La respiration au repos doit se faire bouche fermée. Cependant, de nombreux enfants respirent par la bouche, souvent sans que leurs parents ne s'en rendent compte. Cette habitude, qui peut sembler anodine, peut avoir des conséquences importantes sur le développement de l'enfant, notamment sur son visage, ses mâchoires, ses dents et même sa posture. Il est donc essentiel de comprendre les causes de la respiration buccale et de connaître les solutions pour y remédier.
Causes de la Respiration Buccale chez l'Enfant
Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine de la respiration buccale chez l'enfant. Il est crucial d'identifier la cause sous-jacente pour mettre en place un traitement adapté. Les principales causes sont :
- Obstruction nasale : C'est la cause la plus fréquente. Elle peut être due à une sténose des orifices piriformes (rétrécissement des narines), une hypertrophie des végétations adénoïdes (végétations trop grosses), une rhinite allergique (inflammation du nez due à une allergie), ou un simple nez bouché. L'inflammation des muqueuses, souvent liée à une allergie, réduit le flux d'air passant par le nez, entraînant une respiration buccale compensatoire.
- Habitudes orales : Certaines habitudes orales, comme la succion du pouce ou l'utilisation prolongée de la tétine, peuvent perturber le développement des mâchoires et favoriser la respiration buccale.
- Facteurs anatomiques : Un palais étroit, des dents très serrées, ou une mâchoire inférieure trop en arrière peuvent également rendre la respiration nasale difficile et encourager l'enfant à respirer par la bouche.
- Apnée obstructive du sommeil (AOS): L’apnée obstructive du sommeil n’est pas réservée aux adultes : les enfants peuvent également être touchés. L’apnée du sommeil chez l’enfant qui se caractérise par des arrêts fréquents de la respiration pendant le sommeil de l’enfant est appelée « Troubles respiratoires Obstructifs du Sommeil » (TROS). Ces troubles sembleraient toucher les enfants avec une prévalence d’environ 3 % entre l’âge de 3 et 8 ans. Ce trouble est causé par une augmentation des résistances des voies aériennes supérieures. L’air ayant plus de mal à circuler dans les voies respiratoires, les efforts augmentent, la respiration devient bruyante et le sommeil se retrouve perturbé.
Il est important de noter qu'un enfant sur deux respire par la bouche aujourd'hui, ce qui est préoccupant car la respiration buccale est une respiration d'urgence et de stress. Une fois le stress passé, l'enfant devrait revenir à une respiration nasale.
Conséquences de la Respiration Buccale
La respiration buccale prolongée peut avoir de nombreuses conséquences négatives sur la santé et le développement de l'enfant :
- Conséquences à court terme : Lèvres sèches, perlèche (inflammation des commissures des lèvres), halitose (mauvaise haleine).
- Conséquences sur le développement facial et dentaire :
- Mauvaise stimulation de la croissance du maxillaire supérieur, entraînant un visage allongé et étroit.
- Déplacement des dents : la langue, mal positionnée, pousse les dents vers l’avant ou sur les côtés, créant des malpositions dentaires.
- Malocclusion dentaire (mauvais alignement des dents).
- Nécessité de traitements orthodontiques plus lourds à l’adolescence ou à l’âge adulte.
- Conséquences posturales : Pour faciliter la respiration, l’enfant adopte une posture compensatoire : tête projetée vers l’avant, dos légèrement voûté.
- Conséquences sur le sommeil : La respiration buccale peut être un signe d'apnée du sommeil, un trouble qui perturbe le sommeil et peut entraîner de la fatigue, des difficultés de concentration et des problèmes de comportement.
- Conséquences sur la santé générale : La respiration buccale peut favoriser les infections des voies respiratoires, car l'air n'est plus filtré, humidifié et réchauffé par le nez. Elle peut également jouer un rôle dans le développement de l'hypertension artérielle et de la fibrillation auriculaire.
- Conséquences sur l'apprentissage : L’apnée du sommeil chez l’enfant non identifiée est source de dégradation de son sommeil, de son quotidien et peut impacter ses apprentissages à court-terme.
Diagnostic de la Respiration Buccale
L'examen clinique est souvent suffisant pour repérer les causes de la respiration buccale. Un dentiste ou un orthodontiste peut détecter rapidement les signes d'alerte lors d'un simple examen bucco-dentaire. Les signes à surveiller sont :
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- L'enfant garde souvent la bouche ouverte, même au repos.
