La respiration est une fonction vitale que nous effectuons inconsciemment, mais la manière dont nous respirons peut avoir un impact significatif sur notre santé, en particulier chez les nourrissons. La respiration nasale est la manière naturelle et optimale de respirer, tant pour les enfants que pour les adultes. Elle permet une meilleure oxygénation du cerveau et de l’organisme et la filtration de l’air. Cependant, de nombreux nourrissons respirent par la bouche, une condition qui peut être due à divers facteurs et entraîner des complications à long terme. Comprendre les causes de la respiration buccale chez le nourrisson, ses conséquences potentielles et les solutions disponibles est essentiel pour assurer le bien-être et le développement optimal de l'enfant.
Causes de la respiration buccale chez le nourrisson
La respiration buccale chez les tout-petits peut avoir différentes origines, temporaires ou non. Il existe plusieurs facteurs entraînant une respiration par la bouche chez votre enfant. Il est important de déterminer la cause sous-jacente pour pouvoir mettre en place une intervention appropriée. Voici quelques-unes des causes les plus courantes :
- Obstruction nasale: La respiration par la bouche chez le nourrisson peut être liée à une obstruction des voies nasales. Un nez bouché est le symptôme d’une infection virale très fréquente et sans danger (rhume). Lors d’un rhume par infection virale, l’obstruction nasale débute très souvent par une congestion, suivie par l’apparition de sécrétions claires liquides qui peuvent s’épaissir par la suite. Plus l’infection progresse, plus les sécrétions peuvent devenir de teinte jaunâtre, et parfois même verdâtre. Un bébé de moins de 3 mois respire seulement par le nez. Pour cette raison, son nez doit toujours être bien dégagé. S’il a le nez bouché, le bébé peut avoir de la difficulté à téter ou présenter des symptômes au moment des boires (ex. : toux, étouffements). D'autres causes d'obstruction nasale incluent l'atrésie choanale (blocage nasal), des adénoïdes de grande taille, ou une rhinite allergique ou saisonnière.
- Anomalies anatomiques: Certains bébés présentent des anomalies anatomiques qui les poussent à respirer par la bouche. Par exemple, des amygdales ou adénoïdes hypertrophiés peuvent obstruer le passage de l'air dans le nez.
- Laryngomalacie: La laryngomalacie est la cause la plus courante de respiration bruyante chez le bébé; dans la majorité des cas, elle disparaît avec la croissance de l’enfant et ne nécessite pas d’intervention chirurgicale.
- Tétine: L’usage de la tétine combiné à une respiration buccale chez le bébé peut être à l’origine d’une déformation du palais, car la posture de la langue est modifiée. Elle peut aussi conduire à une malocclusion, renforcée par la respiration par la bouche.
- Restrictions buccales: Il est maintenant clairement démontré qu’un frein lingual court non-traité à la naissance est associé à plusieurs pathologies.
- Autres causes: Diverses causes de problèmes respiratoires s'étendent du blocage nasal (atrésie choanale, adénoïdes de grande taille) à l'obstruction oropharyngée (hypertrophie des amygdales ou de la base de la langue, malformations lymphatiques et vasculaires, problèmes mandibulaires), en passant par la sténose laryngée (sténose glottique et sous-glottique) et la sténose trachéale (trachéomalacie, sténose trachéale et anneaux trachéaux complets). Les bébés prématurés peuvent avoir besoin d'être intubés à la naissance, du fait de problèmes des voies aériennes, cardiopulmonaires ou neurologiques et cela peut constituer une cause majeure de sténose laryngée.
Signes et symptômes de la respiration buccale chez le nourrisson
Vous suspectez une respiration par la bouche chez votre petit super-héros ? Certains signes peuvent alerter quant au fait que l’enfant respire par la bouche. Les bébés qui respirent par la bouche peuvent montrer plusieurs signes distincts. Il est important de noter que ces signes peuvent varier d'un enfant à l'autre. Voici quelques-uns des signes et symptômes les plus courants :
- Bouche ouverte: Une bouche constamment ouverte et l’absence de mouvements des narines sont également des signes à surveiller.
