La dermatite atopique du nourrisson, également appelée eczéma atopique, est une affection cutanée inflammatoire chronique prurigineuse qui touche une part importante des jeunes enfants. Cet article vise à fournir une information complète sur les causes, les symptômes, les complications possibles et les traitements disponibles pour soulager cette condition chez les nourrissons.
Introduction
La dermatite atopique du nourrisson est une condition cutanée courante qui se manifeste généralement entre l'âge de 3 mois et 2 ans, bien qu'elle puisse parfois apparaître dès les premières semaines de la vie. Elle touche environ 20 % des enfants de moins de deux ans et environ 17% des enfants en France. Caractérisée par une peau sèche, des démangeaisons intenses et l'apparition de plaques rouges, elle peut impacter significativement la qualité de vie du bébé et de sa famille.
Causes de la Dermatite Atopique
Contrairement à une idée longtemps répandue, la dermatite atopique du nourrisson n'est pas principalement causée par une allergie alimentaire ou par un simple contact avec un produit irritant. Bien que l'allergie puisse être une composante de cette maladie cutanée, son origine principale réside dans un dysfonctionnement du rôle protecteur de la peau. La couche hydrolipidique, présente à la surface de la peau, ne remplit plus de manière optimale sa fonction de barrière contre les agressions extérieures.
Prédisposition Génétique
Généralement, les bébés qui présentent une dermatite atopique sont prédisposés génétiquement. Si l’un des parents possède un terrain atopique, l’enfant a 50 % de risque de développer à son tour une pathologie cutanée. Les formes de DA du nourrisson précoces et diffuses sont les plus à risque de comorbidités atopiques associées, de persistance, de sévérité et de chronicité. Les études ont montré qu'en cas d'eczéma atopique chez l'un ou les deux parents, le risque de développer une dermatite atopique est plus élevé pour le bébé. Il est donc possible d'identifier les nouveaux-nés à risque, et même d'agir pour limiter ce risque.
Symptômes de la Dermatite Atopique chez le Nourrisson
Les symptômes de l’eczéma atopique du nourrisson sont facilement reconnaissables :
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- Sécheresse cutanée : La peau atopique est très sèche, même avec une hydratation régulière. La sécheresse de la peau, pourtant typique de l’eczéma atopique, n’est pas fréquemment observée chez le bébé avant 2 ans. Par contre cela ne signifie pas que sa peau ne soit pas hypersensible et fragilisée !
- Plaques rouges : Des plaques rouges apparaissent sur la peau. Lors des poussées, des plaques rouges apparaissent, accompagnées de fortes démangeaisons.
- Suintement : Parfois, la peau est suintante et des petites vésicules peuvent accompagner les plaques rouges. De petites cloques, à peine visibles, peuvent apparaître. Lorsqu’elles sont percées, un liquide translucide peut s’écouler : il s’agit du suintement.
- Démangeaisons : L’enfant se gratte alors régulièrement. De même, on peut avoir l’impression que l’enfant n’a pas de démangeaisons car il ne se gratte pas. En réalité, en cas d’eczéma du bébé, il souffre tout autant à cause de ses plaques et ses rougeurs, mais l’exprime différemment. Il se frotte contre les draps, se tortille dans son lit ou sa poussette, pleure plus souvent, se réveille la nuit car ça le démange.
- Troubles du sommeil : Jusqu’à 80% des enfants avec eczéma atopique ont des insomnies (difficultés pour s’endormir ou pour rester endormis.
- Localisation : Chez le nourrisson, la dermatite atopique se localise au niveau du visage et des joues, des bras, du ventre et des cuisses. Chez le nourrisson (<2 ans), les premières lésions apparaissent sur les joues et au cuir chevelu puis s’étendent au ventre, et coudes et genoux. Le front, les joues et le menton sont ses zones de prédilection, mais des plaques rouges peuvent survenir sur d'autres parties du corps. Heureusement, la zone sous les couches est globalement épargnée. Puis ce type d’eczéma s'installe au niveau des plis : coudes, genoux, poignets… L’eczéma du nourrisson se manifeste par des plaques rouges qui épargnent le pourtour des yeux, du nez et de la bouche. Les plis du cou et des coudes sont également touchés. Habituellement, les zones situées sous la couche ne présentent pas de lésions. Chez l’enfant plus âgé, l’eczéma touche surtout les bras et les jambes.
Il est important de noter que l'eczéma atopique évolue toujours sur plusieurs mois voire années (d’où le terme parfois utilisé de chronique). L'eczéma atopique peut apparaître dès l'âge de 2 mois, et est souvent chronique.
Diagnostic
Si vous constatez l'apparition de lésions cutanées d'eczéma sur le visage et/ou les membres de votre nourrisson ou de votre enfant, prenez rendez-vous chez votre pédiatre ou votre médecin traitant afin qu’il évalue la sévérité de la dermatite. En effet, il existe plusieurs degrés de sévérité de la maladie selon l’intensité et l’étendue des lésions, l’intensité des démangeaisons et l’impact sur la qualité de vie.
