Née le 26 avril 1970, Melanija Knavs, connue sous le nom de Melania Knauss avant son mariage, puis Melania Trump, est une personnalité publique dont le parcours atypique a captivé l'attention du monde entier. D'origine slovène, elle a débuté sa carrière comme mannequin avant de devenir la Première dame des États-Unis.
Jeunesse et début de carrière
Melania Trump est née à Novo Mesto, en Slovénie, qui faisait alors partie de la Yougoslavie. Elle a passé son enfance à Sevnica. Son père dirigeait une concession de voitures et de motos, tandis que sa mère travaillait comme styliste. Dès l'âge de 16 ans, elle se lance dans le mannequinat, tout en poursuivant ses études. À 18 ans, elle signe son premier contrat avec une agence milanaise. Parallèlement à sa carrière de mannequin, elle étudie l'architecture à l'Université de Ljubljana.
Son talent et sa beauté lui ouvrent rapidement les portes du monde de la mode. Elle partage sa vie entre Milan et Paris, deux capitales de la mode, et travaille avec les plus grands couturiers. Elle pose pour de nombreux photographes de renom, dont Helmut Newton, et fait la couverture de magazines prestigieux tels que Vogue, GQ et Vanity Fair. En 1996, elle s'installe à New York pour relancer sa carrière.
Rencontre et mariage avec Donald Trump
En 1999, sa vie prend un nouveau tournant lorsqu'elle rencontre Donald Trump, un homme d'affaires et milliardaire américain. Ils se rencontrent lors d'un événement de mode à Manhattan. L'homme d'affaires tombe sous le charme de la jeune immigrée slovène. Après des fiançailles en 2004, Melania et Donald se marient en grande pompe en janvier 2005, en Floride, lors d'une cérémonie somptueuse à Palm Beach. Melania porte une robe haute couture unique pour l'occasion. En 2006, le couple accueille la naissance de son fils, Barron.
Première dame des États-Unis
L'ascension politique de Donald Trump propulse Melania sur le devant de la scène internationale. Au matin du 9 novembre 2016, alors que l'Amérique découvre avec effroi l'identité de son nouveau président, son épouse n'enthousiasmait guère plus les foules. Melania Trump à la Maison Blanche, c'était, au mieux, une faute de goût, au pire, une honte nationale. Elle devient Première dame des États-Unis en 2017. Son rôle est d'abord perçu avec scepticisme par une partie de l'opinion publique.
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Elle s'installe à la Maison Blanche après la fin de l'année scolaire de son fils Barron. Ses apparitions publiques sont rares, mais elle se montre spontanée et impénitente. Elle se déploie avec talent au gré des voyages diplomatiques et de leurs somptueuses réceptions officielles. De Paris à Riyad en passant par Rome, Melania, ex-mannequin rompue aux mondanités et parlant couramment cinq langues, tient le rang réservé aux First Ladies américaines. Revêtir les plus belles robes, se plier aux séances photo imposées par le protocole, monter et descendre d'Air Force One, l'avion présidentiel, face aux objectifs des caméras du monde entier…
Elle s'engage dans la lutte contre les opiacés, une cause qu'elle défend avec conviction. Elle s'inspire de Nancy Reagan, qui avait été une figure de la lutte anti-drogue dans les années 1980.
Sa cote de popularité augmente au fil du temps. D'après un récent sondage publié par la chaîne de télévision conservatrice Fox News, sa cote de popularité s'établirait désormais à 51 %, en hausse de 14 points en dix mois.
Controverses et moments marquants
Le parcours de Melania Trump n'est pas exempt de controverses. Elle est critiquée pour ses tenues vestimentaires, comme lorsqu'elle porte une veste à 50 000 dollars lors d'une visite au Texas après l'ouragan Harvey. Elle est également moquée pour son discours à la Convention nationale républicaine en 2016, qui contenait des passages similaires à un discours de Michelle Obama.
Certains moments de son mandat de Première dame ont marqué les esprits. Lors d'une visite en Israël, elle semble éviter de prendre la main de son mari, alimentant les rumeurs sur l'état de leur mariage. Sa complicité avec le pape lors d'une visite au Vatican surprend également.
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Retour à la Maison Blanche
En 2025, Donald Trump prête serment pour un second mandat, ramenant Melania à la Maison Blanche.
Héritage
Melania Trump est une figure complexe et énigmatique. Son parcours, de la Slovénie à la Maison Blanche, est unique. Elle a su s'adapter à un rôle exigeant et a marqué son passage à la Maison Blanche par son élégance, son engagement dans la lutte contre les opiacés et sa personnalité discrète. Elle reste une figure controversée, mais son influence sur la scène internationale est indéniable, en tant qu'épouse de Donald Trump, 45e et 47e président des États-Unis, elle est la Première dame des États-Unis de 2017 à 2021 et depuis 2025.
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