- Respiration bruyante: Un enfant qui respire principalement par la bouche peut présenter divers symptômes et inconforts. Le premier indicateur est souvent une respiration bruyante. Vous pourriez entendre des ronflements ou des sifflements durant le sommeil.
- Apnées du sommeil: Un autre symptôme courant est l'apparition d'apnées du sommeil. Cette condition se caractérise par des pauses respiratoires pendant le sommeil.
- Sécheresse buccale: Lorsqu’un bébé respire par la bouche, cela peut entraîner une sécheresse notable de la bouche et des lèvres. Observez attentivement si votre bébé a constamment la bouche entre ouverte et semble avoir besoin de boire plus fréquemment que d’habitude. Si l’oreiller de votre petit super-héros présente des traces de salive, cela est un autre indice.
- Autres symptômes: Les symptômes d'un problème des voies aériennes se manifestent par un stridor, une rétraction du thorax, un cri anormal, une apnée, des cyanoses (lorsque la peau prend une teinte bleuâtre) et des difficultés d'alimentation.
Conséquences de la respiration buccale chez le nourrisson
Respirer par la bouche peut sembler trivial, mais les conséquences peuvent être sérieuses. À long terme, une respiration buccale peut entraîner plusieurs problèmes sur le bon développement des enfants. La respiration buccale n’est pas la plus fonctionnelle pour le corps. En effet, elle ne permet pas d’oxygéner correctement le cerveau et l’organisme. De plus, une malformation possible du palais peut survenir suite à une respiration buccale. Il est donc crucial de comprendre les conséquences potentielles de cette condition :
- Problèmes bucco-dentaires: Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner des problèmes bucco-dentaires sur le long terme, comme un désalignement des dents, une modification de la forme du palais et du visage, ou encore un sommeil perturbé. De plus, cela peut avoir un impact négatif sur les traitements orthodontiques, rendant leur efficacité compromise. La respiration buccale a également des conséquences sur les traitements orthodontiques comme l’orthodontie interceptive.
- Troubles du sommeil: La respiration par la bouche peut altérer considérablement la qualité du sommeil de votre bébé. En plus des apnées du sommeil, elle peut provoquer des réveils fréquents et un sommeil agité. Si vous constatez que votre bébé se réveille fatigué ou irritable, il est crucial de considérer la qualité de sa respiration pendant la nuit.
- Développement facial et dentaire: Respirer par la bouche sur le long terme peut aussi affecter le développement dentaire et structural du visage.
- Complications à long terme: Tout comme les apnées du sommeil, elle joue un rôle dans le développement plus tard d’hypertension artérielle et de la fibrillation auriculaire.
Solutions et interventions pour la respiration buccale chez le nourrisson
En tant que super-parent, vous avez un rôle essentiel à jouer pour aider votre bébé à respirer par le nez ! Il existe plusieurs techniques simples pour encourager un bébé à respirer par le nez. Il est toujours important de consulter un médecin pour connaître la meilleure approche adaptée à chaque situation spécifique. Voici quelques solutions et interventions courantes :
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- Décongestion nasale: Une cause fréquente de la respiration par la bouche chez les bébés est la congestion nasale. Quand un nez bouché empêche une respiration confortable par le nez, l’enfant n’a d’autre choix que de respirer par la bouche. Dans de nombreux cas, traiter la congestion nasale permet de rétablir une respiration normale. Nettoyez le nez de votre enfant régulièrement (environ 4 fois par jour ou aussi souvent que nécessaire). Idéalement, nettoyez son nez avant les boires, les repas, les siestes et le coucher du soir. Pour nettoyer son nez, utilisez une solution saline vendue en pharmacie ou faite maison. Au besoin seulement, vous pouvez éliminer les sécrétions de votre bébé à l’aide d’un mouche-bébé. Faites-le, de préférence, environ 20 minutes avant la tétée ou le repas. Ainsi, votre bébé pourra se nourrir plus facilement (meilleure succion lors des boires et moins d’étouffements).
