L'indice de masse corporelle (IMC) est un outil précieux pour surveiller la santé des enfants, notamment pour prévenir et diagnostiquer le surpoids ou l'obésité. Chez un garçon de 11 ans, comme chez les autres enfants et adolescents, l'IMC doit être surveillé régulièrement afin de s'assurer de sa bonne santé et de son bon développement.
Qu'est-ce que l'IMC et pourquoi est-il important chez l'enfant ?
L'indice de masse corporelle (IMC), ou body mass index (BMI) en anglais, est un indicateur qui permet d'évaluer la corpulence d'un individu en fonction de son poids et de sa taille. Il rend compte de l’adiposité et permet de confirmer l’impression visuelle d’un médecin (pédiatre ou généraliste) et d’évaluer le degré de surpoids ou de maigreur nécessitant, ou non, un suivi.
Chez l'enfant, l'IMC est un outil de surveillance important car il permet de dépister précocement les problèmes de poids, qu'il s'agisse d'insuffisance pondérale, de surpoids ou d'obésité. Il participe notamment à la prévention et au diagnostic du surpoids ou de l’obésité. Selon une étude menée en France en 2015, 17 % des enfants de 6 à 17 ans sont en surpoids, dont 4 % sont obèses. La prévalence de la maigreur est estimée à 13 % et atteint 19 % chez les filles âgées de 11 à 14 ans.
Comment calculer l'IMC chez un garçon de 11 ans ?
Le calcul de l'IMC chez l'enfant et l'adolescent se fait de la même manière que chez l'adulte : c'est le rapport du poids (exprimé en kg) sur le carré de la taille (exprimée en m²). La formule est donc la suivante :
IMC = poids (kg) / taille² (m)
Pour calculer l'IMC chez un garçon de 11 ans, il faut donc connaître son poids en kilogrammes et sa taille en mètres.
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Interprétation de l'IMC chez un garçon de 11 ans
S’il existe une seule formule pour les enfants et les adultes, l’interprétation du résultat diffère car les normes sont différentes selon l’âge. L'interprétation de l'IMC chez l'enfant est différente de celle de l'adulte car elle tient compte de l'âge et du sexe de l'enfant. En effet, la corpulence des enfants varie selon le stade de croissance. Pour évaluer la corpulence d’un jeune garçon, on calcule son IMC, puis on se réfère à une courbe de référence qui prend en compte l’âge et le sexe de l’enfant.
L'IMC doit donc être interprété par rapport à une courbe de référence spécifique, appelée courbe de corpulence, qui prend en compte l'âge et le sexe de l'enfant. Ces courbes, que l'on trouve dans le carnet de santé, ont en ordonnée l'IMC et en abscisse l'âge de l'enfant (de 0 à 18 ans). Les courbes de corpulence sont établies en percentile c'est-à-dire en comparant à une population de 100. La corpulence est normale si l'IMC se situe entre le 3e et le 97e percentile.
Pour un garçon à l'adolescence, on se réfère à la courbe bleue (garçon). L'interprétation sera la même que pour la fille. Les adolescents ont une corpulence légèrement inférieure à celle des filles aux mêmes âges car leur adiposité est réduite par le développement de leur masse musculaire.
Courbes de corpulence : un outil essentiel
Les courbes de corpulence sont un outil essentiel pour interpréter l'IMC chez l'enfant. Elles permettent de situer l'IMC de l'enfant par rapport à une population de référence du même âge et du même sexe.
En 2018, le carnet de santé de l'enfant a été entièrement repensé et réactualisé pour mieux correspondre aux enfants contemporains. C'est notamment le cas des courbes de corpulence qui dataient de 1995 dans les anciens carnets de santé. Pour ce faire, les chercheurs ont recueilli « environ 2 500 000 mesures de poids, 2 000 000 mesures de taille et 1 200 000 mesures de périmètres crâniens, provenant de 261 000 enfants âgés de 0 à 18 ans. Après une étape de « nettoyage » des valeurs aberrantes ou pathologiques, ces mesures ont permis une modélisation de la croissance des enfants contemporains. La croissance des enfants nés prématurés ou de petit poids de naissance ayant des spécificités dans les premiers mois de vie, seules les données des enfants nés avec un poids supérieur à 2500 grammes ont été utilisées ».
