L'alimentation des enfants est au cœur des préoccupations des parents, des professionnels de santé, des décideurs politiques et des industriels agroalimentaires. Entre les régimes spécifiques mis en place par les parents et la néophobie alimentaire, il est parfois difficile de s'y retrouver. Cet article vise à fournir un guide complet et détaillé sur les besoins nutritionnels des bambins, en abordant les différentes étapes de la diversification alimentaire, les régimes spécifiques et les recommandations pour une alimentation saine et équilibrée.
Diversification Alimentaire : Une Étape Clé
Le Programme National Nutrition Santé (PNNS) recommande de commencer la diversification alimentaire à partir de 4 mois révolus. Avant cet âge, le système digestif du bébé n'est pas suffisamment mature pour digérer d'autres aliments que le lait. Jusqu'à 6 mois, le lait reste l'aliment essentiel pour la croissance du bébé, mais cette période est propice à l'introduction de nouveaux aliments.
Par Quoi Commencer ?
Il existe un plan général pour la diversification alimentaire disponible sur www.mangerbouger.fr. L'important, selon le PNNS, est de donner toutes les catégories d'aliments, peu importe l'ordre, la famille de l'aliment ou le goût (sucré/salé). Généralement, on propose de commencer les légumes lors du 2e repas de la journée et les compotes lors du 3e repas, car un repas diversifié le soir peut être difficile à digérer la nuit. Chaque bébé et chaque famille sont différents, et la diversification doit être adaptée en conséquence.
Textures et Morceaux
De nombreux parents craignent que leur enfant s'étouffe avec des morceaux. En fonction du développement de l'enfant, on peut proposer des textures moins lisses puis des morceaux. La période entre 6 et 9 mois est cruciale pour la découverte alimentaire de l'enfant, avec de nouvelles saveurs et textures. Il est important que l'enfant se tienne bien assis dans sa chaise haute pour pouvoir manger un morceau. Le morceau doit être suffisamment gros pour que l'enfant puisse le tenir dans sa main, le manipuler et le porter à la bouche. Il est préférable d'éviter les morceaux mélangés à la purée, qui peuvent provoquer un réflexe nauséeux.
La Diversification Menée par l'Enfant (DME)
La DME est une approche de la diversification qui met l'accent sur le rôle actif de l'enfant. Passés les 6 mois révolus, on assoit le bébé à table avec ses parents et on lui présente des aliments en petits morceaux qu'il peut manipuler et porter à la bouche. Les morceaux doivent être de la taille du poing de l'enfant pour limiter le risque de fausses routes et d'étouffement.
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Petits Pots et Préparations Infantiles
Les petits pots et autres préparations infantiles ne sont pas à bannir. Ils peuvent être pratiques lorsque l'on manque de temps ou que l'on n'aime pas cuisiner. Il faut cependant éviter les produits transformés et ceux contenant des additifs. Les petits pots respectent les besoins nutritionnels du bébé, avec un taux de sel et de protéines contrôlé. Il faut se méfier des yaourts infantiles qui peuvent contenir du sucre et des céréales à rajouter dans le biberon, qui sont également très sucrées et ne présentent pas d'intérêt nutritionnel.
Les Besoins Nutritionnels Spécifiques de 12 à 36 Mois
Passé son premier anniversaire, votre enfant devient de plus en plus autonome. Il mange désormais trois repas par jour, auxquels viennent s'ajouter une à deux collations.
Aliments à Privilégier
À partir de 12 mois, l'alimentation de votre bébé peut continuer à se diversifier. Vous pouvez commencer à introduire des légumes crus et épluchés (concombre, tomate, carotte, etc.), ainsi que des fruits de saison (poire, pomme, nectarine, banane, etc.). La viande et le poisson frais mixés, les légumes cuits à la vapeur ou sous forme de soupe, ainsi que les féculents sont également les bienvenus. Au-delà de ces nouveaux aliments, votre bébé a toujours besoin de lait maternel si vous allaitez ou de lait infantile 3e âge.
Aliments à Éviter
Évitez autant que possible une alimentation trop grasse, trop sucrée ou trop salée. Certains aliments sont interdits, comme la viande et le poisson crus, l'œuf cru ou partiellement cuit et le fromage au lait cru.
Exemples de Repas
Une portion de 20 g de viande cuite à l'eau (poulet, veau, etc.) accompagnée d'une purée de légumes frais (environ 100 g) est un exemple de repas équilibré pour un bébé de 12 mois.
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Quantités et Autonomie
À 12 mois, les besoins nutritionnels de votre enfant évoluent. Il n'est pas nécessaire de peser précisément tous les aliments que vous donnez à votre enfant. À cet âge, il commence à manger seul.
Lait de Croissance
Pour répondre à ses besoins nutritionnels qui évoluent, le lait de croissance accompagné d'une alimentation variée et équilibrée est la meilleure des options.
Repas en Famille
Le meilleur des apprentissages passant par l'imitation, multipliez autant que possible les repas en famille et n'hésitez pas à nommer les couleurs, textures, sons, parfums et adjectifs pour l'instruire.
De 18 Mois à 3 Ans
- Petit déjeuner : 240 ml de lait (y compris le lait de vache demi-écrémé) avec des céréales ou du pain.
