Tel un poisson dans l’eau, le bébé grandit paisiblement dans une substance protectrice tout au long de la grossesse : le liquide amniotique. Essentiel au développement fœtal, ce liquide clair et stérile remplit de multiples fonctions. Cet article explore en profondeur la production, le rôle, les anomalies et la gestion du liquide amniotique pendant la grossesse.
Qu'est-ce que le liquide amniotique ?
Le liquide amniotique est un liquide clair et stérile qui protège le futur bébé pendant la grossesse. Il lui permet de bouger à sa guise dans le ventre de sa mère, notamment lorsqu’il donne des petits coups, mais aussi d’être protégé de tous les dangers extérieurs. Dès les premières semaines, la poche des eaux (composée de deux membranes, l’amnios et le chorion) se forme autour du fœtus et se remplit du liquide protecteur.
Production et Régénération du Liquide Amniotique
La production du liquide amniotique se déroule en deux grandes phases. Initialement, le liquide amniotique est fabriqué par les membranes du sac amniotique lui-même. À partir du 4e mois de grossesse (environ 20 à 25 semaines d'aménorrhée), c’est le futur bébé lui-même qui le sécrète et le renouvelle. La diurèse fœtale, c'est-à-dire la production d'urine par le fœtus, se met en route à partir de 12 SA.
Dès lors, la bonne quantité de liquide amniotique est garantie par l’équilibre entre ce que sécrète le fœtus (principalement de l'urine) et ce qu’il ingère in utero. Le liquide amniotique sera alors essentiellement composé d’eau à 96 % puis, au fur et à mesure des semaines de grossesse, de sels minéraux, d’acides aminés, de cellules fœtales et bien sûr, de l’urine de notre futur bébé. Le fœtus en absorbe entre 200 et 500 ml par jour.
Perpétuellement renouvelé, le liquide amniotique est avalé, dégluti puis éliminé en urinant. En effet, sa peau devient imperméable (processus de kératinisation) et ne laisse donc plus librement passer l’eau. Le liquide est constamment renouvelé, environ toutes les 3 heures, puis réabsorbé dans le sang. Au total, il existe huit sources de production du liquide.
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Le volume de liquide amniotique augmente progressivement pendant la grossesse, atteignant son maximum vers les semaines 33-34 (environ 1 litre), puis diminue légèrement passé 39 SA. Les valeurs normales se situent entre 250 ml et 2 litres.
Le Rôle Essentiel du Liquide Amniotique
Le liquide amniotique a un rôle protecteur à différents niveaux. Ce liquide clair et limpide peut être comparé à un coussin douillet, qui entoure le bébé. Il le protège ainsi des chocs externes et du froid, en le maintenant à une température constante de 37 degrés. L’eau permet les mouvements actifs du fœtus, indispensables au développement de sa motricité dans le ventre de sa mère. Mais le liquide amniotique a surtout un puissant rôle antibactérien. Pour bien se développer, le fœtus a besoin d’évoluer dans un milieu stérile. Dans votre ventre, il est donc protégé par deux membranes - la poche des eaux - remplies de liquide amniotique, qui font notamment barrière avec la zone du vagin, qui elle est source de germes.
Anomalies du Liquide Amniotique : Oligoamnios et Hydramnios
Le volume et la composition du liquide amniotique sont des indicateurs importants de la santé du bébé. Lors de l’échographie, le/la gynécologue ou la sage-femme évalue le volume de liquide amniotique. Cette estimation lui permet de dire si tout semble normal. Une quantité anormale de liquide amniotique peut indiquer un problème et un risque pour la santé du bébé.
Oligoamnios : Insuffisance de Liquide Amniotique
Dans le cas d’un liquide amniotique insuffisant, on parle d’oligoamnios. La diminution du liquide amniotique (oligo-amnios) est détectée lors de la surveillance mensuelle : quand le médecin ou la sage-femme palpent le ventre, la hauteur utérine est inférieure à la norme. Une échographie permet ensuite de confirmer l’anomalie. L’oligo-amnios est le plus souvent due à une fissuration des membranes, voire une rupture prématurée de la poche des eaux.
L’oligoamnios et l’anamnios sont des termes utilisés pour évoquer un manque de liquide amniotique durant la grossesse. C’est l’anamnios, l’absence totale de liquide amniotique, qui donne le pronostic de grossesse le plus défavorable. Le fœtus a besoin du liquide amniotique pour évoluer et grandir correctement in utero, et l’absence de ce liquide indique potentiellement des malformations fœtales, puisque l’embryon est censé produire lui-même ce liquide.
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Plus l’oligoamnios apparaît tôt durant la grossesse, plus les risques sont importants pour le bébé à naître, puisque ce manque de liquide amniotique peut être causé par des malformations fœtales ou en engendrer.
