La famille Partouche est un nom bien connu à Montpellier, synonyme d'une ascension fulgurante dans le monde de la restauration, du divertissement nocturne et des casinos. Leur histoire est celle d'une famille ayant su insuffler un dynamisme nouveau à la ville à partir des années 1970.
Les Débuts: Lou Clapas et l'Esprit d'Entreprise
Tout commence en 1967, avec Prosper Partouche et son épouse, Arlette, qui arrivent à Montpellier avec leurs enfants. Après avoir quitté l'Algérie en 1961 et passé un temps à Paris puis au Touquet avec Isidore, fondateur de la branche familiale des casinos, Arlette souhaite se rapprocher de sa sœur à Montpellier. Prosper y voit une opportunité et décide de tenter sa chance.
En bas de l'Écusson, à deux pas des facultés de droit et de médecine, ils ouvrent un restaurant appelé Lou Clapas. Le concept est simple: une cuisine familiale, généreuse et abordable pour les étudiants. Le couscous ensoleillé d'Arlette devient rapidement le plat phare, servi copieusement dans une ambiance conviviale. Prosper, quant à lui, s'occupe de la caisse et charme la clientèle par son entregent.
La clé du succès des Partouche ne réside pas uniquement dans la qualité de leur cuisine. Ils révolutionnent les habitudes d'une ville encore endormie en offrant un service tardif et dominical, une rareté à l'époque. Prosper insiste sur l'importance d'une ouverture constante: "Le client n'a pas à se demander si c'est ouvert et quand; sinon, il hésite et ne vient pas". Lou Clapas est donc ouvert tous les jours de l'année, sauf le jour de Yom Kippour.
Le travail et la famille sont des valeurs centrales chez les Partouche. Lou Clapas ne désemplit pas et attire une clientèle fidèle, dont un jeune professeur de droit à la silhouette imposante et au coup de fourchette sûr: Georges Frêche, futur maire de Montpellier. André Soulier, ancien délégué régional au tourisme, se souvient de l'ambiance chaleureuse, de la bonne nourriture et des prix abordables du restaurant.
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Par la suite, les Partouche s'installent sur l'Esplanade, dans un nouvel établissement baptisé Chez Prosper, à l'emplacement de l'actuel restaurant Chez Boris. C'est l'endroit incontournable pour déguster un couscous à Montpellier.
La Relève: Serge et Marlène
Deux des enfants de Prosper et Arlette, Marlène et Serge, reprennent le flambeau de la restauration. Serge ouvre plusieurs établissements réputés, tels que L'Assiette, La Dune et Les Agapes, ainsi qu'une discothèque légendaire, Le Copacabana, où l'on croise Patrick Sébastien et un jeune comédien et chanteur prometteur, Patrick Bruel. En 2002, Serge part s'occuper du casino Le Lyon Vert.
Marlène reste à Montpellier et crée La Brasserie du Théâtre en 1988, perpétuant la tradition familiale après le décès de son père, Prosper, en 1987. Cette brasserie à la parisienne, située à côté de la Comédie, face à l'Opéra, devient rapidement un lieu de rencontre pour les personnalités de la ville: politiciens, patrons, commerçants et artistes de passage.
La cuisine y est bourgeoise, le cadre flamboyant, et le service efficace. La Brasserie du Théâtre est ouverte presque tout le temps, souvent très tard, suivant le précepte familial. Marlène et son mari, Jean-Marc Masquelier, connaissent leur clientèle sur le bout des doigts et savent accueillir chacun chaleureusement.
"Certains clients venaient déjà chez mon père et nous avons maintenant leurs enfants ou leurs petits-enfants", confie Marlène Partouche-Masquelier. En un quart de siècle, elle a fait de La Brasserie du Théâtre un lieu incontournable de Montpellier.
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Parallèlement, Jean-Marc développe les casinos de Palavas et de La Grande-Motte. Leur association dure depuis trente-cinq ans et a donné naissance à trois enfants.
La Troisième Génération: Prosper, Maxime et Anouck
La troisième génération des Partouche est représentée par Prosper, Maxime et Anouck.
Prosper, l'aîné, porte le prénom de son grand-père. Après avoir grandi à Montpellier, il s'installe à Paris. Il travaille dans le développement des jeux en ligne au sein du groupe de son oncle. Il est désormais producteur de programmes télévisés et l'un des principaux organisateurs de tournois géants de poker, associé à Laurent et Bernard Tapie.
Maxime, plus discret, vit également à Paris et travaille dans les jeux en ligne et le poker. En 2007/2008, Maxime Partouche, milieu de terrain, a fait ses débuts professionnels avec le PSG sous la direction de Paul Le Guen lors d'un match de Coupe de France contre Bastia en mars 2008.
Anouck, la benjamine, après des études à Paris, décide de revenir s'installer à Montpellier et de travailler dans l'immobilier.
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Bien que la famille soit un peu dispersée géographiquement, Montpellier reste son port d'attache.
Conclusion
La famille Partouche a laissé une marque indélébile sur Montpellier. De Lou Clapas à La Brasserie du Théâtre, en passant par les casinos, ils ont su créer des lieux de convivialité et de divertissement qui ont contribué au dynamisme de la ville. Leur histoire est celle d'une famille unie, attachée à ses valeurs et à sa ville d'adoption.
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