Laure Manaudou, née le 9 octobre 1986 à Villeurbanne (Rhône), est une figure emblématique de la natation française. Son parcours exceptionnel, marqué par des victoires éclatantes et des moments de défis, a inspiré toute une génération de nageurs et de sportifs.
Une Enfance Sportive à Ambérieu-en-Bugey
Laure Manaudou grandit à Ambérieu-en-Bugey (Ain), où elle commence la natation dès l'âge de six ans. Issue d'une famille sportive, avec un père entraîneur de handball et une mère joueuse de badminton, elle est rapidement plongée dans le milieu du sport. Ses deux frères, Nicolas et Florent, sont également nageurs, ce qui contribue à son épanouissement dans cette discipline.
Débuts Prometteurs et Entraînement Intensif
Dès son plus jeune âge, Laure Manaudou montre de grandes dispositions pour la natation et, à treize ans, réalise les meilleures performances de sa catégorie d'âge. En 2001, elle obtient deux médailles d'argent aux Championnats d'Europe junior, confirmant ainsi son potentiel. Consciente de ses capacités, elle décide de se consacrer entièrement à son sport. Elle s'installe alors à Melun, où elle entame un entraînement intensif sous la houlette de Philippe Lucas.
Philippe Lucas lui impose d'intenses séances de préparation : la jeune fille parcourt quotidiennement jusqu'à 15 kilomètres à la nage. Initialement spécialiste de la nage sur le dos, Laure Manaudou est convaincue par Philippe Lucas de s'essayer également aux longues distances en style libre, ce qui s'avère être un choix judicieux.
Ascension Fulgurante et Premiers Titres
En 2003, à seize ans, Laure Manaudou obtient cinq titres de championne de France, témoignant de sa progression constante. En 2004, elle s'adjuge trois titres lors des Championnats d'Europe à Madrid (400 mètres, 100 mètres dos, relais 4 fois 100 mètres 4 nages). Elle ne cache plus ses ambitions olympiques.
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Consécration Olympique à Athènes
Lors des Jeux olympiques d'Athènes en 2004, Laure Manaudou réalise l'exploit de sa vie. Le 15 août, elle se qualifie d'abord pour la finale du 100 mètres dos, puis s'aligne, moins d'une heure et demie plus tard, au départ du 400 mètres nage libre. La jeune fille réalise une course parfaite, maîtrisant la Polonaise Otylia Jedrzejczak et résistant au retour de l'Américaine Kaitlin Sandeno. Laure Manaudou devient la première Française championne olympique de natation.
Il ne s'agit que de la deuxième médaille d'or olympique de la natation française, plus de cinquante ans après celle qu'avait obtenue Jean Boiteux aux Jeux d'Helsinki (1952) ! Accessoirement, en 4 min 5,34 s, elle bat le record d'Europe, propriété de l'Est-Allemande Anke Mörhing depuis 1989. Le lendemain, elle est médaillée de bronze sur 100 mètres dos. Le 20 août, elle obtient la médaille d'argent sur 800 mètres (8 min 24,96 s), devancée de peu par la Japonaise Ai Shibata (8 min 24,54 s).
À moins de dix-huit ans, Laure Manaudou est déjà devenue la nageuse française la plus titrée de l'histoire. La portée de l'exploit est encore plus significative si l'on ajoute que, avant elle, seulement trois sportifs français avaient obtenu trois médailles individuelles dans les mêmes Jeux d'été : Léon Flameng (cyclisme, 1896) ; Roger Ducret (escrime, 1924) ; Micheline Ostermeyer (athlétisme, 1948).
Confirmation au Niveau Mondial
En 2005, malgré une préparation rendue quelque peu chaotique en raison de ses nouvelles obligations médiatiques, Laure Manaudou devient, à Montréal, championne du monde du 400 mètres (4 min 6,44 s), en résistant au retour de la Japonaise Ai Shibata (4 min 6,74 s). Mais, fatiguée, elle renonce à participer au 100 mètres dos et au 800 mètres.
Le 12 mai 2006, Laure Manaudou bat le record du monde du 400 mètres (4 min 3,03 s). Le précédent record appartenait à l'Américaine Janet Evans (4 min 3,85 s) et datait de 1988.
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Apogée et Tournants de Carrière
L’année 2007 marque l'apogée de sa carrière. Aux Championnats du monde de Melbourne, elle décroche deux médailles d'or sur le 400 mètres nage libre et sur le 200 mètres nage libre, ainsi que deux médailles de bronze (800 mètres nage libre et 100 mètres dos) et une médaille de bronze au relais féminin 4 x 200 m. Elle devient également la première nageuse française distinguée au niveau mondial en étant élue nageuse de l'année par le mensuel américain Swimming World Magazine.
