Le cycle menstruel, un processus biologique fondamental chez la femme, est souvent entouré de mystère malgré sa familiarité. Cet article vise à démystifier le cycle menstruel, en explorant ses différentes phases, les hormones impliquées, et son impact sur la fertilité et la santé globale. Comprendre le cycle menstruel permet non seulement de mieux connaître son corps, mais aussi de planifier une grossesse ou d'opter pour une contraception naturelle.
Introduction au Cycle Menstruel
Le cycle menstruel est directement lié à la fertilité, c’est-à-dire à la possibilité d’avoir un enfant. On parle parfois de cycle ovarien, car il correspond au développement de l’ovocyte dans le corps. Le cycle menstruel débute à l’adolescence avec les premières règles, et prend fin avec la ménopause, lorsque l’appareil reproductif se met en pause.
Le cycle menstruel est un cycle biologique féminin, qui s’étend du premier jour des règles au dernier jour précédant les règles suivantes. D’une durée théorique de 28 jours, il permet de préparer l’organisme féminin à une éventuelle grossesse. Le cycle menstruel se met en place à la puberté et s’arrête à la ménopause.
Définition et Durée du Cycle Menstruel
Le cycle menstruel débute officiellement le jour de l’arrivée des règles. Il suit deux grandes phases : la période préovulatoire et la période post-ovulatoire. En Europe, on considère que la durée moyenne d’un cycle menstruel est de 28 jours. Il s’agit bien sûr d’une moyenne : votre cycle menstruel peut donc être plus court ou plus long, il reste tout à fait normal. Un cycle menstruel dit long sera de 35 jours ou plus. Si votre cycle est plus long que 28 jours, la phase pré-ovulatoire durera plus d’une semaine. Si au contraire votre cycle menstruel est court, cette phase sera plus courte.
Le cycle menstruel le plus court peut durer 17 jours et le plus long s’étale jusqu’à 45 jours. Mais en règle générale, celui-ci dure 28 jours avec une ovulation au 14e jour.
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Les Quatre Phases du Cycle Menstruel
Le cycle menstruel des femmes est composé de 4 phases. Le cycle menstruel chez la femme commence le premier jour des menstruations et s’achève lorsque les prochaines règles débutent. Cette période qui dure en moyenne entre 22 et 33 jours est marquée par deux phases.
1. La Phase des Règles (ou des Menstruations)
Cette première phase est marquée par l’écoulement de sang provenant de la muqueuse utérine (ou endomètre) qui se désintègre lorsqu’elle n’accueille pas de grossesse. La quantité de sang varie d’une personne à l’autre et va de 45 ml à 60 ml en général. Lorsque les règles sont très abondantes, la quantité de sang qui s’écoule s’élève jusqu’à 80 ml.
2. La Phase Folliculaire (ou Phase Pré-ovulatoire)
Elle commence à la fin des menstruations et se termine au moment de l’ovulation. Sa durée varie en fonction de celle du cycle menstruel. Avec la sécrétion des œstrogènes (une des hormones de la femme), le corps se prépare à accueillir une grossesse éventuelle. Elle est appelée phase folliculaire parce qu’un follicule est libéré, puis se développe et mûrit au niveau d’un ovaire. Un écoulement discret et translucide appelé glaire cervicale marque la fin de cette phase.
Dès la fin des règles débute la phase pré-ovulatoire. Elle dure une semaine environ, pour un cycle de 28 jours.
3. La Phase de l’Ovulation
14 jours avant les prochaines règles, lorsqu’un ovule est mûr, il se sépare de l’ovaire et descend dans l’utérus. La durée de vie d’un ovule dans le corps est de 24 heures. Pendant cette phase, la glaire cervicale devient plus fluide et une hausse de la température corporelle est constatée (un demi-degré de plus). Certaines femmes ressentent une douleur au niveau du bas-ventre.
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Quelle que soit la durée de votre cycle menstruel, elle a lieu deux semaines avant le début des règles. Connaître cette date vous permet donc de savoir à quel moment vous pouvez tomber enceinte.
4. La Phase Lutéale (ou Phase Post-ovulatoire)
La phase post-ovulatoire est comprise entre l’ovulation et le dernier jour qui précède le début des règles. Si un spermatozoïde vient féconder l’ovule pendant cette phase, l’œuf qui en découle va se fixer sur la paroi de l’utérus et c’est le début d’une grossesse. Si l’ovule n’est pas fécondé, il meurt. La sécrétion de glaire cervicale s’arrête, mais la température du corps reste toujours plus élevée. Des signes prémenstruels commencent à apparaitre.
Les deux semaines suivantes correspondent à la phase post-ovulatoire. Le corps sécrète une autre hormone, la progestérone, qui rend parfois un peu morose.
