John Barry, compositeur britannique de renom, notamment célèbre pour ses musiques de films, en particulier celles de James Bond et de la série télévisée "Amicalement Vôtre", a marqué le monde de la musique de son empreinte indélébile. Décédé le 30 janvier 2011 à New York d'une crise cardiaque à l'âge de 77 ans, il laisse derrière lui une œuvre vaste et diversifiée, oscillant entre jazz, rock'n'roll et compositions symphoniques grandioses.
Des débuts jazzistiques à la consécration cinématographique
Né Jonathan Barry Prendergast le 3 novembre 1933 à York, en Angleterre, John Barry a baigné dans un environnement artistique dès son plus jeune âge. Sa mère, pianiste classique, lui a donné ses premières leçons de piano, tandis que son père, propriétaire de plusieurs salles de cinéma, lui a permis de découvrir la magie du septième art et de sa musique. Dès l'âge de 14 ans, il était capable de tenir seul la cabine de projection, absorbant inconsciemment les partitions qui accompagnaient les films.
Après des études de piano classique, John Barry s'est rapidement tourné vers le jazz, apprenant la trompette et fondant son propre groupe, The John Barry Seven. Dans le Swinging London des années 60, il a repris les airs rock'n'roll de Bill Haley et de Little Richard au sein de son groupe, tout en menant une carrière parallèle d'arrangeur et d'orchestrateur pour la télévision.
C'est grâce à cette expérience télévisuelle que John Barry s'est vu confier la musique de "James Bond contre Dr. No" en 1962, le premier volet des aventures du célèbre espion britannique. Il réarrange le thème original de Monty Norman - qui en a conservé la paternité après de nombreuses procédures - et se fait un nom dans le milieu de la musique de film. Ce fut le début d'une collaboration fructueuse qui allait durer plus de trois décennies et définir le son emblématique de la franchise James Bond.
L'empreinte sonore de James Bond
John Barry a composé la musique de onze films de James Bond, parmi lesquels "Bons Baisers de Russie" (1963), "Goldfinger" (1964), "Opération Tonnerre" (1965), "On ne vit que deux fois" (1967) et "Au service secret de Sa Majesté" (1969). Ses compositions ont marqué l'univers de l'espion britannique d'une empreinte sonore inimitable, mêlant cuivres audacieux, cordes sensuelles et mélodies inoubliables.
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Il a également démontré son talent pour l'écriture de chansons-titres mémorables, en collaborant avec des paroliers de renom tels que Don Black, Leslie Bricusse et Lionel Bart. Ces chansons, interprétées par des artistes tels que Shirley Bassey, ont contribué à la légende de James Bond et sont devenues des classiques de la musique de film.
David Arnold, qui a succédé à John Barry en tant que compositeur de la musique des films James Bond, a déclaré : "Je pense que James Bond aurait eu beaucoup moins de flegme si John Barry ne lui avait pas tenu la main." Il a également souligné que "les musiques qu'il a écrites transcendent les films pour lesquels elles ont été composées et font désormais partie de la culture populaire".
Au-delà de James Bond : un compositeur éclectique
Si John Barry est surtout connu pour son travail sur James Bond, sa filmographie témoigne d'une grande versatilité. Il a composé la musique d'une impressionnante quantité de films de genres très différents, allant du western ("Monte Walsh", 1970) au film historique ("Marie Stuart, Reine d'Écosse", 1971 ; "La Rose et la Flèche", 1976), en passant par le film de guerre ("Guerre et Passion", 1979), le fantastique ("King Kong", 1976) et la science-fiction ("Le Trou Noir", 1979).
Parmi ses œuvres les plus marquantes, on peut citer les musiques de "Zulu" (1964), "Ipcress, danger immédiat" (1965), "Le Knack… et comment l'avoir" (1965), "La Poursuite impitoyable" (1966), "Vivre Libre" (1966), "Macadam Cowboy", "La Poursuite impitoyable", et bien sûr, "Out of Africa" (1985) et "Danse avec les loups" (1990), qui lui ont valu deux de ses cinq Oscars. Il a également composé le thème inoubliable de la série télévisée "Amicalement Vôtre", qui a contribué à sa célébrité.
