Cet article explore en détail le processus de fécondation chez la chienne Bull Terrier, en abordant les différentes étapes du cycle de reproduction, les signes de gestation, le suivi médical recommandé et les soins à apporter à la future mère. Que vous soyez un éleveur expérimenté ou un propriétaire novice, ce guide vous fournira les informations essentielles pour accompagner votre chienne tout au long de sa gestation.
Cycle Œstral de la Chienne
Le cycle sexuel de la chienne, souvent appelé "chaleurs", est un processus complexe divisé en quatre phases principales:
- Proœstrus: Cette phase initiale dure environ 10 jours et marque le début des chaleurs. La chienne attire les mâles, mais refuse l'accouplement. On observe un gonflement de la vulve (vulve œdématiée) et des pertes vulvaires sanguinolentes.
- Œstrus: C'est la période de pleine chaleur, durant également une dizaine de jours. L'ovulation a lieu et la chienne accepte la saillie. Les pertes vulvaires deviennent plus claires, rosées, et la vulve reste gonflée. La période optimale pour la saillie a lieu entre deux et quatre jours après l’ovulation, soit entre le 12e et le 14e jour du cycle.
- Metœstrus (ou Diœstrus): Les chaleurs se terminent et la chienne refuse à nouveau l'accouplement. La vulve reprend une taille normale et les pertes cessent. Cette phase dure environ 60 jours, période pendant laquelle la gestation peut avoir lieu. Il est important de surveiller la chienne pour détecter d'éventuelles pathologies de l'appareil génital, comme l'infection de l'utérus (pyomètre) ou la lactation de pseudo-gestation (grossesse nerveuse).
- Anœstrus: C'est la période de repos sexuel, qui dure entre 4 et 8 mois. L'ensemble de l'appareil génital reprend sa taille normale et les mamelles dégonflent.
Il est important de noter que certaines chiennes peuvent présenter des "chaleurs silencieuses", particulièrement lors des premières chaleurs, rendant leur détection difficile. La durée moyenne d'une période de chaleurs est de 21 jours, soit 3 semaines, et les chaleurs reviennent généralement tous les 6 à 7 mois, bien que des variations individuelles existent.
Détermination de la Date d'Ovulation
La durée réelle de la gestation est de 63 jours fixe à plus ou moins 1 jours, si on se réfère à la date d'ovulation. En revanche, si on se base sur le jour de saillie, la durée de gestation peut être très variable (en 57 et 70 jours). De plus, les spermatozoïdes peuvent vivre jusqu'à 7 jours dans le tractus génital de la femelle. Il est pratiquement impossible de connaître la date d'ovulation de la chienne, à moins d'un suivi très rigoureux du taux de progestérone plasmatique durant les chaleurs. Cependant, toutes les chiennes, quelque soit la race, la taille, le poids, ont une durée de gestation de 63 jours à partir du jour d'ovulation.
Un vétérinaire peut effectuer un test de cytologie vaginale pour évaluer les changements dans les cellules du vagin de la chienne. Une analyse du taux de progestérone dans le sang de la chienne peut également aider à déterminer le moment de l'ovulation. Les niveaux de progestérone augmentent généralement juste avant l'ovulation.
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Semaines de Gestation: Évolution et Suivi
Semaine 1: La Fécondation
Durant la semaine 1 de grossesse, rien ne laisse encore présager une grossesse. D'un point de vue physiologique : la rencontre entre les spermatozoïdes et les ovules va déclencher le développement embryonnaire puis fœtal des futurs chiots. C'est pourquoi, cette phase, plus communément appelée fécondation, correspond au jour 1 de la semaine 1 de gestation. A ce niveau de la grossesse, il n'est pas encore possible d'observer des signes / symptômes. Le chien se comporte normalement, comme c'était le cas la veille. En revanche, pour les propriétaires qui ont vu leur chienne s'accoupler : si la gestation n'est pas désirée, il est possible de faire avorter la chienne. Ceci est une sage décision pour permettre aux chiens de refuge de trouver un adoptant. Enfin, sachez qu'il est possible de faire stériliser sa chienne, afin de la préserver de toutes grossesses inutiles et des maladies.
