Kamel Daoud, né le 17 juin 1970 à Mesra, près de Mostaganem, en Algérie, est un écrivain et journaliste franco-algérien. Il a marqué la scène littéraire contemporaine par ses œuvres audacieuses et son regard critique sur la société algérienne. Son parcours est jalonné de succès littéraires, mais aussi de controverses, notamment liées à sa famille et à ses prises de position politiques et sociales.
Un enfant de l'indépendance façonné par la lecture
Kamel Daoud se décrit comme « un enfant de l’indépendance », ayant grandi dans une Algérie en proie à des conflits et des tensions politiques. Issu d'une famille modeste, il est le fils d'un gendarme et d'une femme de la bourgeoisie terrienne de Mesra. Ses parents l’avaient confié à ses grands-parents qui ne savaient ni lire ni écrire, dans un bourg des environs de Mostaganem. Seul de sa famille à poursuivre des études, il s’intéresse aux mathématiques et à la littérature.
Son enfance à Mesra, un bourg traditionnel imprégné de culture tribale, a été marquée par la liberté et l'indépendance. Livré à lui-même, il a développé un culte de la liberté. C'est au village qu'il découvre la littérature. La lecture devient une passion dévorante, lui permettant de découvrir les grands textes et d'échapper à l'ennui d'un village socialiste des années 70.
Journaliste engagé et chroniqueur incisif
Avant de se consacrer pleinement à l'écriture, Kamel Daoud a exercé la profession de journaliste au Quotidien d’Oran. Il y entre en 1994, puis devient rédacteur en chef pendant huit ans. Ses chroniques, publiées dès 1997 sous le titre "Raina raikoum" ("Notre opinion, votre opinion"), sont connues pour leur franc-parler et leur regard critique sur la société algérienne.
Impliqué dans le destin de son pays, il participe aux manifestations du printemps arabe en 2011. Il se fait connaître du public français avec la parution de son recueil de nouvelles Le Minotaure 504 (2011), sélectionné pour le prix Goncourt de la nouvelle.
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Meursault, contre-enquête : la consécration littéraire et la polémique
En 2013, Kamel Daoud publie son premier roman, Meursault, contre-enquête, qui s'inspire de L'Étranger d'Albert Camus. Le roman connaît un grand retentissement et lui vaut le prix Goncourt du premier roman en 2015.
Meursault, contre-enquête propose une relecture de l'œuvre de Camus, en donnant une identité et une voix à « l’Arabe » tué par Meursault. Le narrateur est Haroun, le frère de Moussa, « l'Arabe » tué par Meursault. Daoud accomplit sur le plan romanesque la vraie révolution postcoloniale qu’on attendait, et efface à traits de plume la barrière dont parle Pierre Bourdieu entre dominants et dominés.
Le roman est salué par la critique pour son originalité et sa pertinence, mais il suscite également des controverses. Certains lecteurs algériens reprochent à Daoud de s'attaquer à un symbole de la littérature française et de véhiculer une vision négative de l'Algérie.
Houris : entre succès et accusations
En 2024, Kamel Daoud est lauréat du prix Goncourt pour son roman Houris (Gallimard). Cependant, ce succès est assombri par des plaintes déposées en Algérie contre l'écrivain.
L'une de ces plaintes est déposée par Saada Arbane, une femme qui accuse Daoud de s'être inspiré de son histoire personnelle, sans son consentement et en violant le secret de son dossier médical, pour écrire Houris. Selon l'accusatrice, Kamel Daoud aurait exploité son histoire, transmise par son épouse, la psychiatre Aicha Dehdouh. Elle affirme avoir plusieurs fois exprimé son refus que son récit soit utilisé.
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Gallimard dénonce des « violentes campagnes diffamatoires » visant l’écrivain. Antoine Gallimard affirme que Houris repose sur « des faits tragiques survenus en Algérie durant les années 1990 », mais précise que « son intrigue, ses personnages et son héroïne sont purement fictionnels ». L'éditeur rappelle que Kamel Daoud est une figure controversée dans son pays natal, souvent critiquée par le régime algérien, et estime que cette polémique s’inscrit dans une campagne orchestrée par des médias proches du pouvoir.
