L'aménagement d'espaces extérieurs dans les structures d'accueil de jeunes enfants est un sujet de préoccupation majeur, oscillant entre le désir d'offrir un environnement naturel riche et stimulant et la nécessité d'assurer la sécurité des tout-petits. La présence de plantes, bien que bénéfique pour le développement sensoriel et moteur des enfants, soulève des questions quant à leur potentiel danger, notamment en termes de toxicité et d'allergénicité. Cet article vise à explorer les recommandations et les obligations réglementaires concernant les plantes dans les jardins d'enfants en France, en tenant compte des perspectives des professionnels de la petite enfance, des associations et des autorités compétentes.
Végétalisation des espaces d'accueil : un enjeu pour le développement de l'enfant
L'association Label Vie a publié un guide gratuit intitulé « Comment bien choisir ses végétaux et concevoir ses espaces verts » pour accompagner les lieux d’accueil de jeunes enfants qui souhaitent végétaliser leurs espaces extérieurs. Ce guide apporte de précieux conseils aux professionnels pour concevoir un jardin riche de sa diversité, sécurisé et favorable au développement sensori-moteur des enfants. Il est urgent de redonner au végétal une place plus légitime dans les espaces extérieurs accueillant de jeunes enfants, l’association Label Vie a souhaité accompagner les lieux d’accueil dans leurs questionnements et sur la manière dont ils envisagent les avantages et inconvénients de la présence du végétal aux côtés des enfants. Pour apaiser les peurs des professionnels, dénouer les blocages et permettre au plus grand nombre d’enfants de vivre dans un « vrai » jardin.
Pour Claire Grolleau, présidente et fondatrice de Label Vie, tous les végétaux ont leur place au jardin. Chacun avec ses particularités, ses atouts et désagréments. Et plutôt que d’interdire certaines plantes dans les jardins fréquentés par les enfants et de nous priver de cette (bio)diversité, elle encourage à choisir la plus grande variété, tout en réfléchissant à l’aménagement qui permettra de réduire les risques pour les tout-petits. Ce guide, téléchargeable gratuitement sur le site de Label Vie, donne un certain nombre de conseils pour s’y atteler et agencer son jardin selon son environnement.
Dans un premier temps, le guide encourage à planter plusieurs strates de végétaux pour « imiter la nature » : associer des herbes, graminées, plantes à fleurs, des arbustes, des arbres, afin de favoriser un habitat plus complexe et favorable à une véritable diversité d’animaux, et à leur meilleure circulation. Label Vie recommande de choisir des végétaux en fonction du climat et du sol local en privilégiant les espèces naturelles et non transformées. Il existe de nombreuses plantes comestibles qui pourront être une matière première fantastique à faire découvrir aux enfants ! Pour apporter de l’ombre, le guide rappelle notamment qu’un arbre bien choisi, à port étalé, rafraîchira davantage l’espace extérieur qu’une ombre de construction, apportée par un toit ou un tissu.
Risques et bénéfices : une évaluation nécessaire
La toxicité de certaines plantes inquiète souvent les professionnels de la petite enfance à bon escient. Mais selon le guide Label Vie, la majeure partie des plantes ne présente pas de toxicité aiguë ou létale par simple contact. Il encourage néanmoins à se renseigner sur le degré de toxicité de chaque plante et les effets provoqués afin d’évaluer sérieusement les risques (un tableau est disponible à la fin du guide) et à adapter l’endroit où l’on souhaite l’installer au jardin. Si la plante est toxique ou piquante mais installée dans un espace peu ou pas accessible par les enfants et qu’elle apporte une belle ombre et de la couleur, des fruits à manger, qu’elle pousse rapidement, pourquoi s’en priver ? Dans les dernières pages du guide, un tableau présente les principales familles de végétaux, leurs bénéfices et inconvénients pour les enfants. Un tableau pensé comme une aide pour faire des choix éclairés, en gardant à l’esprit que les équipes ont également un rôle essentiel dans l’encadrement des enfants et pour leur faire découvrir en toute sécurité́ que toutes les plantes ne sont pas douces comme du coton ou odorantes comme la rose !