Semaine 2: Préparation Hormonale
En ce qui concerne la chienne en elle-même, toujours aucun signe de gestation. Le comportement est inchangé, elle n'a d'ailleurs pas conscience elle-même qu'elle va bientôt vivre un grand bouleversement hormonal et physiologique. Cette période de mise en place peut sembler long pour le maître du chien, surtout si on compare avec une grossesse chez la femme, mais pourtant en quelques jours tout va s'accélérer. N'oublions pas qu' elle va mettre au monde une portée de chiot en l'espace de deux mois et quelques jours ! C'est encore le moment de réfléchir à ce que provoque la naissance d'une portée chiot. Etes vous prêt, par exemple, à assumer l'allaitement artificiel des chiots, et vous lever plusieurs fois par nuit, si jamais la mère n'est pas en mesure de suivre ? Sans oublier l'engagement financier entre les vermifuges, les vaccins, les croquettes… Etes vous prêt à surveiller, nettoyer, gérer ces petits êtres aux quotidiens ? Car si la mère allaite, et veille sur ces petites, il est possible aussi qu'elle se sente fatiguée et dans ce cas ce sera à vous de prendre le relais ou de l'aider au maximum.
Semaine 3: La Nidation
C'est en cette semaine 3 de gestation de la chienne, que les choses vont commencer à se bousculer. Profitez encore de ces quelques jours de tranquillité avec la chienne, car très vite de nombreuses modifications vont se mettre en place, et une nouvelle vie s'installera, pour le chien mais aussi pour vous. Entre le 16ème et le 18ème jour de gestation, le trophoblaste (cellule qui entoure le blastocyste) s'implante dans la muqueuse utérine : c'est la nidation. Cette étape marque le début de la seconde phase de gestation : la période embryonnaire.
Semaine 4: Confirmation de la Gestation
Au niveau de la chienne, certains maîtres peuvent remarquer / sentir une différence dans le comportement de leur louloute, et reconnaître les signes d'une chienne gestante. Elle peut être plus affectueuse ou au contraire plus agressive et plus ou moins affamé selon son état de départ. Mais, s'il n'y a pas eu de suivi de gestation depuis le début, et donc incertitude, il faut attendre encore quelques jours avant de pouvoir faire passer des examens à la chienne afin de confirmer ou non un début de grossesse. Pour l'instant, l'embryon est encore trop petit pour que les techniques médicales quelles qu'elles soient, puissent donner un résultat fiable. Notons qu'en cas d'urgence il est possible de réaliser une échographie à partir du 18ème jour de gestation où le vétérinaire expérimenté pourra peut-être visualiser les vésicules embryonnaires, signe que la chienne est gestante - cependant, la plupart du temps ils sont difficiles à échographier et le vétérinaire recommande une contre visite à J25.
C'est au cours de cette semaine 4 que vous aller enfin pouvoir vous assurer qu'il ne s'agit pas d'une grossesse nerveuse mais que la chienne est bel et bien gestante. Cependant, à ce stade, il ne sera pas encore possible de connaître le nombre de petit attendu, même si une estimation est envisageable par les vétérinaires les plus expérimentés. En effet, à partir de J25, l'échographie est la technique médicale utilisé la plus fiable pour évaluer le bon déroulement de la gestation. Il existe également la palpation abdominale reconnu pour être très aléatoire car les "points durs" peuvent représenter autre chose que le développement du futur chiot. La piqûre de relaxine, cependant cette dernière doit être faite en deux fois pour confirmer ou infirmer les résultats de la première si celle-ci est négative. La prise de sang à partir du 30ièm jours qui ne fait que confirmer ou infirmer s'il y a grossesse ou non. Et la radiographie, qui elle ne peut être faite qu'à partir du moment ou les os des chiots s'opacifient (soit à 40 jours) sinon rien n'en ressort. Reste donc, l'échographie réalisable à partir du 20ièm jours, mais qui donne de meilleurs résultat dès le 25ième. On y voit les ampoules fœtales contenant un embryon d'environ 14mm, des membres qui commencent à se dessiner, ainsi que les mouvements cardiaques mais pas encore les bruits qui eux seront perceptibles seulement 15 jours avant la mise bas. Lors de votre visite chez le vétérinaire, profitez-en pour prendre le nécessaire en vermifuge et anti-puce, adapté pour les chiennes gestante et chiots.
