Introduction
L'Afrique du Nord recèle des trésors artistiques dissimulés dans ses roches : les gravures rupestres. Ces témoignages du passé, abondants dans l'Atlas et les massifs touareg, suscitent de nombreuses interrogations quant à leur ancienneté et leur signification. Cet article explore ces gravures, leurs caractéristiques, les animaux représentés et les hypothèses concernant leur datation et leur contexte culturel.
Caractéristiques des Gravures Rupestres
On a signalé des gravures rupestres dans toute l’Afrique du Nord, et l’on a beaucoup discuté de leur ancienneté. Les deux régions où elles sont les plus abondantes sont d’une part l’Atlas, d’autre part les plateaux et les massifs touareg. Les gravures rupestres se distinguent par leur technique et leur patine. Dans les gravures de Zenaga, le trait est creusé, profond et régulier, avec une patine aussi foncée que la roche environnante, suggérant une grande ancienneté. En revanche, les gravures touarègues présentent un tracé gratté, où la patine saharienne, d'origine chimique, est décapée par larges plaques, créant un contraste de teinte variable.Il serait fort intéressant de déterminer, d’une manière précise, l’âge de ces dessins. Malheureusement on ne peut pas le faire avec la même précision qu’en Europe, où une figure de renne ou de mammouth détermine une ancienneté connue. Il n’y a pas en Afrique du Nord, d'animal dont la disparition puisse donner une garantie analogue.
Répartition Géographique et Choix des Emplacements
L'observation attentive du terrain permet de repérer les sites propices à la découverte de ces œuvres. Presque toujours ces endroits sont des points favorables à l’installation d’un campement, presque toujours ils sont à proximité du pâturage indispensable pour le séjour du nomade, très souvent à côté des'points d’eau. Ces lieux, souvent à proximité de points d'eau et de pâturages, indiquent une connexion avec les modes de vie nomades.
Plusieurs stations ont été identifiées, chacune présentant des caractéristiques propres :
- Station d’In Tadeini: Située dans le nord de l’Adrar, dans l’oued In Tadeini, à 500 m.
- Station d’Àoulilaman: Également dans le nord de l’A-drar; les gravures sont sur une muraille rocheuse qui borde la rive nord de l’oued Aoulilaman, à 100 m.
- Station d’In Azaoua: Dans le tassili N’Adrar, à mi-chemin entre le Hoggar et l’Àdrar.
- Station de Timissao: Dans le tassili N’Adrar. Celte station sur laquelle nous reviendrons à propos des inscriptions se trouve dans plusieurs abris sous roche creusés dans la falaise qui forme la rive ouest du canon de l’oued Timissao, à 500 mètres du puits de Timissao.
La Faune Représentée
Les animaux représentés offrent un aperçu de la faune qui peuplait autrefois ces régions. Les plus répandus sont des bœufs, des antilopes, des girafes, des autruches, des gazelles, des mouflons, des méhara, des ânes, des chevaux. On retrouve fréquemment des bœufs, des antilopes, des girafes, des autruches, des gazelles, des mouflons, des méhara, des ânes et des chevaux. Il n’a été signalé qu’une seule gravure rupestre d’éléphant en pays touareg, à Tesnou, entre le Mouydir et le Roggar, par Motylinski. Bien que certains animaux, comme l'éléphant et la girafe, aient disparu de ces contrées, d'autres, tels que les mouflons, les antilopes et les gazelles, y subsistent encore.
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Datation des Gravures : Un Débat Complexe
Déterminer l'âge précis de ces gravures s'avère ardu. Malheureusement on ne peut pas le faire avec la même précision qu’en Europe, où une figure de renne ou de mammouth détermine une ancienneté connue. Il n’y a pas en Afrique du Nord, d'animal dont la disparition puisse donner une garantie analogue. L'absence d'animaux repères, dont la disparition marquerait une époque précise, complique la tâche. Certains chercheurs avancent que les représentations de bœufs témoignent d'une période où le Sahara était plus verdoyant et mieux arrosé.
Interprétations et Significations Possibles
L’idée que ces gravures peuvent avoir une signification religieuse se présente immédiatement à l'esprit pour les expliquer. Ces gens vivaient de chasse. Ces gravures pourraient avoir une signification religieuse, liées aux activités de chasse de ces populations. De plus, la présence de bœufs bâtés suggère l'utilisation de ces animaux comme bêtes de somme, avant l'introduction du chameau.
Techniques de Gravure et Outils Utilisés
Tous les dessins, mêmeles plus récents, ont été gravés avec des instruments en pierre; il suffit pour s’en rendre compte de s’essayer à reproduire une gravure sur la roche même de la station. Les gravures sahariennes ont été exécutées avec une pointe de silex. L'analyse des gravures révèle qu'elles ont été réalisées à l'aide d'outils en pierre, notamment des pointes de silex. Cette technique témoigne d'une maîtrise des matériaux disponibles et d'une adaptation aux contraintes de l'environnement.
Exemples de Gravures Remarquables
Parmi les gravures les plus remarquables, on peut citer :
- Groupe de girafes à Iris n’Ouaran: Un ensemble de cinq girafes côte à côte, gravées sur un bloc de granit isolé.
- Girafe d’Aoulilaman: Une superbe girafe dont les taches sont rendues par des décapages de la patine de la roche.
- Chevaux d’In Azaoua: Une belle gravure de deux chevaux affrontés.
- Homme d’Aoulilaman: Un homme debout, au buste aminci, coiffé d'un ornement, avec un animal superposé.
L'Art Rupestre et l'Environnement Saharien
Un dernier argument en faveur de l’àge relativement peu ancien de ces gravures est inhérent à leur facture même. Nous avons dit qu’elles sont exécutées par grattage, décapage de la patine des roches. Mais cette patine est caractéristique des roches sahariennes, c’est le vernis du désert, qui ne se forme, par action chimique, que dans un pays désertique ou à peu près. La réalisation des gravures par décapage de la patine des roches est un argument en faveur de leur adaptation à l'environnement saharien. Cette patine, caractéristique des régions désertiques, témoigne d'une longue exposition aux conditions climatiques extrêmes.
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