- Humidification de l'air: Il est important de veiller à ce que l’air soit humide dans la pièce où il dort, pour aider votre enfant à garder ses voies respiratoires ouvertes. Utiliser un humidificateur dans la chambre où dort l’enfant peut énormément aider. Maintenez la température ambiante autour de 20 °C (68 °F). Même si votre enfant est malade, vous n’avez pas à chauffer davantage votre maison. La chaleur artificielle peut d’ailleurs empirer la congestion nasale et assécher les sécrétions, qui deviendront alors plus épaisses.
- Consultation médicale: Si votre enfant respire constamment par la bouche, un suivi dentaire peut être préconisé pour s’assurer du bon développement de la mâchoire et des dents. Si vous avez remarqué que votre enfant respire par la bouche de manière prolongée et lorsqu’il n’est pas malade, consultez un pédiatre pour en déterminer les causes. Nos spécialistes peuvent résoudre le problème rapidement et vous proposer des solutions préventives et thérapeutiques. Parfois, des médicaments peuvent être nécessaires pour traiter une infection sous-jacente ou une allergie.
- Hydratation: Assurez-vous que votre bébé soit bien hydraté tout au long de la journée. Offrir régulièrement des petites quantités d'eau peut aider à prévenir la sécheresse buccale. Donnez souvent de petites quantités de liquides à votre enfant (ex. : eau, lait, soupe).
- Environnement propre: Maintenir un environnement propre et exempt d’allergènes est allé pour éviter des congestions nasales inutiles. Limitez l'exposition aux poussières, poils d'animaux, et autres irritants courants. Pensez aussi à surveiller la température et l’humidité dans les pièces où votre bébé passe beaucoup de temps.
- Autres interventions médicales: Dans les cas plus complexes, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour corriger des anomalies anatomiques telles que des amygdales ou des adénoïdes hypertrophiées. Parfois, du fait de pathologies sous-jacentes ou d'une intubation prolongée, le médecin peut décider de pratiquer une trachéostomie (tube/canule installée dans le cou), nécessitant une prise en charge et des soins particuliers. La décanulation (retrait de la canule de trachéotomie) est réalisée après la fin des procédures de reconstruction définitive des voies aériennes.
Importance de la respiration nasale et rôle du monoxyde d'azote (NO)
La respiration la plus naturelle au repos est la respiration nasale, c’est-à-dire qu’elle s’effectue avec la bouche fermée. La respiration nasale permet au bébé d’être allaité car l’air et le lait ne peuvent pas se croiser. La respiration nasale est une manière naturelle et optimale de respirer, tant pour les enfants que pour les adultes. Elle permet une meilleure oxygénation du cerveau et de l’organisme et la filtration de l’air.
Les cavités nasales permettent de filtrer, réchauffer, et humidifier l’air. Aujourd’hui, nous comprenons que les sinus parasinusaux produisent visiblement continuellement de l’oxyde nitrique (NO) comme une espèce réactive de l’oxygène. Des études ont aussi confirmé que le NO pouvait réduir les infections des voies respiratoires en inactivant les virus et en inhibant leur réplication dans les cellules épithéliales.
En chimie, le NO s’appelle le monoxyde d’azote ou encore oxyde nitrique ou oxyde azotique. En 1998, le Prix Nobel de Médecine et de Physiologie a récompensé les travaux de Robert F. Furchgott, Louis J. Ce vasodilatateur gazeux a une demi-vie de 2 à 30 secondes. Il est donc rapidement inactivé et éliminé par l’hémoglobine lors de sa diffusion dans le sang. Libéré dans les voies respiratoires supérieures pendant l’inspiration par le nez, il suit le flux d’air vers les voies respiratoires inférieures et les poumons. Lors de la respiration nasale, l’inhalation du NO provoque un déplacement global significatif du flux sanguin de la base du poumon vers l’apex.
Pendant la respiration nasale normale, le NO offre une meilleure oxygénation artérielle par rapport à la respiration buccale chez des personnes saines. Il est aussi démontré que le NO dérivé des voies respiratoires supérieures est capable d’améliorer la consommation d’oxygène. On peut donc supposer que sa production dans les sinus paranasaux sert à moduler la fonction cardio-pulmonaire de l’être humain.
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