- Déjeuner : 200g de légumes et féculents (1/3 de féculents et 2/3 de légumes), 30g de viande ou poisson (40 à 50g à partir de 2 ans), une portion de laitage et de fruit.
- Goûter : Une portion de laitage, un fruit et un sucre lent type pain ou biscuit.
- Dîner : 150ml de lait et 200 ml de soupe de légumes (200 à 250 ml de soupe de légume après deux ans), une portion de laitage et une demi-portion de fruit.
Les Aliments Gras
N’oubliez pas d’ajouter du bon gras dans ses petits plats ! Le gras joue un rôle fondamental sur le métabolisme de bébé. C’est sa 1ere source d’énergie et surtout sa principale source d’acides gras essentiels et de vitamine E. Au moment de la diversification alimentaire, bébé a souvent un apport qui chute en Oméga-3 et DHA car il commence à manger autre chose que du lait maternel (ou lait adapté) sans pour autant consommer d’aliments riches en Oméga-3 et DHA indispensable pour le développement de bébé.
Régimes Alimentaires Spécifiques : Vigilance et Recommandations
Au moment des premières découvertes gustatives, certains parents font suivre des régimes alimentaires particuliers à leurs tout-petits sans prendre conscience des risques de déséquilibre nutritionnel et des carences graves auxquels ils les exposent.
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Régime Végétarien
Suivre un régime végétarien, c’est bannir de son assiette les aliments d’origine animale, mais certains adeptes de ce régime décident néanmoins de conserver les produits laitiers, les œufs et parfois même le poisson. Dans ce cas, les risques de carences sont limités car les besoins nutritionnels de l’enfant restent couverts par les protéines animales consommées (vitamines B12 en particulier) et par l’association céréales/légumes secs qui permet l’assimilation des acides aminés non synthétisés par notre organisme.
Régime Végétalien
Le courant végétalien exclut la chair animale (viande, poissons, crustacés, mollusques), les produits dérivés des animaux (gélatine) mais aussi ce qu’ils produisent (œufs, lait, miel). L’INPES estime que « ce type de régime rend très difficile la satisfaction des besoins en acides animés indispensables, en fer, en calcium et en certaines vitamines. Le suivi d’un régime végétalien à long terme fait courir des risques pour la santé, notamment pour les enfants. » Chez les bébés, les médecins constatent souvent des ralentissements de croissance, des dénutritions et des rachitismes en l’absence d’apports en protéines suffisants. Les parents végétaliens doivent équilibrer parfaitement l’alimentation de leur enfant, bien surveiller sa croissance, varier les sources de protéines et donner des supplémentations au moins en calcium, vitamine D et vitamine B12.
Pas de Jus Végétaux Avant Trois Ans
Certains parents veulent exclure le lait de l’alimentation de leur petit, non pour des problèmes d’allergie ou d’intolérance, mais parce que certains praticiens de santé affirment que le lait est pour le veau et non pour l’enfant humain. Il est tout à fait possible de couvrir les besoins en calcium de l’enfant diversifié sans apport de produits laitiers en privilégiant des aliments riches en calcium (poissons, amandes, légumes verts). Les préparations à base de soja ne sont pas recommandées avant trois ans. Leur teneur en phyto-oestrogènes pourrait entraîner des effets délétères sur le développement des tout-petits. Il faut être vigilant lors de l’achat d’exsudats de végétaux, car ils ne contiennent pas systématiquement du calcium (riz, avoine, coco) malgré l’appellation « lait » trompeuse.
Le Sans Gluten : Rarement Justifié
Seule la maladie cœliaque (intolérance au gluten) justifie ce régime strict et très contraignant. Hors ce cas précis, aucune raison de supprimer le gluten. Un enfant souffrant réellement de maladie cœliaque sera signalé et bénéficiera d’un PAI (Projet d’Accueil Individualisé).
Néophobie Alimentaire : Comprendre et Gérer
La néophobie est un phénomène naturel qui concerne même certains animaux comme les oiseaux. Après sa phase de découverte alimentaire, l’enfant va avoir tendance à resserrer son cercle d’alimentation autour d’éléments qu’il connaît bien. Cette période apparaît entre 18 mois et 6 ans. Il s’agit d’un réflexe de survie pour empêcher un possible empoisonnement.
Conseils pour Gérer la Néophobie
- Ne forcez pas un enfant à finir son assiette ou à manger quelque chose qu’il ne veut pas.
- N'offrez pas de repas de substitution.
- Évitez les punitions ou réprimandes au moment du repas.
Plaisir et Alimentation : Un Équilibre Essentiel
Une étude menée par le Centre des Sciences du Goût et de l’Alimentation (CSGA) indique que le plaisir alimentaire est une notion capitale dans l’alimentation saine des enfants. Les enfants qui associent le plus l’alimentation au plaisir sont ceux faisant les meilleurs choix alimentaires en matière de qualité nutritionnelle, sans considérer l’aspect « santé ».
Comment Inciter les Enfants à Manger Plus Sainement ?
Les chercheurs du CSGA suggèrent de mettre en place avec les parents de nouvelles stratégies pour recentrer les enfants autour du plaisir de manger et pour revaloriser affectivement les aliments sains. Pour les industriels, il pourrait être intéressant de repenser certains plats ou conditionnements pour stimuler gustativement et visuellement les enfants.
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