Les Hormones et le Cycle Menstruel
Le cycle menstruel et ses différentes phases sont contrôlés par des hormones sécrétées dans le cerveau et les ovaires.
La Phase Folliculaire et les Hormones FSH et Œstrogènes
La première phase débute le premier jour des règles (qui est aussi le premier jour du cycle menstruel), et s’étend en général sur 14 jours. Au cours de celle-ci, les follicules ovariens qui sont des petits sacs localisés au niveau des ovaires dans lesquels se développent les ovocytes ou futur ovule, poursuivent leur croissance. Leur maturation est contrôlée par l’hormone FSH (hormone de stimulation folliculaire) produite par l’hypophyse (glande à la base du cerveau). L’épaississement de la muqueuse utérine, ou endomètre, commence dès le 5ème jour, et il se poursuit pendant tout le cycle. Le taux d’œstrogènes augmente progressivement pendant cette première phase du cycle, jusqu’à atteindre un certain seuil qui déclenche la libération soudaine de l’hormone LH (hormone lutéinisante) également produite et stockée par l’hypophyse.
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Les œstrogènes sont des hormones sexuelles féminines produites par les follicules dans les ovaires. La mission la plus importante des œstrogènes est de réguler le cycle menstruel. Ils rendent la paroi de l’utérus - l’endomètre - plus épaisse et plus à même de recevoir un ovule fécondé. Les niveaux d’œstrogènes augmentent juste avant l’ovulation.
L'Ovulation et l'Hormone LH
L’ovocyte débute donc sa descente dans la trompe de Fallope afin de rejoindre l’utérus en 4 jours.
La LH, ou hormone lutéinisante, est également produite au niveau du cerveau. Les ovaires se préparent à libérer un ovule. Pendant cette phase, l’hypophyse se met à produire de la FSH en réponse aux faibles niveaux d’œstrogènes et de progestérones. La FSH fait grossir les follicules qui produisent les œstrogènes. La paroi de votre utérus s’épaissit pour accueillir un ovule fécondé, et finalement, lorsque les œstrogènes atteignent un certain niveau, le niveau de FSH chute.
La Phase Lutéale et la Progestérone
La seconde phase du cycle débute juste après l’ovulation, et s’étend sur 2 semaines environ. Le follicule à l’origine de l’ovule se transforme en corps jaune sous l’action de l’hormone LH. Le corps jaune produit des œstrogènes et de la progestérone. Cette dernière permet à l’utérus de s’épaissir davantage. 8 jours après l’ovulation, la production de progestérone atteint un pic, puis diminue (car l’hypophyse ne produit plus d’hormone LH). Le corps jaune dégénère à son tour vers le 23ème jour, entraînant au passage une diminution du taux d’œstrogènes. C’est cette variation hormonale qui est à l’origine des menstruations.
La progestérone est l’autre hormone sexuelle féminine principale. Elle est produite par le corps jaune - ce qui reste du follicule après qu’un ovule ait été libéré pendant l’ovulation. Sa mission principale est de préserver l’endomètre et d’optimiser l’implantation d’un ovule fécondé. Le pic de progestérone est généralement atteint au 21ème jour du cycle menstruel, soit environ une semaine après l’ovulation.
Le Rôle du Cerveau et des Hormones GnRH, FSH et LH
Au niveau du cerveau, des hormones sont sécrétées, retenons en particulier la GnRH, FSH et LH : ce sont des messagers chimiques qui indiquent à notre corps comment fonctionner. Au niveau des ovaires : en réponse aux hormones sécrétées par le cerveau, les ovaires vont faire grandir un follicule (qui contient le futur ovule) et vont se mettre à leur tour, à sécréter des hormones : en particulier les œstrogènes et la progestérone. Au niveau de la muqueuse utérine : en réponse aux différentes hormones produites par les ovaires, la muqueuse utérine va se modifier.
Au niveau du cerveau se trouve une petite glande : l’hypothalamus. Il sécrète l’hormone de libération gonadotropique (GnRH) et contrôle le cycle ovarien et utérin. La GnRH va à son tour stimuler une autre glande dans le cerveau : l’hypophyse. C’est l’hypophyse qui sécrète l’hormone star de phase folliculaire : la FSH (Hormone FolliculoStimulante).
Variations et Irrégularités du Cycle Menstruel
La durée de votre cycle menstruel varie d’un mois sur l’autre, ou de temps en temps ? Rassurez-vous, cela peut arriver et ça n’a en général rien d’inquiétant. Votre cycle peut en effet être influencé par tous les évènements de votre vie. Par ailleurs, certaines femmes ont des cycles menstruels irréguliers toute leur vie. Se faire bien suivre par un gynécologue ou une sage-femme permet alors de mieux comprendre son corps. Ces professionnels de santé peuvent également vous aider dans le choix de votre contraception pour réguler votre cycle.
