rôles Multiples de la Succion
La succion remplit de nombreux rôles insoupçonnés :
- Rôle Nutritif : Assure l'alimentation du nourrisson.
- Rôle de Régulation de la Production de Lait : La succion du sein entretient la fabrication du lait maternel.
- Rôle Anti-Stress et Anti-Douleur : Lors de la succion, l'organisme du nourrisson sécrète des endorphines, procurant une sensation de bien-être favorable à la détente et au sommeil, mais aussi combattant la douleur.
- Rôle d'Apaisement : Calme bébé, le sécurise, et apaise les tensions et les frustrations.
- Rôle Social : L'interaction entre la mère et l'enfant lors de la succion du sein est une première forme de dialogue.
La Sucette : Un Allié ou un Ennemi ?
La sucette offre de nombreux avantages : elle permet par exemple au bébé de se détendre, notamment lors des phases d’agitation. Des études montrent aussi que la sucette est parfaitement compatible avec l’allaitement et qu’elle n’a aucune influence sur sa durée. De plus, comme la sucette est associée à une diminution du risque de mort subite du nourrisson, les auteurs de l’étude la recommandent pour les nourrissons. Étant donné que la succion non nutritive est un mécanisme d’apaisement éprouvé, de nombreuses maternités ont recours aux sucettes pour le soulagement de la douleur. Elles permettent d’atténuer les sensations désagréables et douloureuses lors de certaines interventions, comme l’attestent des études scientifiques. Cet effet s’est également avéré chez les prématurés. Au quotidien, les sucettes aident les bébés à se calmer dans les situations de stress ou de douleur, par exemple en cas de colique. Certains bébés au contraire n’acceptent pas la sucette. Il ne faut en aucun cas les forcer. Le professeur Reinhold Kerbl conseille en outre : « Si le bébé perd sa sucette pendant son sommeil, il ne faut pas la lui remettre en bouche. « Le besoin de succion est très prononcé au cours de la 1re année. Le sein et les sucettes anatomiques sont parfaitement adaptés pour le satisfaire. »
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Avantages de la Sucette
- Apaisement et Détente : La sucette aide le bébé à se calmer, surtout lors des moments d'agitation.
- Compatibilité avec l'Allaitement : N'interfère pas avec la durée de l'allaitement.
- Réduction du Risque de Mort Subite du Nourrisson : Recommandée par les études pour cette raison.
- Soulagement de la Douleur : Utile lors d'interventions médicales et en cas de coliques.
Inconvénients Potentiels
- Dépendance : Peut entraîner une dépendance si son utilisation n'est pas encadrée.
- Interférence avec l'Allaitement : Peut perturber l'allaitement si elle est introduite trop tôt.
Comment Choisir la Bonne Sucette
- Base Fine : Optez pour une base la plus fine possible pour permettre une bonne fermeture labiale et respecter le développement naturel des mâchoires, des dents et du palais.
- Plusieurs Formes au Démarrage : Proposez plusieurs formes au démarrage pour voir ce que bébé préfère (anatomique ou cerise).
- Matériau de Qualité : Choisissez entre le silicone (résistant, durable, facile à nettoyer) et le latex (souple, proche de la texture naturelle).
- Taille Adaptée : Adaptez la taille de la tétine à l’âge de votre bébé (0-6 mois, 6-18 mois, etc.).
- Normes de Sécurité : Assurez-vous que la sucette respecte les normes de sécurité en vigueur (marquage CE).
- Facilité d’Entretien : Choisissez une sucette facile à nettoyer et à stériliser.
Alternatives à la Sucette
Si votre bébé n'accepte pas la sucette ou si vous souhaitez limiter son utilisation, plusieurs alternatives s'offrent à vous.
Le Pouce
Le pouce est toujours disponible et peut apporter un grand réconfort. Cependant, il est important de surveiller cette habitude, car sucer son pouce longtemps peut poser des soucis de dentition. Il est difficile à contrôler ou à arrêter et peut entraîner des problèmes dentaires à long terme. Il est donc conseillé d'encourager doucement d’autres moyens de réconfort pour limiter l’habitude du pouce.
Le Sein Maternel
Le sein maternel est une réponse naturelle au besoin de succion des nouveau-nés. En plus de nourrir, il offre un réconfort important et renforce le lien parent-bébé. Le sein permet de répondre aux besoins nutritionnels et de réconfort, et favorise le lien affectif avec la maman. Cependant, il peut être fatigant pour la mère et difficile de concilier la tétée avec certaines activités. Il est donc conseillé d'alterner avec des méthodes de réconfort alternatives pour préserver l'énergie de la mère.