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Concernant les plantes allergisantes, la prudence veut que l’on réduise la présence de ces plates en diversifiant les espèces au maximum et que l’on taille régulièrement les arbustes et pelouses pour redire la quantité de pollen dans l’air. Là encore Label Vie fournit des ressources fiables pour s’informer sur les risques allergiques.
Aménagement d'un jardin sensoriel : favoriser la motricité et l'éveil
Label Vie consacre un chapitre essentiel à l’importance de prendre le temps de réfléchir et concevoir son espace extérieur en fonction de critères pédagogiques définis en faveur du développement moteur et sensoriel des enfants. Le guide plaide pour un jardin ensauvagé qui favorise les apprentissages, les découvertes et l’émerveillement, qui permette à l’enfant d’aller à la rencontre du vivant pour apprendre à l’aimer et le respecter. Un espace qui - quel que soit sa taille - puisse lui permettre de grimper, de se cacher, de se mesurer, de se promener et de goûter, en choisissant des arbustes robustes, des arbres de différentes tailles, en aménageant une butte, des bosquets ou un petit chemin, un espace de plantes aromatiques, et de nombreuses propositions à imaginer. N’hésitez pas à planter beaucoup, à laisser pousser les plantes spontanées, sauvages pour laisser la liberté de toucher », encourage le guide.
Obligations réglementaires et information des consommateurs
Certaines plantes d’ornement vendues dans le commerce ou sur internet peuvent présenter un risque en cas d’ingestion ou de contact cutané par exemple. Depuis le 1er juillet 2021, les professionnels de la filière de l’horticulture, de la fleuristerie et du paysage ont l’obligation d’informer les consommateurs de la toxicité des plantes d’intérieur ou d’extérieur qu’ils vendent et des précautions à prendre pour éviter toute intoxication.
58 végétaux toxiques ont ainsi été identifiés et répartis selon les catégories suivantes :
- 19 plantes toxiques en cas d’ingestion, comme le laurier rose, l’if commun ou la digitale pourpre
- 10 plantes toxiques par contact avec la peau, la bouche ou les yeux, à l’image des euphorbes ou du caladium ;
- 6 plantes toxiques en cas de contact avec la peau suivi d’une exposition au soleil, comme l’angélique ou le dictame blanc ;
- 23 arbres et herbacées pouvant entraîner une allergie respiratoire par inhalation du pollen.
Pour chaque plante, des fiches ont été créés par l’Anses (pour les trois premières catégories) et le Réseau national de surveillance aérobiologique (pour la dernière).
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La réalité du terrain : témoignages et controverses
Sur le terrain, l'application de ces recommandations et obligations réglementaires suscite parfois des interrogations et des désaccords. Certaines assistantes maternelles témoignent de demandes de la PMI (Protection Maternelle et Infantile) concernant la suppression de certaines plantes, comme les rosiers, en raison des risques de piqûres et de tétanos. Cette exigence est perçue par certaines professionnelles comme excessive, voire absurde, dans la mesure où les enfants sont censés être constamment sous surveillance et que l'éducation à la prudence face aux dangers fait partie intégrante de leur apprentissage.
Certaines assistantes maternelles se demandent si elles ont le droit de refuser l'accès au jardin aux enfants accueillis, plutôt que de se soumettre à des exigences qu'elles jugent disproportionnées. D'autres optent pour des solutions alternatives, comme la création d'enclos pour protéger les plantes considérées comme dangereuses ou la matérialisation d'aires de jeux distinctes.
Malgré ces controverses, la plupart des professionnelles s'accordent sur la nécessité de trouver un équilibre entre la sécurité des enfants et leur besoin de contact avec la nature. Elles soulignent l'importance d'éduquer les enfants aux dangers potentiels, de les sensibiliser au respect de l'environnement et de leur offrir des expériences sensorielles riches et variées.
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