Chez certaines femmes, le cycle menstruel peut être irrégulier à cause de facteurs spécifiques tels que la prise de médicaments, des traitements chimiques ou encore une période de stress intense.
Les cycles irréguliers sont fréquents, en particulier si vous êtes sujette au stress ou à d’importantes fluctuations de poids. Ces irrégularités sont plus importantes au moment des premières règles. Il existe de nombreux autres facteurs perturbateurs du cycle menstruel, comme un kyste ovarien, le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), voire un trouble plus important. Plus tard dans la vie d’une femme, les cycles irréguliers sont également le premier signe de baisse de la fertilité et le début de la pré-ménopause.
Le cycle menstruel irrégulier peut découler d’une période de fatigue ou de stress intense. Il peut également arriver à cause d’un déséquilibre hormonal.
Quand Consulter un Professionnel de Santé?
Et dans tous les cas, si vous constatez un changement qui vous inquiète, le mieux est de consulter un professionnel de confiance. Demandez l’avis d’un gynécologue en téléconsultation.
Quelle que soit la nature de votre problème, la première démarche est de consulter un professionnel qualifié pour trouver la solution la plus adaptée. En effet, il faut d’abord déceler la cause des douleurs avant de choisir un remède.
Impact sur la Santé Vaginale et le Syndrome Prémenstruel
Par ailleurs, les cycles menstruels peuvent également avoir une influence sur l’équilibre de votre flore vaginale.
Beaucoup de femmes ressentent des fluctuations corporelles et psychologiques pendant leur cycle menstruel. Certaines d’entre-elles peuvent avoir des pertes vaginales. En effet, les hormones influencent les sécrétions de la glaire cervicale. Elles augmentent au cours de la phase oestrogénique, et atteignent leur maximum lors de l’ovulation. L’équilibre psychologique peut également être affecté, notamment par des sensations d’irritabilité, de dépression ou d’hypersensibilité. Ces symptômes caractérisent le syndrome prémenstruel.
Quelques jours avant les règles débute ce que l’on appelle le syndrome prémenstruel. Certaines femmes deviennent plus irritables à ce moment de leur cycle menstruel. Physiquement, il peut y avoir aussi une prise de poids de un ou deux kilos, heureusement temporaire. Tout revient à la normale avec le début des règles. En revanche il est courant d’avoir des douleurs au ventre ou au dos pendant les règles elles-mêmes.
Soulager les Douleurs et Symptômes Inconfortables
Décrivez vos symptômes à un gynécologue en téléconsultation. Recevez un avis médical et une ordonnance si nécessaire.
Il arrive que le cycle menstruel s’accompagne de douleurs, de crampes et de symptômes inconfortables qui empêchent certaines femmes de s’impliquer dans leurs activités quotidiennes. Heureusement, il existe des remèdes efficaces pour soulager les douleurs et les symptômes. Par exemple, si vous avez souvent des crampes hormonales, la prise répétitive de cachets vous expose à d’autres affections (problèmes digestifs ou hépatiques). Vous pouvez vous tourner vers d’autres alternatives qui peuvent compléter les traitements médicamenteux : l’acupuncture, l’homéopathie ou la naturothérapie. L’usage d’huiles essentielles peut soulager les douleurs ressenties pendant les règles, mais elles conviennent également pour atténuer les inconforts lorsque vous êtes en phase de pré-ménopause (bouffée de chaleur, nausées, sautes d’humeur avec l’âge, etc.).
Le Cycle Menstruel et la Fertilité
Le cycle menstruel est souvent associé aux règles, sûrement à cause de sa similarité avec le terme « menstruations », qui correspond à la période des règles. Or ces dernières ne durent que 2 à 7 jours et ne correspondent qu’à un quart du cycle en lui-même ! Bien qu’elles ne soient pas toujours les bienvenues, elles sont essentielles et pratiques (si si !). Un cycle menstruel dure en moyenne 28 jours, avec à mi-parcours la phase d’ovulation, étape incontournable pour nous permettre de donner la vie.
Que vous souhaitiez concevoir un enfant ou adopter une méthode de contraception naturelle, vous devez vous intéresser de près à l’ovulation.
Déterminer la Date d'Ovulation
Si vos cycles menstruels sont réguliers, vous connaissez la date de vos règles, à un ou deux jours près.
Que vous ayez un cycle menstruel court, long, irrégulier ou normal, l’ovulation survient 14 jours avant le début des prochaines règles. Ainsi si votre cycle menstruel dure :
- 28 jours, l’ovulation a lieu le 14e jour (28 - 14) ;
- 21 jours : l’ovulation se passe dès le 7e jour (21 - 14) ;
- 33 jours : l’ovulation se déclenche le 19e jour (33 - 14).
