L'expression "coucher de soleil" est une approximation du langage courant. En réalité, le soleil ne se couche pas. Ce que nous percevons comme un coucher de soleil est dû à la rotation de la Terre sur son axe. Cet article explore en détail les raisons scientifiques derrière ce phénomène, les variations observées selon la position géographique et la période de l'année, ainsi que les effets atmosphériques qui colorent nos couchers de soleil.
La Rotation de la Terre: L'Illusion du Coucher de Soleil
Le coucher de soleil est le moment où le Soleil disparaît derrière l'horizon, dans la direction de l'Ouest. Ce phénomène quotidien est causé par la rotation de la Terre. La Terre est une sphère qui tourne sur elle-même en vingt-quatre heures, ce qui crée l'alternance des jours et des nuits.
L'expression "le soleil se lève à l'Est et se couche à l'Ouest" est une simplification. Le Soleil ne se lève et ne se couche exactement à l'Est et à l'Ouest que deux fois par an, lors des équinoxes de printemps et d'automne. Le reste du temps, les points de lever et de coucher du soleil se déplacent vers le Nord après l'équinoxe de printemps, atteignant leur écart maximal lors du solstice d'été, puis redérivent vers l'axe Est-Ouest à l'équinoxe d'automne.
L'Inclinaison de la Terre et les Saisons
L'axe de rotation de la Terre est incliné d'environ 23° par rapport à son orbite autour du Soleil. Cette inclinaison est la cause des saisons. Le Soleil n'éclaire pas de manière égale toute la surface de la Terre tout au long de l'année.
Pendant une année, la Terre fait le tour du Soleil. Quand l'hémisphère nord est orienté vers le Soleil, c'est l'été dans l'hémisphère nord et l'hiver dans l'hémisphère sud. Inversement, quand l'hémisphère sud est orienté vers le Soleil, c'est l'été dans l'hémisphère sud et l'hiver dans l'hémisphère nord.
Lire aussi: Coucher de soleil égyptien : Alexandrie
Aux pôles, l'inclinaison de la Terre a un effet exacerbé. Pendant une partie de l'année, il fait nuit en permanence, tandis que pendant l'autre partie de l'année, le soleil ne se couche jamais.
Solstice d'été : La journée la plus longue
Le solstice d'été, qui a lieu généralement le 21 juin, correspond au jour le plus long de l'année dans l'hémisphère nord. À ce moment, l'hémisphère nord est au plus près du Soleil, ce qui fait que le Soleil apparaît plus haut dans le ciel et met plus de temps à passer sous la ligne d'horizon. La date précise du solstice d'été peut varier (20, 21 ou 22 juin) en raison du calendrier grégorien et des années bissextiles.
Variations Géographiques et Temporelles
La durée du jour varie en fonction de la latitude. Plus on s'éloigne de l'équateur, plus les variations annuelles de la durée du jour sont importantes. Près de l'équateur, la durée du jour reste relativement constante tout au long de l'année.
Il existe un décalage entre l'heure du coucher de soleil à différents endroits. Par exemple, le jour du solstice d'été, le coucher de soleil a lieu plus tard à Brest qu'à Montpellier. Cette différence est due à la fois à la latitude et à la longitude.
Le Soleil de Minuit et les Nuits Blanches
Dans les régions proches du cercle polaire arctique, il se produit un phénomène appelé "soleil de minuit" en été. Pendant cette période, le soleil ne se couche pas et reste visible 24 heures sur 24. Les zones situées un peu au-dessous du cercle polaire bénéficient de "nuits blanches", où le soleil se couche pendant quelques heures, mais ne descend pas suffisamment sous l'horizon pour que la nuit devienne totalement noire.
Lire aussi: Le solstice d'hiver : explication
Ce phénomène est dû à l'inclinaison de l'axe de la Terre. En été, le soleil éclaire davantage l'hémisphère nord, brillant en permanence au pôle.
Effets Atmosphériques: Couleur et Apparence du Soleil Couchant
L'atmosphère terrestre joue un rôle important dans la couleur et l'apparence du soleil couchant.
- Soleil rouge: Lorsque le soleil est proche de l'horizon, les rayons solaires traversent une plus grande épaisseur d'atmosphère. La diffusion de la lumière bleue est plus importante, ce qui laisse passer davantage de lumière rouge, donnant au soleil une couleur rougeoyante.
- Rayon vert: Le rayon vert est un phénomène optique rare dû à la réfraction de la lumière par l'atmosphère. Il se produit juste au moment où le soleil disparaît derrière l'horizon.
- Soleil découpé: Le soleil découpé, ou en franges, est un effet atmosphérique rare qui se produit lorsque la lumière du soleil est réfractée par différentes couches de l'atmosphère.
Pourquoi la variation de durée de jour ne se répartit-elle pas équitablement entre les heures anté et post-méridiennes ?
Lorsqu'on étudie un calendrier indiquant les heures de levers et couchers du Soleil, on remarque que le Soleil se lève un peu plus tôt qu'à partir de début janvier et qu'il se couche plus tard à partir de mi-décembre. Donc, le jour s'allonge d'abord par les heures post-méridiennes puis, 3 semaines après, par les heures anté-méridiennes, et ce, nonobstant la date du solstice, censée délimiter l'allongement des jours, que j'ai toujours pensé également réparti entre les heures du matin et celles de l'après-midi ! Pourquoi la variation de durée de jour ne se répartit-elle pas équitablement entre les heures anté et post-méridiennes ?
Calcul de la Durée du Jour
Pour calculer la durée du jour, il faut soustraire l'heure de lever du soleil à l'heure du coucher du soleil. On peut utiliser un calendrier donnant les heures de lever et de coucher du soleil pour effectuer ce calcul.
Lire aussi: Pays du soleil de minuit
tags: #le #soleil #ne #se #couche #pas