Le Doigt (Propre)
En cas de besoin urgent, proposer un doigt propre à votre bébé peut le calmer rapidement. Cependant, ce n’est pas une solution à long terme et l’hygiène doit être irréprochable. Accessible en tout temps, il peut parfois être utile en cas de besoin urgent, mais il est peu hygiénique si le doigt n'est pas lavé régulièrement et ce n'est pas une solution durable. Réservez cette solution pour des situations exceptionnelles et veillez à une hygiène parfaite.
Comment Répondre au Besoin de Succion ?
Chaque bébé est unique et ses besoins de succion peuvent varier au fil du temps. Pour répondre efficacement à ces besoins, il est important de comprendre les signaux qu’il envoie et de lui offrir des solutions adaptées.
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Stratégies Pratiques
- Favoriser l’Allaitement ou le Biberon à la Demande : Répondez à la faim de votre bébé dès qu’il montre les premiers signes.
- Proposer une Tétine ou un Autre Moyen de Succion : Une sucette peut être une solution efficace pour répondre au besoin non-nutritionnel.
- Observer et Comprendre les Signaux de Votre Bébé : Tous les bébés n’ont pas le même niveau de besoin de succion. Certains trouvent du réconfort en suçant leur pouce, tandis que d’autres préfèrent une sucette ou le sein.
Différencier Besoin de Succion et Besoin de Manger
La succion de la tétine ne permettra pas au bébé de se calmer s’il a faim. Tout dépend également de l’heure de sa dernière tétée ou de son dernier biberon. Pour différencier le besoin de succion du besoin de manger, observez la réaction du bébé quand il mange : s'il tète de manière rythmée et avale régulièrement, il a faim.
Le Besoin de Succion au Fil des Mois
La 1ère Année
Le besoin de succion est très prononcé au cours de la 1ère année. Le sein et les sucettes anatomiques sont parfaitement adaptés pour le satisfaire. Il est possible et judicieux d’utiliser une sucette pour satisfaire ce fort besoin de succion, confirme le pédiatre.
La 2ème Année
La 2e année, le besoin de succion diminue lentement. Le bébé s'intéresse de plus en plus aux aliments solides, qu’il peut déjà bien mordre avec ses premières dents. Afin de favoriser le développement du langage, il est également important que l’enfant tète moins la sucette. Si l’allaitement peut sans problème être poursuivi tant que cela convient à la mère et à l’enfant, c’est le moment idéal pour commencer tout doucement à le déshabituer de la sucette.
Sevrage de la Sucette
L’OMS recommande que les enfants soient nourris exclusivement au sein et à la demande pendant les 6 premiers mois, qu’ils commencent à consommer des aliments complémentaires à partir de l’âge de 6 mois, tout en continuant d’être allaités au sein jusqu’à l’âge de 2 ans, voire plus. De par leurs observations de différentes cultures, les anthropologues partent du principe que les enfants commencent à se sevrer eux-mêmes à l’âge de 3-4 ans.
- Adaptation Progressive : Au moment de déshabituer votre enfant de la tétine, il est important de s'adapter aux situations. La tétine devra progressivement disparaître pour limiter son usage aux pleurs et au sommeil.
- Limitation de l'Usage : On pourra par exemple laisser la tétine dans le lit pour la réserver à la sieste et au coucher. Ce sont des situations pendant lesquelles le besoin de succion est maximal.
- Attention au Langage : Quand bébé commence à parler, ne le laissez pas avec le pouce ou la tétine dans la bouche lorsqu'il émet ses premiers mots. Soyez intransigeant : la succion simultanée pourrait troubler le développement du langage.
- Présentation Positive : Présenter l’arrêt de la succion comme une avancée, une « promotion ».
Impact sur le Développement Orofacial
Dents et Palais
Chez les enfants qui maintiennent une habitude de succion trop tardivement, la langue ne va pas venir appuyer suffisamment sur leur palais. Le palais va manquer de stimulation et ne va pas pouvoir s’étaler autant en largeur qu’il le devrait. Utiliser une tétine peut être aussi nocive que celle du pouce car elle s’interpose entre les dents de la mâchoire supérieure et de la mâchoire inférieure, pouvant ainsi bloquer la bonne évolution des dents antérieures (dents de devant).
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Solutions Alternatives
Le petit Machouyou est une solution intéressante pour aider un enfant de 2-3 ans à se passer de la tétine parce que justement, ce n’est pas une tétine ! Inventée par un dentiste, ce dispositif est mastiqué par l’enfant (pour remplacer la succion).
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