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Interprétation des résultats selon l'IOTF
Après calcul de l'IMC, il faut reporter le résultat obtenu sur la courbe en fonction de l'âge de l'enfant. Selon la localisation de ce point et plus généralement l'évolution de la courbe, le professionnel de santé va pouvoir estimer les risques associés. Voici comment interpréter le résultat selon la définition de l’IOTF (International Obesity Task Force) :
- IMC inférieur au centile IOTF-17 : maigreur
- IMC compris entre le centile IOTF-17 et le centile IOTF-25 : corpulence normale
- IMC entre le centile IOTF-25 et le centile IOTF-30 : surpoids (non obèse)
- IMC supérieur au centile IOTF-30 : obésité
Le rebond d'adiposité : une étape importante
L'IMC des jeunes filles et des jeunes garçons augmente rapidement dans la première année de vie, puis diminue jusqu’à l’âge de 5-6 ans. On parle ensuite de rebond d’adiposité vers 6 ans, lorsque la courbe repart à la hausse. La corpulence des enfants varie selon le stade de croissance. En général, elle augmente avant 1 an, diminue jusqu'à l'âge de 6 ans pour continuer à croître jusqu'à la fin de la croissance. Cette remontée de la courbe d'IMC qui arrive vers 6 ans s'appelle le rebond d'adiposité. Sur la courbe, cela correspond au niveau le plus bas.
Selon les autorités, l'âge auquel apparaît le rebond d'adiposité serait prédictif du risque d'obésité : plus il intervient précocement (avant 5-6 ans), plus le risque est élevé.
Que faire si l'IMC de mon enfant est en dehors des normes ?
Un enfant un peu en surpoids n’est pas forcément en mauvaise santé. Mais si son IMC dépasse le seuil de la « normalité », mieux vaut consulter son médecin traitant (médecin généraliste ou pédiatre). « Dans un premier temps, c’est lui qui pourra donner les premiers conseils aux parents : faire attention à l’alimentation de l’enfant (limiter les produits transformés, les produits gras, sucrés, les sucres simples, etc.), favoriser la pratique d’activités physiques, limiter la sédentarité, réduire le temps passé sur les écrans, veiller à la qualité du sommeil, etc. », indique la Dre Levaillant.
Les régimes restrictifs sont proscrits chez les enfants. « En cas de léger surpoids, ou d‘obésité, l’objectif premier est de stabiliser leur poids en attendant qu’ils s’affinent en grandissant. Une perte de poids, quelle qu’elle soit, pourrait être délétère pour leur croissance », prévient la spécialiste. Chez l’ado en fin de croissance, la situation est appréciée au cas par cas.
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Prise en charge de l'obésité infantile
L’obésité infantile doit être prise très au sérieux. Pour cause ? Un enfant en surpoids ou obèse risque de le rester à l’âge adulte, avec toutes les conséquences que cela peut avoir sur la santé à long terme : plus de risques de diabète, de maladies cardiovasculaires, de troubles musculo-squelettiques, etc.
Votre enfant a un excès de poids qui correspond médicalement à une obésité. Discutez-en avec votre médecin traitant ou avec votre pédiatre ; un bilan de santé et un suivi spécifique lui seront proposés par une équipe spécialisée. Un suivi psychologique peut être nécessaire pour accompagner votre enfant. L’objectif principal est de stopper sa prise de poids puis de débuter un amaigrissement modéré et progressif. La pratique régulière d’une activité physique et une alimentation équilibrée l’aideront en ce sens.
Fréquence de mesure de l'IMC chez l'enfant
L’IMC doit être surveillé régulièrement pour s’assurer de la bonne santé du nourrisson, de l’enfant ou de l’adolescent en pleine croissance. Les autorités conseillent aux professionnels de santé de calculer l'IMC au moins une fois par an à partir de 2 ans. L'Institut national de prévention et d'éducation pour la santé (Inpes) précise que « après 1 an, l'indice de masse corporelle doit diminuer au moins jusqu'à 5 ans puis augmenter progressivement. »
Si l’IMC peut se mesurer à la maison et être interprété grâce à des courbes spécifiques, « l’idéal, c’est de consulter un médecin traitant (pédiatre ou médecin généraliste) au moins une fois par an pendant toute l’enfance pour faire le point sur l’état de santé de l’enfant. Rappelons-le, le calcul et l’interprétation de l’IMC chez l’enfant n’ont pas pour objectif de définir un poids idéal.
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