Hydramnios : Excès de Liquide Amniotique
L’hydramnios est un excès de liquide amniotique. L’excès de liquide amniotique (hydramnios) se traduit par une soudaine augmentation du volume abdominal que le médecin va ensuite confirmer à l’échographie. Cet excès de liquide entraîne souvent des contractions utérines et des présentations du fœtus en siège ou en transverse. Il peut être plus ou moins rapide selon les causes. Quand il est rapide, il s’accompagne de symptômes tels que des douleurs utérines, des contractions… La cause principale d’un liquide amniotique trop abondant est un diabète gestationnel. Une quantité trop importante de liquide amniotique peut aussi être un signe révélateur de malformations fœtales (du système digestif ou du système nerveux central). Souvent, c’est l’intestin de bébé qui est bouché : il y a un problème au niveau de l’œsophage, qui ne communique pas avec l’estomac.
Rupture de la Poche des Eaux
La rupture de la poche des eaux, ou la perte des eaux, est un événement important de la grossesse. Pour la très grande majorité des futures mamans, la poche des eaux se rompt au moment de l’accouchement. En fin de grossesse, la poche des eaux se fissure sous l’effet du col qui se dilate. Le liquide amniotique est alors évacué. La rupture de la poche des eaux libère également la prostaglandine, qui stimule les contractions de travail.
La future maman peut parfois vivre une rupture de la poche des eaux provoquant un important flot d’eau incolore et inodore. Dans ce cas aucun doute, elle a bel et bien perdu les eaux. Cependant, un petit filet d’eau peut s’écouler de manière discontinue lorsque la poche des eaux n’est que fissurée. Pour savoir si on a un véritablement perdu les eaux, on peut placer une protection hygiénique dans son sous-vêtement. Lorsque celle-ci est régulièrement mouillée, sans effort, ni toux, cela signifie que votre poche des eaux s’est rompue.
Dans la majorité des cas, la perte des eaux se fait au cours de l’accouchement. Chez certaines femmes toutefois, la poche des eaux se rompt avant le début du travail. Que vous soyez dans un cas ou dans l’autre, bébé n’est plus protégé par son cocon stérile et peut être victime d’infection. Face à cette perte des eaux, il est donc l’heure de partir à la maternité. Pas d’inquiétude toutefois : le liquide se renouvelle régulièrement jusqu’à l’expulsion de bébé.
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Au moment de la perte des eaux, vous n’aurez normalement que peu de doutes. Le liquide amniotique ressemble à de l’eau très légèrement teintée - d’une couleur blanchâtre - qui s’écoule à température corporelle, soit 37 °C. Par contre, la rupture de la poche des eaux n’est pas toujours « franche ». Certaines femmes enceintes constatent ainsi un écoulement discontinu qui peut parfois être confondu avec des fuites urinaires, fréquentes en fin de grossesse. La solution pour être fixée : poser une protection.
Une fois arrivée à la maternité, il faut avant tout confirmer qu’il s’agit bien d’une rupture de la poche des eaux. Votre sage-femme mène un examen à cette fin et vérifie, par la même occasion que bébé ne s’apprête pas à être exposé à des bactéries. Si la poche des eaux est bien rompue, vous êtes hospitalisée et il ne reste plus qu’à attendre l’arrivée des contractions.
Fissure de la Poche des Eaux
La fissure de la poche des eaux peut survenir à différents moments de la grossesse. Pour 2 à 3% des femmes, elle se produit avant 37 semaines d’aménorrhée. Dans la majorité des cas, l’accouchement a lieu dans les 24 à 48 heures suivant la fissuration. Fuites urinaires ou fissure de la poche des eaux, il est essentiel de savoir faire la différence entre ces deux situations courantes pendant la grossesse.
La fissure se caractérise par un écoulement constant de liquide transparent et inodore qui mouille les sous-vêtements même après avoir vidé la vessie. Les pertes urinaires surviennent plutôt lors d’efforts, de toux ou d’éternuements. Une fièvre supérieure à 38°C, des douleurs abdominales inhabituelles ou des pertes malodorantes constituent les signaux d’alerte nécessitant une consultation immédiate.
On ne sait pas toujours pourquoi la poche des eaux se fissure. Contrairement aux idées reçues, les rapports sexuels pendant la grossesse ne provoquent pas de fissure de la poche des eaux.
Conduite à tenir en cas de rupture ou de fissure
Lorsque la poche des eaux se rompt, le risque principal pour le bébé est le risque d’infection, car il n’est plus protégé de l’extérieur par le liquide amniotique. Il est donc important pour la maman de se rendre rapidement à la maternité. Si le liquide est opaque et vert, et qu’il contient donc du méconium, il faut se rendre plus rapidement à la maternité.