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En revanche, c'est le moment de commencer à fractionner les repas en deux (matin et soir), tout en conservant la même alimentation (pour l'instant) pour les chiennes en bonne santé. Pour les chiennes ayant déjà la peau sur les os en début de grossesse il faut prévoir la mise en place d'une alimentation riche type croquette pour chiot et s'assurer qu'elle ne souffre pas de carence.
Semaine 5: Signes Visibles de la Gestation
En cette semaine 5 , on peut dire "c'est bon, c'est parti". La gestation de la chienne devient visible et évidente à l’œil nu, et l'évolution des futurs chiots va être de plus en plus rapide jusqu'à la mise bas. Rien qu'entre le premier et le derniers jours de cette semaine 5, l'embryon va passer de 19mm à 29mm, soit pousser de 1cm ! Les doigts des membres postérieurs sont distincts, les paupières se mettent en place, les organes génitaux se forment. Et l'embryon, qui a acquis les caractères externe de l'espèce, devient désormais un fœtus qui commence par ailleurs à bouger ! Face à ces grands changements, le chien doit avoir une activité physique restreintes.
Les mamelles commencent à se développer cette semaine, elles vont grossir, devenir dur et congestionner. Il est conseillé d'éviter de presser les mamelles dans l'unique but de savoir si du lait en ressort, car comme chez la femme, ce processus stimule la lactation qui va se mettre en place plus tôt que necessaire. D'un point de vue alimentation, plus les ampoules fœtales sont nombreuses / plus grosses, plus la capacité d'ingestion d'aliment diminue, tandis que l’appétit lui va en augmentant. C'est pourquoi pour répondre aux besoins de la chienne et lui permettre d'obtenir tous les éléments nutritifs nécessaires, on fractionne désormais ses repas en 3 et on augmente (cette semaine) sa ration de 10%. Par ailleurs, c'est le moment de commencer à changer progressivement l'alimentation et passer aux croquettes spéciales chiots - ceci pour toutes les chiennes.
Son alimentation, 100% croquettes chiots maintenant, est encore augmentée de 10% cette semaine ( soit 20% en plus de sa ration d'avant gestation ). Les mamelles vont continuer à s'agrandir et il est possible de constater des écoulements vulvaires, ce qui est normal (à surveiller tout de même ). Enfin, ils restent encore deux jours aux retardataires pour connaître la date de mise bas. Cette date est importante pour s'assurer du bon déroulement de la gestation et prendre toutes les précautions nécessaires quant à la mise en place d'un nid douillet et d'un espace destiné à l'allaitement et au développement des futurs chiots. Au delà de J30, les études ont démontré que la précision de cette date diminuait beaucoup. Cependant, pour les maîtres qui ont une chienne gestante par accident, ils seront peut-être amené à réaliser deux échographies puisque la date d'ovulation (Date à partir de laquelle on compte 63 jours de gestation) de la chienne est inconnue. A ne pas confondre avec la date de saillie, qui, rappelons-le, donne une durée de gestation très aléatoire.
Semaine 6: Développement Fœtal Intensif
A partir de la semaine 6 et ce jusqu'à la mise bas, les tissus du foetus vont grossir, la pigmentation, la croissance des poils, des griffes et du pavillon auriculaire, l'élongation du tronc et la différenciation sexuelle se mettent en place. En outre, durant cette semaine 6 de gestation, la formation du squelette, de la vessie et de l'estomac touche à leur fin. Le développement se consacrera cette fois-ci aux yeux, aux reins, aux poumons, au foie et au cordon ombilical.
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En ce qui concerne le chien, on fractionne désormais les repas en 4 ou 5 rations et on augmente une dernière fois de 10% par rapport à la semaine 5 - soit une augmentation de 30% de son alimentation normale - et encore et toujours sous forme de croquette spécial chiot, plus riche en nutriment. A noter qu'a partir de J40 les chiennes qui ne sont pas vermifugé doivent l'être (attention tout les vermifuges ne sont pas bon pendant la gestation), ceci pour limiter le risque de mort-fœtal ou mort post naissance lié aux parasites. Ils vous reste trois semaines devant vous pour préparer un coin pour la chienne, mais en réalité, il vaut mieux s'y prendre dès cette semaine pour permettre à la futur mère de prendre ses repères et ne pas être stressé par des nouveaux coussins / paniers.