Vous pouvez faire un calcul pour connaitre la date de l’ovulation. Il est possible de prendre votre température corporelle pendant les jours qui précèdent afin de déceler la légère hausse d’un demi-degré. Vous pouvez également savoir qu’il y a ovulation grâce à la sécrétion de glaire cervicale fluide. La femme peut aussi ressentir une montée de libido pendant l’ovulation.
Période de Fertilité et Conception
Pendant l’ovulation, lorsqu’un spermatozoïde pénètre dans l’utérus, la femme peut tomber enceinte. L’organisme prépare alors un nid pour que l’embryon puisse s’y fixer : ce phénomène est appelé nidation.
Si la durée de vie d’un ovule est de 24 heures seulement, le spermatozoïde peut vivre pendant 48 heures. Quoi qu’il en soit, il arrive que certains spermatozoïdes, plus vigoureux, survivent jusqu’à 5 jours dans le vagin d’une femme. Ainsi, il est possible d’avoir une grossesse lorsqu’un spermatozoïde rencontre un ovule. Pour maximiser les chances de réussite, il est conseillé d’avoir des relations sexuelles aux alentours du jour de l’ovulation.
Votre période de fertilité se situe pendant l’ovulation. Cela varie mais cette phase survient généralement 14 jours après le premier jour de vos règles.
Contraception et Cycle Menstruel
Certaines méthodes de contraception dites naturelles s’appuient sur l’observation et la connaissance du cycle menstruel. C’est le cas notamment de la méthode dite des températures, qui cherche à détecter l’élévation de la température corporelle aux alentours de l’ovulation.
Il faut noter qu’il n’y a pas d’ovulation chez la femme qui choisit une contraception hormonale, même si celle-ci a toujours des menstruations régulières.
Les méthodes contraceptives hormonales sont la pilule, le patch ou le DIU (dispositif intra-utérin) hormonal (stérilet), par exemple. Elles diffusent des hormones de synthèse qui empêchent une grossesse. Ces hormones de synthèse agissent de trois manières : en bloquant l’ovulation, en épaississant la glaire pour limiter l’entrée des spermatozoïdes dans l’utérus, et en causant une inflammation de la paroi de l’endomètre pour empêcher l’œuf fécondé de se fixer (nidation).
Ménopause et Arrêt des Cycles Menstruels
Avec l’âge, avant la ménopause (arrêt des menstruations), les cycles menstruels deviennent irréguliers et la fertilité de la femme diminue.
L’absence momentanée des règles peut être due à des changements biologiques qui apparaissent normalement dans la vie d’une femme. Il s’agit par exemple d’une grossesse. Il arrive également que l’écoulement de sang s’arrête pendant la période d’allaitement. Enfin, des irrégularités marquent la pré-ménopause ou péri-ménopause (vers 45 ans en moyenne).
L’absence momentanée de règles peut également découler d’un état émotionnel ou d’un stress qui perturbe la sécrétion hormonale. Lorsque la femme suit un traitement médicamenteux lourd (comme la chimiothérapie) ou lorsqu’elle subit un traumatisme physique comme une chirurgie, il peut arriver que ses règles s’arrêtent pendant un moment. La perte de poids due à un trouble alimentaire ou à la pratique d’une activité physique intense peut aussi perturber le cycle menstruel.
Enfin la pré-ménopause et la ménopauseAu bout d’un certain temps, votre réserve d’ovules s’épuise et les cycles sont de plus en plus irréguliers. Même si vous n’ovulez pas, vos ovaires continuent de produire des œstrogènes, ce qui provoque un épaississement de la muqueuse utérine. Mais comme vous n’ovulez pas, vous ne produisez pas de progestérone et la paroi finit par être trop lourde et se dégrader.
C’est pour cela que vous pouvez avoir des saignements abondants et très irréguliers jusqu’à l’âge de 50 ans environ. Au-delà, si vous n’avez plus vos règles pendant un an, on considère que vous êtes ménopausée.
À savoir ! Chez certaines femmes, la ménopause est dite précoce, lorsqu’elle survient avant l’âge de 40 ans.
L'Âge des Premières Règles et l'Éducation des Jeunes Filles
En général, les premières règles arrivent entre 11 et 13 ans. Cependant, il existe des exceptions où les filles sont plus précoces est peuvent voir leurs menstruations arriver dès 8 ans. Dans le cas contraire (règles tardives), celles-ci n’arrivent qu’à l’âge de 18 ans. Si votre fille n’a toujours pas ses règles après 18 ans, pensez à consulter un médecin spécialiste.
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