L'oligospermie, caractérisée par une faible concentration de spermatozoïdes dans le sperme, est une cause fréquente d'infertilité masculine. Cet article explore en profondeur cette condition, ses causes, ses symptômes, son diagnostic et les options de traitement disponibles, offrant ainsi une vue d'ensemble complète pour les personnes concernées et leurs partenaires.
Qu'est-ce que l'oligospermie ?
L’oligospermie est définie par une concentration anormalement basse de spermatozoïdes dans le sperme d’un homme. Selon les critères de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), on parle d’oligospermie lorsque la concentration de spermatozoïdes dans l’éjaculat est inférieure à 15 millions par millilitre. Cette condition peut rendre la procréation naturelle difficile, voire impossible.
Degrés d'oligospermie
La sévérité de l'oligospermie est classée en différents degrés en fonction du nombre de spermatozoïdes détectés :
- Oligospermie légère: Concentration légèrement inférieure à la normale.
- Oligospermie modérée: Concentration significativement réduite.
- Oligospermie sévère: Très faible concentration de spermatozoïdes.
Il est également important de noter d'autres altérations d’origine spermatique, telles que :
- Azoospermie: Absence totale de spermatozoïdes dans un échantillon séminal.
- Cryptozoospermie: Très forte diminution du nombre de spermatozoïdes (inférieur à 100 000/ml).
- Asthénozoospermie: Diminution de la motilité des spermatozoïdes.
- Tératozoospermie: Altération de la morphologie des spermatozoïdes.
- Nécrozoospermie: Absence de spermatozoïdes vivants dans l’éjaculat.
- Oligoasthénozoospermie: Association d'une faible concentration et d'une faible mobilité des spermatozoïdes.
- Oligo-asthéno-tératospermie (OATS): Association d’une faible concentration, d’une faible mobilité et d’une morphologie anormale des spermatozoïdes. Cette dernière est parfois classifiée en modérée, intermédiaire et sévère, l’OATS sévère étant associée à une concentration inférieure à 1 million par millilitre avec des anomalies significatives de la mobilité et de la morphologie des spermatozoïdes.
Causes de l'oligospermie
Les causes de l'oligospermie sont variées et peuvent être classées en plusieurs catégories :
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Causes médicales
- Causes endocriniennes ou d’origine prétesticulaire: Diabète, problèmes de thyroïde (hyper et hypothyroïdisme), hyperprolactinémie, hypogonadisme (hypogonadotrope / hypergonadotropo).
- Causes médicales d’origine testiculaire:
- Génétiques: Syndrome de Klinefelter (caryotype XXY), microdélétions du chromosome Y, fibrose kystique.
- Infections: Épididymite, orchite, infections sexuellement transmissibles (IST).
- Cancer: Les altérations du spermogramme peuvent être liées au cancer des testicules.
- Autres: Cryptorchidie (testicules non descendus), hydrocèle (accumulation de liquide dans le scrotum), varicocèle (dilatation des veines qui drainent les testicules).
- Causes médicales d’origine post-testiculaire: Infertilité immunologique, éjaculation rétrograde, dysfonctionnement érectile, obstruction du canal spermatique, hypospadias (hypospade).
- Microdélétions du chromosome Y: Dans 5 à 10 % des cas d'azoospermie ou d'oligospermie sécrétoire sévère (<1 million de spermatozoïdes/mL de sperme), il existe des microdélétions dans la partie euchromatique du bras long du chromosome Y, au niveau du locus AZF (azoospermia factor). Les délétions AZFc sont les plus fréquentes, elles sont associées à une azoospermie ou à une oligozoospermie, généralement sévère.
Facteurs environnementaux
- Exposition à des produits chimiques industriels et des métaux lourds.
- Radiations ou rayons X.
- Chaleur excessive sur les testicules.
Habitudes de vie
- Consommation de boissons alcoolisées, de tabac et de drogues.
- Stress émotionnel et dépression.
- Surpoids et obésité (associés à des altérations hormonales et à une fragmentation accrue de l’ADN).
Causes idiopathiques
Jusqu’à 15 % des cas d’infertilité masculine sont idiopathiques, c’est-à-dire que la cause reste inconnue.
Symptômes de l'oligospermie
L'oligospermie est généralement asymptomatique. Le principal symptôme est la difficulté à concevoir un enfant après une période prolongée de rapports sexuels réguliers sans contraception (généralement un an). C'est souvent lors d'un bilan d'infertilité que l'oligospermie est diagnostiquée.
