Armando Joseph Catalano, plus connu sous le nom de Guy Williams, est né le 14 janvier 1924 à New York et décédé le 30 avril 1989 à Buenos Aires, en Argentine. D'origine sicilienne par ses parents Attilio et Clara Arcara, Guy Williams a marqué l'histoire de la télévision et du cinéma, notamment grâce à son rôle emblématique de Zorro.
Une jeunesse New-Yorkaise
Guy Williams a passé son enfance dans le comté de Fort George à New York. Son père, Attilio, passionné d'escrime, initie son fils à cet art dès l'âge de 7 ans. Cette compétence se révélera plus tard précieuse pour sa carrière d'acteur. Après ses études, il entre à l'Académie militaire Paskill, mais abandonne rapidement pour exercer divers emplois.
Des débuts de mannequin à Hollywood
Malgré le souhait de son père de le voir travailler dans le secteur des assurances, Guy Williams se lance dans une carrière de mannequin. Il participe à des campagnes publicitaires pour des cigarettes, du dentifrice et d'autres produits de consommation. Son expérience devant la caméra débute avec un court métrage de recrutement pour l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale.
Repéré par Lilian Burns, découvreur de talents chez MGM, Guy Williams est invité à Hollywood pour devenir acteur. Il signe un contrat avec Universal Pictures en 1952. Son physique athlétique lui permet de décrocher des rôles dans des films tels que "Back at the Front" (1952), "All I Desire" (1953), "La légende de l'épée magique" (1953) et "Take Me to Town" (1953). On le retrouve également dans "Le Gentilhomme de la Louisiane" (1953) aux côtés de Tyrone Power, et "Le déserteur de Fort Alamo" (1953) avec Glenn Ford.
Cependant, une chute de cheval et une opération au bras entraînent une longue période d'immobilisation, empêchant le renouvellement de son contrat avec Universal.
Lire aussi: Aperçu de la famille Williams
L'ascension vers la célébrité
En 1955, Guy Williams participe à plusieurs productions, dont "Le déserteur de Fort Alamo" avec Glenn Ford, "Seven Angry Men" avec Debra Paget et "La charge des tuniques bleues" avec Victor Mature. En 1957, il apparaît dans des épisodes de "The Lone Ranger" et "Highway Patrol", et obtient un petit rôle dans "I was a Teenage Werewolf" avec Michael Landon.
C'est en 1957 que sa carrière prend un tournant décisif. Après des séances de préparation intensives chez les frères Naldi, il passe des tests filmés pour la série "Zorro" produite par Walt Disney. Son talent à l'épée, son physique imposant (1m93 pour 86 kg) et son aisance naturelle impressionnent Norman Foster, le réalisateur. Guy Williams est choisi pour incarner Don Diego de la Vega, alias Zorro.
Zorro : Un rôle inoubliable
La série "Zorro" propulse Guy Williams au rang de star internationale. Son style élégant, son éloquence et son charme auprès des femmes, combinés à sa maîtrise de l'escrime, font de lui un héros admiré par tous. Certains épisodes sont même adaptés pour le cinéma, comme "Signé Zorro" (1958) et "Zorro Contre Aigle Noir" (1959).
La série rencontre un succès immense, mais s'arrête après deux saisons en raison d'un différend entre Disney et le réseau de télévision ABC. Malgré l'arrêt de la série, Guy Williams reste sous contrat avec Disney et continue à faire des apparitions publiques en costume de Zorro.
Après Zorro : "Perdus dans l'espace" et une retraite en Argentine
Après "Zorro", Guy Williams joue dans quelques films, dont "Le Tyran de Syracuse" (1962) et "Capitaine Sinbad" (1963). En 1964, il est engagé dans la série western "Bonanza", où il incarne le neveu de Ben Cartwright.
Lire aussi: Robin Williams : conflits successoraux
En 1965, Irwin Allen lui propose le rôle du Professeur John Robinson dans la série de science-fiction "Perdus dans l'espace". La série dure trois saisons et connaît un certain succès.
En 1973, Guy Williams est invité en Argentine, où la série "Zorro" est extrêmement populaire. Il tombe amoureux du pays et de sa culture, et décide de s'y installer avec sa famille. Il prend sa retraite du monde du spectacle et vit de ses rentes à Buenos Aires.
Les dernières années
En 1982, Guy Williams retourne aux États-Unis pour soigner un anévrisme cérébral. En 1983, il refuse de reprendre le rôle de Zorro dans "Zorro et fils", estimant que le scénario est trop comique.
En 1985, la chaîne française France 3 rediffuse la série "Zorro", et un journaliste se rend en Argentine pour interviewer Guy Williams.
Guy Williams décède le 30 avril 1989 à Buenos Aires, à l'âge de 65 ans, des suites d'un anévrisme cérébral. Un drapeau américain recouvre son cercueil lors de son inhumation au Cemeterio Chacarita de Buenos Aires. Son corps est ensuite rapatrié à Los Angeles, où il est incinéré. Ses cendres sont dispersées dans l'océan Pacifique, au large de la côte de Malibu, en Californie.
Lire aussi: Robbie Williams : De Take That à Star Solo
Vie privée
Guy Williams était marié à Janice Cooper depuis 1948. Ils ont eu deux enfants, Steven (né en 1952) et Antoinette (née en 1958). Ses loisirs incluaient l'astronomie, les échecs, la musique, la voile, les poissons tropicaux et, bien sûr, l'escrime.
Héritage
Guy Williams reste dans les mémoires comme l'un des interprètes les plus emblématiques de Zorro. Son charme, son talent et son dévouement au rôle ont fait de lui un héros pour des générations de téléspectateurs. Sa contribution au monde du divertissement est indéniable, et son souvenir perdure à travers ses films et ses séries télévisées.
Filmographie sélective
- Au carrefour du siècle (1947)
- Bonzo Goes to College (1952)
- Back at the Front (1952)
- Le Gentilhomme de la Louisiane (1953)
- Le déserteur de Fort Alamo (1953)
- La légende de l'épée magique (1953)
- Take Me to Town (1953)
- Seven Angry Men (1955)
- La Charge des tuniques bleues (1955)
- Signé Zorro (1958)
- Zorro contre Aigle Noir (1959)
- Le Tyran de Syracuse (1962)
- Capitaine Sinbad (1963)