Sa capacité à créer des mélodies à la fois grandioses et émouvantes, à marier les cordes lyriques et les cuivres chatoyants, a fait de lui l'un des compositeurs les plus demandés d'Hollywood.
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Un style unique et reconnaissable
La musique de John Barry se caractérise par sa luxuriante orchestration, ses mélodies langoureuses et son romantisme exacerbé. Il privilégie les cordes soyeuses et les cuivres dans leur registre le plus chatoyant, créant des ambiances à la fois élégantes et passionnées.
Son style est immédiatement identifiable, reconnaissable entre mille. Sa simplicité apparente explique certainement pourquoi ses thèmes ont touché droit au cœur de plusieurs générations de spectateurs. Rares sont les compositeurs de cinéma à avoir atteint une notoriété semblable à la sienne.
Au début des années 80, John Barry compose "Quelque part dans le Temps". Malgré le succès mitigé du film, l’impact de la musique est tel que la bande originale deviendra même disque de platine. Une réussite que le compositeur attribue au contexte de sa création, le thème principal ayant été écrit peu après la disparition de ses parents. Cette partition constitue également un tournant : c’est en effet à cette période qu’il achève de ciseler son style, plus que jamais reconnaissable à ses envolées de cordes lyriques au romantisme exacerbé.
Récompenses et distinctions
Tout au long de sa carrière, John Barry a reçu de nombreuses récompenses, dont cinq Oscars :
- Meilleure musique originale et meilleure chanson originale pour "Vivre Libre" (1966)
- Meilleure musique originale pour "Out of Africa" (1985)
- Meilleure musique originale pour "Danse avec les loups" (1990)
Il a également été nominé pour deux autres Oscars, mais jamais pour son travail sur James Bond. En 2007, il a été fait Commandeur dans l'Ordre National des Arts et des Lettres en France.
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Vie privée
Sur le plan personnel, la vie de John Barry a été marquée par quatre mariages. Il a épousé Barbara Pickard (1959-1963), puis l'actrice Jane Birkin (1965-1968), avec laquelle il a eu une fille, Kate Barry, devenue une photographe renommée. Il s'est ensuite marié avec Jane Sidey (1969-1971) et enfin avec Laurie en 1978, avec laquelle il a eu un fils, JonPatrick et dont il partageait toujours la vie. Il laisse derrière lui quatre enfants et cinq petits-enfants.
Kate Barry : une fille talentueuse
Kate Barry, née le 8 avril 1967 de l'union de John Barry et Jane Birkin, a suivi les traces artistiques de ses parents. Après une carrière de styliste, elle s'est tournée vers la photographie au milieu des années 1990, capturant des portraits de célébrités telles que sa demi-sœur Charlotte Gainsbourg ou Laetitia Casta. Son talent lui a valu d'exposer ses œuvres à Tokyo, Paris et Fiesole, en Italie.
Tragiquement, Kate Barry est décédée le 11 décembre 2013 à Paris, à l'âge de 46 ans, des suites d'une chute accidentelle. Elle repose au cimetière du Montparnasse, comme sa mère Jane Birkin, décédée en 2023. Elle laisse derrière elle un fils, Roman de Kermadec.
Héritage et influence
John Barry a laissé un héritage musical considérable, qui continue d'inspirer les compositeurs et les mélomanes du monde entier. Ses musiques de films, en particulier celles de James Bond, sont devenues des classiques intemporels, qui ont marqué l'histoire du cinéma et de la musique.
Son style unique et reconnaissable a influencé de nombreux compositeurs, et ses mélodies continuent d'être sifflées et chantonnées par des générations de spectateurs. John Barry restera à jamais comme l'un des plus grands compositeurs de musique de film de tous les temps.
Richard Attenborough a dit de lui : « Il n’est jamais satisfait de ce qu’il fait. Chaque jour, il se réveille en se disant que dans son esprit va naître une combinaison magique de notes qui va au bout du compte nous ravir, dans une salle de concert ou au cinéma. C’est parce qu’il pense qu’il reste toujours un sommet à gravir que c’est un grand compositeur. »