Par ailleurs, les autorités algériennes continuent d’interdire toute évocation publique de la « décennie noire » (1992-2002), une période marquée par des affrontements sanglants ayant causé entre 60.000 et 150.000 morts.
Les mandats d'arrêt internationaux et l'exil
En mars puis en mai, Kamel Daoud fait l’objet de deux mandats d’arrêt internationaux émis par un juge du tribunal d’Oran, pour la publication de son roman primé. Ces mandats d'arrêt le contraignent à vivre en exil à Paris, où il est naturalisé français en 2020.
Kamel Daoud dénonce une instrumentalisation de la justice algérienne à des fins politiques. Il affirme être victime d'une campagne de diffamation orchestrée par le régime algérien, en raison de ses critiques envers le pouvoir et de ses prises de position en faveur de la liberté d'expression.
Les critiques envers le Hirak et la polémique en Algérie
Kamel Daoud a également suscité des polémiques en Algérie en raison de ses critiques envers le Hirak, le mouvement de contestation populaire qui a secoué le pays en 2019. Dans un article de janvier 2020, intitulé "Où en est le rêve algérien ?", il exprime ses doutes quant à l'avenir du mouvement et critique certaines de ses revendications.
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Ces critiques ont été perçues par certains Algériens comme une trahison et ont alimenté les accusations de « récupération » de Daoud par les médias français et le pouvoir algérien.
La complexité des relations familiales
La famille de Kamel Daoud a également été au centre de certaines controverses. En 2018, lors de la promotion de son livre Le Peintre dévorant la femme, il apprend que la tombe de son père a été détruite dans son village d’origine, à Mesra.
Par ailleurs, sa sœur, Wassila Daoud, a pris la parole publiquement pour contester certaines déclarations de son frère. Elle affirme que les Daoud ne sont pas la famille pauvre que Kamel aurait décrite et que leur père, gendarme, aurait assuré les besoins de toute la famille. Elle souligne que Kamel n’a pas été le seul à accéder à l’université et que plusieurs frères et sœurs de la famille Daoud sont diplômés de grandes écoles ou d’universités.
Wassila explique que le comportement de Kamel a changé après la mort de leur père et qu'il se serait éloigné physiquement et intellectuellement du reste de sa famille, marquant une rupture non seulement personnelle, mais aussi idéologique. Elle affirme également que son frère, vivant désormais en France, subit des influences et des pressions qui affectent ses choix et ses opinions.
Un intellectuel engagé en faveur de la liberté d'expression
Malgré les controverses et les difficultés, Kamel Daoud continue de défendre ses idées et ses convictions. Il se présente comme un intellectuel engagé en faveur de la liberté d'expression et du droit à la vérité.
Il plaide pour un « devoir de vérité » vis-à-vis de la jeunesse algérienne, afin que les générations suivantes connaissent l'histoire de leur pays et assument les responsabilités du passé. Il dénonce l'instrumentalisation de la mémoire et la « rente mémorielle » qui empêchent l'Algérie de se tourner vers l'avenir.
Kamel Daoud est également un fervent défenseur des droits des femmes. Il juge les nations au sort qu’elles réservent aux femmes et considère que la liberté des femmes est un indicateur de la santé d'une société.
L'œuvre littéraire : une exploration des traumatismes de l'Algérie
L'œuvre littéraire de Kamel Daoud est marquée par une exploration des traumatismes de l'Algérie contemporaine, notamment la guerre civile des années 1990 et les questions identitaires.
Ses romans et ses nouvelles mettent en scène des personnages complexes, confrontés à la violence, à la culpabilité et à la difficulté de vivre dans un pays en proie à des conflits et des tensions. Il explore les thèmes de l'oubli, de la mémoire, de la religion et de la liberté.
Kamel Daoud utilise la langue française pour interroger le réel et donner une voix à ceux qui n'ont pas le droit de s'exprimer. Il se considère comme un écrivain algérien d'expression française, qui porte un regard critique sur son pays natal, tout en étant attaché à sa culture et à son identité.