Rien n’est plus précieux que de contempler le regard de son enfant. Cependant, un problème courant, mais souvent bénin, peut parfois assombrir ces moments : l'œil qui colle chez le nourrisson. Bien que les symptômes disparaissent fréquemment d'eux-mêmes, il est naturel de rechercher des informations et des solutions pour assurer le bien-être de votre bébé. Cet article vise à explorer les causes possibles de ce phénomène, les traitements disponibles et les mesures préventives à adopter.
Comprendre les causes possibles
Pour identifier la raison pour laquelle votre bébé a les yeux qui coulent, commencez par observer le blanc de ses yeux. Si celui-ci ne présente pas de rougeur, il est probable que la cause soit liée à une obstruction des canaux lacrymaux. En revanche, une rougeur ou une coloration rosée peut indiquer une conjonctivite.
Obstruction des canaux lacrymaux
Environ un nourrisson sur cinq naît avec des voies lacrymales insuffisamment développées. Ce retard de développement peut entraîner un écoulement oculaire, car les larmes ne peuvent pas s'écouler normalement. Le mécanisme de drainage se met généralement en place correctement au cours des premiers mois de vie. Il est donc souvent conseillé d'attendre avant de consulter, afin d'observer si la situation s'améliore spontanément. Les larmes qui ne peuvent s’évacuer normalement s’accumulent donc dans leurs yeux. Cette affection peut toucher un oeil ou les deux à la fois. En raison du mauvais drainage, le sac lacrymal (où s’accumule le surplus de larmes) peut s’infecter plus facilement. Cet écoulement sèche durant le sommeil et forme une croûte sur les paupières. Les yeux peuvent alors se coller. Cette infection risque de se répéter jusqu’à ce que le canal lacrymal se débouche.
Conjonctivite
La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive, la membrane transparente qui recouvre la surface de l'œil et l'intérieur des paupières. Chez le nouveau-né, elle peut être d’origine virale, bactérienne, allergique, irritative ou chimique. Dans tous les cas, elle se manifeste par un écoulement. La conjonctivite est d’autant plus courante chez le nouveau-né car ses canaux lacrymaux sont étroits, ce qui favorise la stagnation des larmes et l’apparition de microbes.
Conjonctivite virale
La conjonctivite virale est due à divers virus très contagieux. Elle touche souvent les deux yeux en même temps et s'accompagne de sécrétions oculaires claires et limpides. Les deux yeux sont souvent concernés en même temps et ils deviennent plus sensibles à la lumière. Ce type de conjonctivite affecte généralement les bébés de plus de 3 mois. La cause la plus fréquente est la virale.
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Conjonctivite bactérienne
La conjonctivite bactérienne affecte majoritairement les bébés de moins de trois mois et se caractérise par une rougeur du blanc de l’œil et de la face interne de la paupière. Elle a tendance à affecter qu’un seul œil, ce qui la différencie de la conjonctivite virale. Les paupières sont enflées et collées au réveil par des sécrétions purulentes. Chez certains nourrisson, le canal lacrymo-nasal n’est pas encore perméable. Lorsque l’écoulement des larmes ne se fait pas normalement, une conjonctivite bactérienne risque de se développer. Comme son nom l’indique, elle est due, en général, à une contamination bactérienne, généralement par streptocoque ou staphylocoque. Ne touchant souvent qu’un seul œil lorsqu’elle apparait, elle devient rapidement bilatérale. La conjonctivite bactérienne entraine un œil rouge et des sécrétions oculaires purulentes. Un nouveau-né peut contracter une conjonctivite bactérienne lors de l’accouchement de sa mère, si celle-ci a contracté une bactérie ou un virus qui n’a pas disparu au cours de sa grossesse. Certaines maladies sexuellement transmissibles sont à l’origine de la transmission de ces bactéries, telles que la chlamydiose résultant d’une infection à la chlamydia, et la gonorrhée, causée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae. Ces infections sexuellement transmissibles entraînent une infection génitale bactérienne chez la mère, et par ricochet, la conjonctivite néonatale.
