Introduction
À l'époque moderne, l'avortement volontaire était une pratique interdite et entourée de secret. Longtemps négligée par l'historiographie en raison de sa faible visibilité dans les sources, cette pratique est pourtant un sujet complexe qui mérite d'être exploré. Cette étude se penche sur l'histoire de l'avortement en France à l'époque moderne, en examinant les discours normatifs, la répression judiciaire et les pratiques abortives elles-mêmes. Il s'agit de comprendre les enjeux de définitions et de dénominations de l'avortement, ainsi que le décalage entre les normes et les pratiques.
Discours Normatifs sur l'Avortement
L'avortement est un terme polysémique à l'époque moderne, apparaissant dans divers champs du discours qui condamnent fortement la pratique tout en tentant de la circonscrire.
Le Discours Médical
Dans le domaine médical, l'avortement est ambigu et désigne un processus physiologique : la sortie du fœtus avant terme. Il apparaît finalement comme une catégorie qui englobe des phénomènes divers aux causes multiples, tels que la fausse couche, l'accouchement prématuré, ou l'évacuation de môle (amas de chair informe niché dans l’utérus). Les auteurs questionnent l’animation du fœtus, sa viabilité.
Les Discours Théologiques
Les discours théologiques tendent à catégoriser l'avortement comme péché et comme crime. L'avortement est alors interrogé et défini, au gré de différentes controverses et par le biais de réflexions sur l'animation du fœtus ou encore sur les cas de conscience. Les enjeux spirituels de l’avortement, de la doctrine à la pratique, sont illustrés, par exemple, par l’Abrégé de l’embryologie sacrée de F. E.
Le Discours Juridique
Dans le champ juridique, l'avortement n'est pas distinct de l'infanticide, une indistinction qui pose problème. La question du statut de l'avorton - est-ce une espérance d'homme ? Un être inanimé ? - se pose. Ce travail analyse l'évolution des discours produits sur l'avortement au cours de la période, en examinant différents domaines du savoir qui s'entrecroisent : médecine, droit, théologie.
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Répression de l'Avortement : Liens entre Normes et Pratiques
Si l'avortement n'existe pas comme chef d'accusation précis, il apparaît constamment, au même titre que l'infanticide, dans les affaires pour « recel et suppression de part » dont les modalités sont définies par un édit d'Henri II de février 1557. Or, les affaires concernant des avortements sont moins nombreuses que les affaires d'infanticide menées dans ce cadre et n'aboutissent quasiment jamais. Cette thèse cherche à opérer des distinctions afin de mieux comprendre l'incapacité pour la justice à prendre en charge les cas d'avortement volontaire.
En 1791, le code pénal est le premier texte séculier à criminaliser spécifiquement l'avortement. Tandis que l'édit d'Henri II concentrait la répression sur les femmes enceintes sexuellement transgressives car non mariées, la loi de 1791 condamne uniquement les avorteurs et les avorteuses.
L'avortement apparaît dans les archives judiciaires mais toujours associé à d'autres crimes, dans le cadre de procès pour « recel de grossesse et suppression de part », ou encore dans le cadre de l'affaire des Poisons à Paris à la fin du XVIIe siècle. Ce travail interroge les difficultés posées par la répression de l'avortement volontaire, ainsi que les biais engendrés par cette association à d'autres catégories criminelles.
Pratiques Abortives et Acteurs de l'Avortement
L'avortement est envisagé dans un cadre plus large, en posant la question d'un éventuel continuum entre différentes pratiques de limitation des naissances : contraception, avortement, infanticide, abandon. Cet aspect de la recherche, mobilisant le concept d'agency, s'intéresse surtout aux actrices et aux acteurs des avortements, analysant en particulier les parcours des femmes qui avortent. Il s'agit de comprendre le contexte relationnel de ces femmes et les rapports de pouvoir qui se jouent autour de la prise de décision d'avorter mais également du passage à l'acte. Cette partie observe également les avorteuses et avorteurs, à leur rapport aux savoirs et aux techniques du corps, tout en questionnant la dimension genrée de la possession de ce savoir.
L'importance des sources judiciaires
Dans de nombreuses sources, et plus particulièrement les archives judiciaires, le terme « avortement » n’apparaît jamais, alors que la référence à l’interruption de grossesse semble pourtant explicite. Cette thèse tente de comprendre les enjeux de définitions et de dénomination de l'avortement mais aussi la teneur du décalage entre normes et pratiques.
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