Diagnostic de l'oligospermie
Le diagnostic de l’oligospermie repose sur l’analyse du sperme, appelée spermogramme. Cet examen évalue plusieurs paramètres :
- Nombre de spermatozoïdes: Concentration de spermatozoïdes par millilitre de sperme.
- Mobilité des spermatozoïdes: Pourcentage de spermatozoïdes mobiles et leur capacité à se déplacer.
- Morphologie des spermatozoïdes: Forme et structure des spermatozoïdes.
- Vitalité des spermatozoïdes: Pourcentage de spermatozoïdes vivants dans l'éjaculat.
Devant une oligospermie, le médecin peut préconiser de corriger les facteurs potentiellement en cause (hygiène de vie, arrêt du tabac, exposition à la chaleur, etc.) et de contrôler le spermogramme 3 mois plus tard. En effet, une oligospermie peut être ponctuelle et non retrouvée lors d' un examen ultérieur. En cas de persistance, des explorations complémentaires seront nécessaires (examens génétiques, échographie testiculaire et des voies uro-génitales et bilan hormonal).
En cas de varicocèle, un traitement chirurgical ou par radiologie interventionnelle pourra se discuter. En cas de dérèglement hormonal, un équilibre médical sera réalisé. Le contrôle après tout traitement (médical ou chirurgical) se fera toujours au plus tôt 3 mois après du fait de la durée de la spermatogenèse (environ 75 jours).
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Traitements de l'oligospermie
Le traitement de l’oligospermie dépend de la cause sous-jacente et de la sévérité de la condition.
Traitement étiologique
Le traitement de l’infertilité masculine est avant tout un traitement étiologique, c’est-à-dire qu’il vise à traiter la cause à l’origine de l’oligospermie (hypogonadisme hypogonadotrope, infection, varicocèle, etc.).
Modifications du style de vie
Des améliorations dans la mobilité et la concentration spermatiques peuvent être obtenues grâce à des modifications des habitudes alimentaires, l'arrêt du tabac, la réduction de la consommation d'alcool et la gestion du stress.
Traitements médicaux
- Traitements hormonaux: Pour corriger les déséquilibres hormonaux.
- Traitements antibiotiques: En cas d’infection.
- Chirurgie: Pour corriger une varicocèle ou une obstruction des canaux déférents.
Procréation médicalement assistée (PMA)
Pour les formes d’oligospermie sévère et/ou non réversible après un traitement complémentaire médical ou chirurgical, la procréation médicalement assistée (AMP) peut être envisagée. Plusieurs techniques existent :
- Insémination intra-utérine (IIU): Le sperme, préparé en laboratoire, est directement introduit dans l'utérus de la femme dont les ovaires ont été stimulés. La fécondation, si elle a lieu, se fera de manière naturelle dans les trompes. Cette technique est envisagée face à un cas léger d’oligoasthénospermie.
- Fécondation in vitro (FIV): Les spermatozoïdes sont mis en contact avec un ou plusieurs ovocytes en laboratoire. L'embryon obtenu est ensuite transféré dans l'utérus de la femme. Cette technique peut être envisagée face à un cas léger d’oligoasthénospermie.
- Fécondation in vitro avec ICSI (injection intracytoplasmique de spermatozoïdes): Un spermatozoïde sélectionné pour son aspect « sain » est injecté directement dans un ovocyte. Cette technique est particulièrement adaptée aux cas graves d’oligoasthénospermie.
Le choix de la technique de PMA dépend du degré de sévérité de l’oligospermie et des caractéristiques du couple.
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Impact psychologique et importance d'un deuxième avis
Les problèmes d’infertilité peuvent être une source d’angoisse, de déception et de culpabilité pour le couple, en particulier pour l’homme qui peut se sentir responsable de cet échec. Un deuxième avis médical est tout à fait légitime dans le cas d’une oligospermie, et particulièrement dans le cadre d’une OATS. Il permet de mieux comprendre les causes de la maladie, d’obtenir un éclairage supplémentaire sur les différents traitements existants et d'avoir une vision précise du parcours de la procréation médicalement assistée. Mieux informé, le couple pourra adhérer pleinement à la stratégie thérapeutique qu’il aura choisie.
Spécialistes de l'oligospermie
L’andrologue est le spécialiste de l’appareil génital masculin et prend en charge toutes les maladies liées à l’infertilité masculine, en particulier l’oligospermie et l’OATS. En cas de décision d’une assistance médicale à la procréation, un(e) gynécologue spécialisé(e) en fertilité et un(e) biologiste seront des acteurs complémentaires de la prise en charge.
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