Lorsque la femme est à plus de 37 semaines d’aménorrhée et qu’elle n’est donc plus à risque de prématurité, on lui propose un traitement antibiotique afin de protéger le fœtus d’un éventuel risque infectieux, et on attend 24 à 48 heures pour la laisser accoucher de façon naturelle. Pour les mamans qui perdent les eaux avant 37 SA, une hospitalisation est nécessaire. « La maman est traitée aux antibiotiques et reçoit deux injections de corticoïdes à 24 heures d’intervalle pour accélérer la maturation des poumons du bébé », détaille la sage-femme.
Une douche rapide est possible uniquement après consultation médicale et dans les deux heures suivant la fissure, à condition que le liquide soit clair et que la grossesse soit à terme. La température de l’eau doit rester tiède. Un départ rapide vers la maternité s’impose en cas de liquide verdâtre ou teinté de sang, de contractions douloureuses avant 37 semaines, ou de saignements abondants. La présence d’une petite quantité de liquide continu nécessite aussi une évaluation médicale sans délai.
Rupture Prématurée des Membranes (RPM)
La rupture des membranes - c'est-à-dire la libération du liquide amniotique - survient normalement peu avant ou pendant l'accouchement. Cependant, il se peut qu'une rupture prématurée des membranes (RPM) se produise bien avant la fin de la grossesse. S'il y a suspicion de rupture prématurée des membranes, il est primordial pour la mère de consulter rapidement son médecin ou la maternité.
Si la poche des eaux de la femme enceinte contient en moyenne 1 litre d’eau à son terme, ce volume peut aller de 500 ml à près de 2 litres en fonction des femmes.
Diagnostic des Anomalies du Liquide Amniotique
Tout d’abord, le médecin gynécologue ou la sage-femme qui assure le suivi de grossesse mesure la hauteur utérine à l’aide d’un mètre de couturière, ainsi que le périmètre ombilical.
Mesure de l’Index Amniotique (ILA)
L’évaluation du liquide amniotique se fait par le biais de l’échographie. L’une des méthodes utilisées est la mesure de l’index amniotique (ILA). Cette technique consiste à diviser l’abdomen de la femme enceinte en quatre quadrants perpendiculaires se croisant au niveau de l’ombilic. On mesure ensuite la profondeur verticale maximale de la poche de liquide amniotique dans chaque quadrant. Elle doit mesurer entre 3 et 8 cm pour être normale. Une valeur inférieure peut indiquer un oligoamnios, tandis qu'une valeur supérieure peut indiquer un hydramnios.
Complications et Traitements
Les complications liées aux anomalies du liquide amniotique dépendent de plusieurs facteurs tels que la cause de la diminution du liquide amniotique, l'âge gestationnel du bébé et les conditions médicales qui peuvent survenir et affecter le fœtus et/ou la mère.
Si les membranes se rompent très tôt dans le premier trimestre, cela peut entraîner une fausse couche. Lorsque la rupture prématurée des membranes survient au cours du deuxième trimestre, le bébé risque également de nombreuses complications. Ces complications peuvent entraîner un travail prématuré et des problèmes de développement musculaire et squelettique. Si la RPM intervient en fin de grossesse, les médecins choisissent généralement d'induire le travail rapidement pour minimiser les risques encourus par le bébé.
Traitement de l’Oligoamnios
En cas de rupture prématurée des membranes, le déclenchement de l’accouchement peut, par exemple, être une option à envisager, si le terme de la grossesse est suffisamment proche. Dans les cas où l’oligoamnios est diagnostiqué précocement et/ou qu’il s’accompagne d’une malformation fœtale ou d’une anomalie chromosomique, une interruption médicale de grossesse (IMG) est proposée.
Cellules Souches et Liquide Amniotique
La recherche scientifique révèle que les cellules souches mésenchymateuses du liquide amniotique humain (hAF-MSCs) sont très efficaces. Les cellules souches ont le potentiel de se transformer en différents types de cellules et de se renouveler. Elles sont essentielles pour la croissance, la réparation et la régénération des tissus.
Mythes et Réalités
Non, un bébé ne peut généralement pas percer la poche des eaux en bougeant. Cette membrane est conçue pour résister aux mouvements fœtaux, même vigoureux. La rupture de la poche des eaux ne dépend pas nécessairement de l’activité de la maman, mais aussi de celle du bébé qui peut faire des galipettes dans le ventre alors que celle-ci dort ou se repose. La rupture de la poche des eaux n’est pas nécessairement liée au début du travail et donc aux contractions utérines ! Il est donc tout à fait possible, et même fréquent, qu’elle ait lieu avant la moindre contraction de travail.
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