Conjonctivite allergique
La conjonctivite allergique peut être saisonnière et apparaître au printemps en survenant lorsqu’une personne allergique entre en contact avec un allergène (la substance qui déclenche l'allergie). Les deux yeux sont atteints par des larmoiements et des démangeaisons. Les paupières sont gonflées. D’autres allergènes subsistent tout au long de l’année, comme les acariens, les blattes et les moisissures. Les symptômes sont plus discrets mais persistent lorsque l'œil est à nouveau mis en contact avec le produit allergisant. La conjonctivite allergique affecte généralement les enfants de plus de trois ans.
Conjonctivite irritative ou chimique
La conjonctivite irritative ou chimique peut être causée par une irritation, un contact entre l’œil et des produits chimiques ou bien un contact entre l'œil et un corps étranger. Les agents irritants sont de toutes sortes : fumée, poussière, froid, vent, produits chimiques, corps étranger. Des sécrétions sont parfois présentes, mais disparaissent en général au bout de 24 heures. Pour prévenir la conjonctivite bactérienne, les médecins administrent systématiquement des collyres au nouveau-né. Il s’agit de gouttes antimicrobiennes. Néanmoins, cette action de prévention peut également provoquer chez le bébé une conjonctivite chimique, s’il fait une réaction au produit administré.
Symptômes associés
Les symptômes des yeux qui collent du bébé peuvent se manifester sur un seul œil ou sur les deux, selon la cause. Une conjonctivite commence généralement dans un œil et peut contaminer le second.
De manière générale, on peut observer les symptômes suivants :
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- L’œil de bébé est rouge, larmoyant, et sécrète parfois une substance purulente.
- Les cils sont collés le matin, ce qui rend difficile l'ouverture des yeux.
- Impression de grains de sable sous la paupière et forte envie de se gratter.
- Sensibilité accrue à la lumière.
- Paupières gonflées (notamment si la cause est allergique).
- Rougeur de l’œil, parfois intense.
- Écoulement jaune, vert ou clair, pouvant coller les paupières au réveil.
- Larmoiement important.
- Bébé qui frotte souvent ses yeux ou semble gêné.
Quand s'inquiéter ?
Si votre bébé a les yeux collants ou larmoyants, mais que son globe oculaire semble sain et blanc, et qu'il n’exprime pas de gêne, vous pouvez vous contenter d’attendre pour voir comment les choses évoluent.
Cependant, il est important de consulter un professionnel de santé dans les cas suivants :
- Présence de douleur à l’œil.
- Troubles de la vision.
- Sensibilité à la lumière.
- Rougeurs, sensibilité et gonflement important de l’œil.
- Fièvre.
- Affaiblissement du système immunitaire.
- Pathologie oculaire préexistante.
- Si les signes cliniques persistent au delà du 1er anniversaire de votre bébé.
- En cas de sécrétions épaisses, jaunâtres ou verdâtres.
Traitements et soins
Le traitement de la conjonctivite diffère en fonction de son origine. Il est donc important de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic précis et un traitement adapté.
Soins à domicile
Vous pouvez faire plusieurs choses directement à la maison pour atténuer les yeux larmoyants de bébé :
- Nettoyage des yeux : Nettoyez les croûtes à l’aide de compresses stériles et de serum physiologique. Utilisez une compresse stérile ou un coton imbibé d’eau tiède pour nettoyer les croûtes ou les sécrétions présentes sur l’œil. Les cotons Lotus Baby Peau Nette ont été spécialement conçus pour nettoyer la peau délicate de bébé. Ils sont aussi très résistants et ne peluchent pas.
- Massage du canal lacrymal : Si l’origine du problème vient d’un canal lacrymal bouché, pratiquez un massage sur les zones indiquées, régulièrement pendant la journée. Avant de procéder au massage du sac lacrymal de votre enfant, lavez-vous bien les mains. Puis, du bout de l’index, massez doucement les côtés du nez de votre bébé, en partant du coin supérieur de l’œil et en descendant vers la base du nez. Faites-le au moins 3 fois par jour. Le but est de vider le canal lacrymal situé de chaque côté du nez.
