Le hochet, bien plus qu'un simple jouet, est un objet chargé d'histoire et de significations. De l'Antiquité à nos jours, il a évolué en forme, en matière et en fonction, reflétant les préoccupations et les valeurs de chaque époque. Au XVIIIe siècle, le hochet en ivoire représente un symbole de luxe et de raffinement, témoignant de la place de l'enfant dans la société aristocratique.
L'origine du hochet : bien plus qu'un jouet
Contrairement à une idée reçue, le hochet n'est pas uniquement un jouet. « C’est un instrument de musique. Un des plus anciens probablement (…). Les nourrices antiques accompagnaient leur voix et leurs berceuses de son rythme régulier, lent, pour calmer les bébés, les mener vers le sommeil », écrit Stéphane Jacob, psychologue spécialisé dans le domaine de l’enfance.
Dès l'Antiquité, le hochet, nommé Crépitacula (du latin crepitere, faire du bruit), avait une double fonction : amuser l'enfant et le protéger. Fabriqué en métal ou en argile, il contenait de petits cailloux ou des graines dont le bruit était censé éloigner les mauvais esprits et les maladies.
Au Moyen Âge, le hochet conserve sa fonction protectrice. Il est fabriqué en os, en corne, en coquilles ou en corail, matériau réputé pour soulager les poussées dentaires et dont la couleur rouge est symbole de protection.
Le hochet en ivoire au XVIIIe siècle : un objet de luxe
À partir de la Renaissance et jusqu'à la fin du XIXe siècle, le hochet devient un objet luxueux, fabriqué en ivoire, en cristal, en argent, voire en or. Ces matériaux précieux témoignent de la richesse et du statut social des familles aisées.
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Le hochet en ivoire du XVIIIe siècle est un objet raffiné, souvent orné de sculptures délicates et de détails minutieux. Il peut prendre différentes formes : animaux, personnages, motifs floraux, etc. Sa fabrication est confiée à des artisans spécialisés, tels que les orfèvres et les ivoiriers, qui mettent leur talent au service de la création de ces objets d'exception.
Ces hochets précieux étaient réservés aux enfants des familles nobles. Les hochets en ivoire témoignent de la place accordée à l'enfant dans la société aristocratique du XVIIIe siècle, où l'éducation et le développement de l'enfant sont considérés comme essentiels.
Le commerce du jouet au XVIIIe siècle
Le XVIIIe siècle voit le développement du commerce du jouet. Des publicités apparaissent vers 1760 et des listes proposent plus de 90 jeux et 20 jouets différents. Rousseau conseille d'utiliser l'amour que la fillette porte à sa poupée pour lui apprendre la couture, soulignant ainsi le rôle éducatif du jouet.
Dès le Moyen Âge, les colporteurs parcourent les villages avec des hottes remplies de jouets variés. Cependant, les artisans parisiens sont limités dans leur fabrication, laissant le monopole aux tablettiers du Limousin, aux sculpteurs et tourneurs de bois du Jura et aux mécaniciens de Nuremberg en Allemagne.
Au XVIIIe siècle, la corporation des merciers obtient le monopole de la fabrication et de la vente de tous les jouets. L'Almanach de Roze de Chantoiseau confirme qu'en 1769, « nombre de merciers sont devenus fabricants dans des domaines très divers ». L'Almanach du Dauphin de 1777 raconte que le marchand en vogue était le sieur Juhel, rue Saint-Denis, qui tenait « un des plus fameux magasins de jouets d'enfants, de poupées à ressort et autres joujoux ». Il était le marchand de jouets des Enfants de France.
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Les boutiques de jouets deviennent de véritables lieux de commerce, avec des meubles à tiroirs, des vitrines pour les objets précieux et des tapis au sol.
L'évolution du jouet à travers les âges
Le jouet a toujours existé, depuis que l'homme a utilisé des petits cailloux pour s'amuser. Cependant, c'est au Moyen Âge que l'artisanat du jouet débute réellement. Le mot jouet apparaît dans la langue française en 1523, écrit « jué » dans l'inventaire de Marguerite d'Autriche, mais n'entre définitivement dans la langue française que vers 1690.
Au fil des siècles, le jouet a évolué en forme, en matière et en fonction. Le hochet, par exemple, a connu de nombreuses transformations, passant d'un simple instrument de musique et de protection à un objet de luxe et de divertissement.
De même, d'autres jouets ont évolué au fil du temps. Au XIXe siècle, l'ours en peluche représentait une bête féroce, enchaînée comme un animal de foire. Ce n'est qu'en 1902 qu'il est devenu le gentil compagnon que l'on connaît aujourd'hui, sous le nom de Teddy Bear.
L'évolution du jouet témoigne de la place faite à l'enfant dans chaque société. Il reflète également les préoccupations et les valeurs de chaque époque.
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Le hochet aujourd'hui : un jouet d'éveil
Aujourd'hui, les hochets sont conçus pour stimuler les sens des nourrissons, développer leur perception sonore, leur activité visuelle, leur motricité, leur goût et leur toucher. L'évolution des matières a permis de rendre les hochets accessibles à tous.
Le hochet a donc parcouru un long chemin depuis ses origines. D'instrument de musique et de protection, il est devenu un objet de luxe et de divertissement, puis un jouet d'éveil. Le hochet en ivoire du XVIIIe siècle témoigne d'une époque où l'art et le luxe étaient au service de l'enfance.
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