- La langue reste collée au bas de la bouche au lieu de reposer contre le palais.
- La bouche est sèche, surtout au réveil.
- L'enfant ronfle ou semble fatigué pendant la journée.
- L'enfant a des difficultés à se concentrer.
- L'enfant dort mal ou a souvent mal à la tête.
En cas de suspicion de respiration buccale, il est important de consulter un médecin ORL (oto-rhino-laryngologiste) pour rechercher les causes de l'obstruction nasale, et un orthodontiste pour évaluer l'impact sur le développement facial et dentaire. Un examen par un médecin du sommeil peut également être nécessaire pour diagnostiquer une éventuelle apnée du sommeil.
Traitements et Solutions
La prise en charge de la respiration buccale est multidisciplinaire et dépend de la cause sous-jacente. Elle peut impliquer :
- Traitement ORL : Si la respiration buccale est due à une obstruction nasale, un traitement ORL peut être nécessaire pour dégager les voies respiratoires. Cela peut inclure l'ablation des amygdales et des végétations (adénoïdectomie-amygdalectomie), le traitement d'une rhinite allergique, ou la correction d'une sténose des orifices piriformes.
- Traitement orthodontique : Un orthodontiste peut proposer des solutions adaptées pour corriger les problèmes dentaires et faciaux liés à la respiration buccale. Les traitements orthodontiques peuvent inclure :
- Le disjoncteur palatin : cet appareil élargit le palais trop étroit, créant plus d’espace pour la langue.
- Le propulseur mandibulaire : ce dispositif repositionne la mâchoire inférieure lorsqu’elle est en retrait, aidant à mieux fermer les lèvres.
- L’appareil fonctionnel : il rééduque la langue et la replace contre le palais.
- Rééducation oro-myofonctionnelle : C'est une approche thérapeutique qui vise à rééduquer les muscles de la bouche, de la langue et du visage. Elle est essentielle pour restaurer une ventilation nasale exclusive et corriger les mauvaises habitudes orales. La rééducation est effectuée par un orthophoniste.
- Pression Positive Continue (PPC): Dans l’attente d’une chirurgie ou des résultats de l’orthodontie et de la croissance, l’utilisation d’un appareil de PPC peut être envisagée.
Il est important de noter que la rééducation orthophonique myofonctionnelle est indispensable pour effacer l'empreinte corticale laissée par la ventilation orale et installer de nouvelles habitudes saines.
Rôle des Parents
Les parents jouent un rôle essentiel dans la réussite du traitement de la respiration buccale. Ils doivent :
- Être attentifs aux signes de respiration buccale chez leur enfant.
- Consulter un médecin ou un dentiste en cas de suspicion.
- Suivre les recommandations des professionnels de santé.
- Encourager l’enfant à porter son appareil orthodontique correctement.
- Aider l’enfant à faire les exercices de respiration et de rééducation oro-myofonctionnelle.
- Soutenir et motiver l’enfant tout au long du traitement.
Importance de la Respiration Nasale et du Monoxyde d'Azote (NO)
La respiration nasale est le mode de respiration naturel et physiologique. Le nez filtre, réchauffe et humidifie l'air, protégeant ainsi les voies respiratoires inférieures des irritations et des infections. De plus, les sinus paranasaux produisent continuellement de l'oxyde nitrique (NO), une molécule essentielle pour la santé.
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Le NO a de nombreuses fonctions importantes dans le corps humain :
- Vasodilatation : Le NO dilate les vaisseaux sanguins, améliorant ainsi la circulation sanguine et l'oxygénation des tissus.
- Protection contre les infections : Le NO réduit les infections des voies respiratoires en inactivant les virus et en inhibant leur réplication dans les cellules épithéliales.
- Régulation de la pression artérielle : Le NO aide à maintenir une pression artérielle normale en détendant les muscles lisses des vaisseaux sanguins.
- Fonction cardio-pulmonaire : Le NO améliore la consommation d'oxygène et module la fonction cardio-pulmonaire.
La respiration buccale diminue la production et l'absorption de NO, ce qui peut avoir des conséquences néfastes sur la santé.
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