Complications Possibles
Bien que bénigne dans la plupart des cas, la dermatite atopique du nourrisson peut entraîner des complications si elle n'est pas correctement gérée.
- Surinfection bactérienne : En cas d’eczéma la barrière cutanée est fragilisée et des lésions notamment provoquées par des grattages intensifs peuvent apparaître. Cette altération de la barrière de la peau favorise l’exposition à des microorganismes et augmente le risque de surinfection bactérienne.
- Surinfection virale : Parmi les autres complications possibles, une surinfection virale peut survenir si les lésions se retrouvent en contact avec le virus de l’herpès. Enfin, le virus de l’herpès peut être responsable de surinfection graves chez l’enfant atteint d’eczéma.
- Retard de croissance : Certains cas voient apparaître un « retard de croissance ».
- Cicatrices : L'eczéma du nourrisson n'est pas une maladie grave, mais les lésions provoquées par le grattage peuvent s'infecter et laisser des cicatrices visibles.
Traitements de la Dermatite Atopique chez le Nourrisson
À ce jour, il n’existe aucun traitement curatif de la dermatite atopique chez le bébé et le jeune enfant. Les soins ont pour but de rendre la vie de l’enfant et de sa famille plus harmonieuse et aussi de limiter les infections. Le traitement de l’eczéma du bébé repose sur des pommades et des crèmes à base de cortisone, on parle de dermocorticoïdes (DC). Ils s’appliquent une fois par jour, le soir après le bain permettant de calmer la peau de bébé. L’application se fait sur les plaques d’eczéma, jusqu’à disparition des lésions. Les traitements locaux : à tout âge et tout stade, une prescription adaptée et expliquée, primordiale.
Soins d'hygiène
Des soins d’hygiène non agressifs pour la toilette des enfants atopiques sont recommandés.
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- Utiliser de préférence un gel sans savon et non parfumé. Une des choses importante à faire pour traiter l’eczéma du bébé est de bannir les savons parfumés. Ces derniers sont irritants pour la peau du bébé.
- Réduire la fréquence des lavages de la peau. Éviter de donner un bain quotidien à votre bébé. Vous pouvez les espacer un jour sur deux. Pour les nouveaux-nés ou bébés ayant de l’eczéma atopique ou dermatite atopique, comptez 5 min maximum pour la douche, et 10 min maximum pour le bain.
- Éviter les bains chauds prolongés, et utiliser de l'eau entre 35° et 37°, les peaux atopiques n'aiment pas l'eau trop chaude. En cas de bain, si vous enfant fait de l'eczéma, il est conseillé d'utiliser une huile de bain, qui protège des effets desséchants de l'eau calcaire, tout en nourrissant la peau et en apaisant les irritations.
- Utiliser une crème hydratante après la toilette.
Émollients
Pour soulager l’eczéma du bébé, il faut hydrater la peau de l’enfant ou du nourrisson quotidiennement, avec des soins hydratants mais surtout à l’aide de produits émollients. A cet âge, la peau n’est pas forcément sèche et rugueuse au toucher. L'application d'un produit de soin au quotidien est indispensable, que ce soit juste après la douche ou le bain , ou bien le matin avant d'habiller votre bébé. L’application des émollients peut devenir un véritable moment d’échange parent-enfant : le parent effectue des massages circulaires du bas vers le haut du corps, sans oublier le dos ni le visage. Il est important de chauffer l’émollient entre ses mains avant de l’appliquer sans frotter.
Habillement
Éviter les textiles irritants (laine, synthétiques à grosses fibres) en contact direct avec la peau ; préférer coton et lin. Maintenir une température fraîche dans la chambre à coucher.
Dermocorticoïdes (DC)
Le traitement de l’eczéma du bébé repose sur des pommades et des crèmes à base de cortisone, on parle de dermocorticoïdes (DC). Ils s’appliquent une fois par jour, le soir après le bain permettant de calmer la peau de bébé. L’application se fait sur les plaques d’eczéma, jusqu’à disparition des lésions.
Corticophobie
Le principal obstacle au bon suivi du traitement s’appelle la corticophobie : une peur importante vis-à-vis des DC, parfois accompagnée d’un refus d’utilisation, donc d’un échec thérapeutique et d’une aggravation des lésions cutanées. Les parents d’enfants atteints d’eczéma peuvent avoir des échos négatifs sur ces produits de la part de leurs proches, familles, amis, collègues de travail, voire même professionnels de santé eux-mêmes. L’amalgame est souvent fait entre les DC et les corticoïdes par voie générale.
Prévention
La prévention : les études ont montré qu'en cas d'eczéma atopique chez l'un ou les deux parents, le risque de développer une dermatite atopique est plus élevé pour le bébé. Il est donc possible d'identifier les nouveaux-nés à risque, et même d'agir pour limiter ce risque.
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