L'infertilité est un problème qui touche autant les hommes que les femmes. Environ un tiers des cas d'infertilité est lié à des facteurs masculins, un autre tiers à des facteurs féminins, et le dernier tiers est dû à une combinaison de facteurs masculins et féminins ou reste inexpliqué. La plupart des cas d'infertilité masculine sont causés par un faible nombre de spermatozoïdes (oligospermie) ou, rarement, par l'absence complète de spermatozoïdes (azoospermie). L'évaluation de la fertilité est donc cruciale pour les deux partenaires.
Facteurs affectant la fertilité masculine
Plusieurs facteurs peuvent influencer la fertilité masculine, notamment :
- Problèmes anatomiques: Infections, désordres génétiques et la présence d'anticorps attaquant les spermatozoïdes (pouvant survenir après une blessure, une infection ou une vasectomie).
- Médicaments: Certains médicaments utilisés pour traiter des affections médicales comme l'arthrite, le cancer, la dépression, des problèmes digestifs, la goutte, l'hypertension artérielle, les infections et la douleur peuvent affecter la production, le mouvement et l'éjaculation des spermatozoïdes.
- Exposition à des toxines environnementales: Les pesticides, les herbicides et les insecticides peuvent réduire la production et la qualité des spermatozoïdes. Certaines de ces toxines ont été associées à des cancers du testicule.
- Affections médicales: Varicocèle, cancer, dysfonction érectile et blessures de la moelle épinière peuvent provoquer l'infertilité masculine. Heureusement, des options de traitement sont souvent disponibles.
La chaleur et la production de spermatozoïdes
La spermatogenèse, le processus de production des spermatozoïdes, requiert une température inférieure à celle du corps. L'augmentation de la température des testicules peut donc avoir des effets délétères sur la fertilité masculine.
Sources de chaleur à éviter
- Cuves thermales, saunas et bains tourbillons: Ces environnements augmentent la température au niveau des testicules, ce qui peut affecter la production et la qualité des spermatozoïdes. Il est préférable d'éviter d'exposer les testicules à des températures élevées lorsque l'on essaie de concevoir un enfant.
- Fièvre: Certaines maladies provoquent des fièvres prolongées, augmentant ainsi la température du corps.
- Vêtements serrés: Les sous-vêtements serrés, comme les slips, peuvent retenir les testicules plus près du corps, augmentant leur température et réduisant potentiellement la production de spermatozoïdes. Bien que les preuves cliniques ne soient pas très solides, il peut être préférable de porter des sous-vêtements plus amples.
Études sur l'impact de la chaleur
Des études ont montré qu'une légère augmentation de la température des testicules (+2 °C) peut avoir un impact sur l'intégrité de la chromatine du spermatozoïde, même avant une baisse de la numération des spermatozoïdes. Cette augmentation de température peut affecter la morphologie des spermatozoïdes et augmenter l'indice d'anomalies multiples (IAM). De plus, elle peut entraîner une augmentation de l'aneuploïdie totale du sperme, de la disomie sexuelle et de la nullisomie.
Une étude a induit une augmentation modérée de la température des testicules et des épididymes chez des hommes en maintenant les testicules en position supra scrotale pendant 15 heures par jour pendant 120 jours. Les résultats ont montré une augmentation significative du pourcentage de DFI (indice de fragmentation de l'ADN du spermatozoïde) et du pourcentage de HDS (haute colorabilité de l'ADN) dès 20 jours d'hyperthermie. La mobilité, la numération et la vitalité des spermatozoïdes ont également été significativement diminuées. Après l'arrêt de l'hyperthermie, tous les paramètres spermatiques sont revenus aux valeurs contrôles à partir de 73 jours.
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Le rôle des opsines
Des chercheurs de l'Institut Weizmann ont mis en évidence le rôle des opsines, une famille de protéines, dans le déplacement des spermatozoïdes. Les spermatozoïdes ressentent la chaleur des trompes de Fallope et les signaux chimiques de l'ovule grâce à ces protéines. Les opsines, initialement connues pour leur rôle dans le système visuel, sont présentes à la surface des spermatozoïdes et contribuent à leur thermo-sensibilité.
Mode de vie et fertilité masculine
Un mode de vie sain est essentiel pour la fertilité masculine. Voici quelques facteurs à considérer :
- Tabagisme: Le tabagisme réduit la grosseur et le mouvement des spermatozoïdes et peut endommager leur composition génétique.
- Alcool: La consommation excessive d'alcool peut réduire la production de spermatozoïdes.
- Obésité: L'excès de poids ou l'obésité peut être associé à l'infertilité masculine.
- Stress: Un stress émotionnel excessif ou prolongé peut réduire la quantité de spermatozoïdes produits.
- Nutrition: Une alimentation équilibrée et nutritive, riche en vitamines et sels minéraux (notamment zinc et sélénium), est importante.
Solutions et traitements
Si vous et votre partenaire essayez de concevoir un enfant sans succès depuis un an ou plus (ou six mois si votre partenaire a plus de 35 ans), il est conseillé de consulter un médecin pour une évaluation de la fertilité.
Selon la cause du problème de fertilité, des options de traitement peuvent être disponibles, notamment des médicaments, une intervention chirurgicale ou des techniques de procréation médicalement assistée. Si une affection médicale sous-jacente est diagnostiquée, son traitement peut améliorer la fertilité. Si la quantité de spermatozoïdes est suffisante, des techniques de procréation médicalement assistée peuvent aider les couples à concevoir.
Avant de commencer une chimiothérapie ou une radiothérapie, un homme peut envisager de faire congeler son sperme dans une banque de sperme ou un centre de fertilité.
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