- Compresse tiède : Soulagez son oeil à l’aide d’un gant ou d’une compresse tiède.
Traitements médicaux
- Conjonctivite virale : La cause la plus fréquente étant virale, l’infection disparaît naturellement au bout d’1 ou 2 jours. Dans ce cas des soins nettoyants pratiqués avec un sérum physiologique et des compresses stériles sont suffisants. Le médecin peut prescrire un collyre. Ces gouttes ophtalmiques sont prescrites dans le but de traiter localement ce type d’infection en désinfectant et décongestionnant l'œil du bébé. Le plus souvent, aucun traitement particulier n’est nécessaire.
- Conjonctivite bactérienne : Si la cause est bactérienne, le médecin vous procurera sûrement un collyre antiseptique si la conjonctivite est standard. Toutefois si elle est plus grave (oeil gonflé et purulent), il pourra vous prescrire un collyre antibiotique. L’infection disparaitra alors en quelques jours. Dans le cas d’une conjonctivite provoquée par la bactérie Chlamydia, l’antibiotique érythromycine ou azithromycine sera administré par voie orale. Pour la conjonctivite provoquée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae, le nouveau-né doit être traité par voie intraveineuse ou par injection avec l’antibiotique ceftriaxone ou céfotaxime. Les conjonctivites provoquées par d’autres types de bactéries peuvent être traitées par des pommades contenant de la polymyxine associée à de la bacitracine, de l'érythromycine ou une tétracycline.
- Conjonctivite allergique : S’il s’agit d’une conjonctivite allergique, la première chose à faire est d’identifier l’origine de l’allergie afin d’éviter qu’elle ne se reproduise. Ensuite le médecin pourra vous prescrire un traitement souvent à base d’antihistaminique.
- Obstruction du canal lacrymal : Dans plus de 80 % des cas, le canal s’ouvrira de lui-même avant l’âge de 6 mois et, dans près de 90 %, avant l’âge de 1 an. Si votre bébé fait souvent des conjonctivites, le médecin pourra vous proposer une petite opération pour permettre de déboucher le canal lacrymal de votre nourrisson. Si les signes cliniques persistent au delà du 1er anniversaire de votre bébé, parlez-en à votre médecin pour qu’il vous rapproche d’un ophtalmologue s’il estime que cela est nécessaire. Chez environ 5 % des nourrissons le canal qui permet aux larmes de s’écouler dans le nez est bouché à la naissance. Le chirurgien re-permabilise le canal et met parfois une petite sonde en silicone pendant un mois pour maintenir l’ouverture. Des gouttes sont prescrites pendant 1 semaine.
Prévention
Pour éviter autant que possible ces désagréments, sachez qu’il existe quelques gestes simples pour prévenir la conjonctivite chez votre nourrisson :
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- Toujours bien nettoyer (et régulièrement) le linge de votre bébé.
- Se laver souvent les mains quand vous vous occupez de lui.
- Lui rappeler autant que possible de ne pas se frotter les yeux.
- Plus tard, lui apprendre à bien se laver lui-même les mains (et fréquemment).
- Nettoyez les yeux du bébé avec des compresses et du sérum physiologique, de l'intérieur de l’œil vers l'extérieur.
- Changez de compresses à chaque passage.
- Lavez-vous les mains et demander à votre enfant de le faire aussi.
- Expliquez à votre enfant qu'il doit éviter de frotter ses yeux pour ne pas contaminer son entourage, s’il est en âge de comprendre.
- Lavez régulièrement les serviettes de bains ainsi que le linge du lit.
- Désinfectez les surfaces et objets en contact avec l’enfant.
- Ne partagez pas vos accessoires de toilettes !
- Apprenez à votre enfant à se rincer souvent les yeux, mais surtout les cils et les sourcils: les allergènes s’y déposent, et en se frottant les yeux, l’enfant va les disséminer et aggraver les symptômes.
Et si votre bébé a une conjonctivite, votre gestion de prévention sera vis à vis des autres bébés en le gardant à la maison !
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