Cependant, cette période est également marquée par des tournants importants. Laure Manaudou décide de quitter Philippe Lucas pour s'entraîner en Italie, patrie de son petit ami de l'époque, Luca Marin. L'aventure tourne court et le club de Turin la licencie au bout de six mois.
Jeux Olympiques de Pékin et Remise en Question
Alors qu'elle s'y était préparée intensément, Laure Manaudou ne parvient pas à décrocher une seule médaille d'or lors des JO de Pékin en 2008. Elle s'aligne à chaque épreuve et se fait dérober son record du monde une deuxième fois par Federica Pellegrini.
Retour en France et Premières Retraites
Elle revient en France et rejoint la Team Marseille 2012 du Cercle des Nageurs de Marseille aux côtés de Camille Lacourt, Nicolas Rostoucher, Esther Baron, Fabien Gilot et Frédérick Bousquet.
En septembre 2009, elle déclare pourtant mettre un terme à sa carrière pour commencer une formation de décoratrice d’intérieur.
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Un Retour à la Compétition Surprenant
Coup de théâtre ! En 2011, Laure Manaudou annonce son retour dans les bassins et la compétition. La même année, Laure Manaudou atteint les podiums des championnats de France grâce à ses performances sur le 200 m dos et nage libre. En 2012, elle est championne de France à Dunkerque sur 5, 100 et 200 m dos.
Elle participe aux Jeux Olympiques de Londres en 2012, mais est éliminée dès les séries du 100 m dos. Aux Championnats d'Europe de 2012 à Chartres, Laure Manaudou obtient une médaille d'or (50 m dos), une médaille d'argent (100 m dos) et une médaille de bronze dans le relais 4 x 50 m 4 nages.
Retraite Définitive et Reconversion
Laure Manaudou annonce finalement sa retraite définitive en janvier 2013 sur le plateau du Grand Journal. Sa carrière de nageuse se solde par une cinquantaine de titres nationaux et une quarantaine de titres internationaux.
Malgré l’arrêt des compétitions, elle décide de rester fidèle à sa discipline et devient, en 2015, consultante pour France Télévisions. Commentatrice pour diverses compétitions internationales de natation, Laure quitte son poste en 2017. L’ancienne sportive professionnelle se lance également dans l’écriture avec la sortie de son autobiographie, en 2014, Entre les lignes.
Vie Privée
Côté vie privée, en couple avec Frédérick Bousquet, elle accouche d’une petite Manon en avril 2010. Le couple se sépare début 2013. En novembre 2015, elle officialise son histoire d’amour avec Jérémy Frérot. Le 18 juillet 2017, le couple donne naissance à un garçon prénommé Lou. Ils se marient le 12 mai 2018. Ensemble, ils accueillent un deuxième garçon, Sacha, né le 9 janvier 2021. En avril 2024, Jérémy Frérot et Laure Manaudou ont annoncé leur séparation après neuf ans d'amour.
En novembre 2025, la production de Danse avec les stars, annonce que la sportive rejoint le casting de la saison 15. Cette saison de DALS 2026, Laure Manaudou forme un couple avec son partenaire Christian Millette.
Héritage et Influence
Laure Manaudou a joué un rôle clé dans l’essor de son sport. Avant elle, la France n’avait jamais remporté de médaille d’or en natation aux Jeux Olympiques. Après elle, son frère Florent et d’autres nageurs de talent ont suivi ses traces, inspirés par son parcours.
Elle reste une figure emblématique du sport français, régulièrement citée dans les classements de sportives préférées ou de grandes championnes qui ont marqué les Jeux olympiques modernes. Son image reste aujourd'hui très forte auprès du public français.
Engagements et Projets
Depuis son retrait des bassins, Laure s’est affirmée comme une consultante de référence dans le monde du sport commentant en 2024 les épreuves de natation des Jeux de Paris, en suivant les exploits des nageurs français, dont Léon Marchand et évidemment son frère, Florent Manaudou. En plus de son rôle de consultante pour les grandes compétitions de natation (championnats du monde, Jeux de Paris 2024, etc.), elle intervient régulièrement dans les médias pour commenter l’actualité du sport français et soutenir la nouvelle génération de nageurs. Elle a également publié un livre autobiographique intitulé « Entre les lignes » où elle revient sur la pression médiatique, la gestion de la célébrité très jeune et les coulisses de la natation de haut niveau, offrant un regard plus intime sur sa trajectoire.
En 2019, elle participe à l’émission Le Meilleur Pâtissier, spécial célébrités. En 2020, nous avons pu la voir dans l’émission Mask Singer. HelloFresh s'est associé à Laure Manaudou, pour s'attaquer à un problème de taille : le gaspillage alimentaire en France. La célèbre nageuse a annoncé sa reconversion en tant que kinésiologue.
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