Semaine 7: Préparation à la Mise Bas
En cette semaine 7, le développement du fœtus est bien avancé. Des bouleversements comportementaux chez le chien peuvent être observés, mais ne sont pas systématique. Entre autre, les symptômes les plus souvent rapporté font état d'une chienne abattue, d'une perte d’appétit et des pertes vaginales. Ces symptômes sont susceptibles d'être de plus en plus présent au fur et à mesure que l'on s'approche de la mise bas. Côté santé, certaines chiennes peuvent souffrir d'anémie, et se sentir constamment essoufflé (position des chiots, nombre de petits). Le rythme cardiaque de la chienne augmente de 40% et la fréquence respiratoire est ainsi plus élevé. Ces signes sont totalement normaux, il n'y pas pas lieu de s'en inquiéter tant qu'ils ne sont pas présent en excès.
Si vous vous impatientez de savoir combien la chienne attend de petit, et bien ça-y-est c'est le moment de prendre rendez-vous avec le vétérinaire pour faire une radio ! A J45, le squelette des chiots a commencé à s'opacifier, et à partir de J50 ils deviennent suffisamment opaque pour être visible à la radiographie. Attention car contrairement aux idées reçues, la radiographie ne permet pas, pour les futurs chiots, de juger de leur présentation à la mise bas car 10% se retourne la veille du terme. Si ce n'est pas encore fait, il est temps de préparer un endroit tranquille pour la chienne, un parc et la lampe chauffante pour les petite. Enfin, gardez à proximité le numéro du vétérinaire, ainsi que l'adresse afin de vous y rendre avec la chienne en cas de problème. (Préparez éventuellement le véhicule aussi).
Semaine 8: Fin de Gestation
La fin de gestation approche, le ventre grossi de plus en plus, on a l'impression qu'il va "éclater". Les bébés bougent encore, moins par manque d'espace, mais toujours actifs. Tout au long de cette dernière semaine de gestation la chienne doit continuer à s'alimenter de façon fractionné en 4/5 repas. (toujours à +30%). La surveillance de la température constitue un indicateur précieux pour anticiper la mise-bas. Pour un suivi optimal, mesurez la température rectale 3 à 4 fois par jour durant la dernière semaine de gestation.
Semaine 9: La Mise Bas
La semaine 9 marque la fin d'un long processus au cours duquel les embryons se sont développés pour devenir des futurs chiots. Cette semaine risque d'être chargé en émotions, en doute, en crainte, en peur tout ce qui passe par la tête. Est-ce le moment, pas le moment ?? Comment savoir si la chienne va mettre bas ? Néanmoins, ne paniquez pas, car votre chienne le ressentira. La mise-bas d'une chienne s'étend sur une période de 6 à 36 heures selon la race et le nombre de chiots attendus. L'expulsion de chaque chiot prend entre 15 minutes et 2 heures. La majorité des chiennes s'accordent une pause de 30 minutes après la naissance de quelques petits.
Préparation à la Saillie
La saillie du chien est un passage obligatoire si vous souhaitez que votre chien se reproduise. Qu’il s’agisse d’un mâle ou d’une femelle, il faut que la puberté ait eu lieu. Selon la race, la puberté a lieu entre 6 et 24 mois chez la femelle. Toutefois, même si votre chienne a atteint la puberté, il est recommandé d’attendre au moins 2-3 chaleurs avant de la faire saillir. Il existe en outre un âge maximum de saillie pour les femelles. En effet, pour les chiennes de petite race, il est conseillé de ne les faire saillir que jusqu’à l’âge de huit ans et pour les grandes races, jusqu’à six ans et demi. Afin de mettre toutes les chances de votre côté pour une saillie réussie, il faut attendre une dizaine de jours après le début des chaleurs. En effet, tant que la chienne perd du sang, elle refusera l’accouplement. La période optimale pour la saillie a lieu entre deux et quatre jours après l’ovulation, soit entre le 12e et le 14e jour du cycle. Votre chienne était en période de saillie et elle a été saillie plusieurs fois pendant ce laps de temps. Toutefois, comment savoir si la saillie a réussi ? Dans ce cas, il existe une alternative à la saillie : l’insémination artificielle. Les frais sont dans ce cas intégralement à la charge du propriétaire de la femelle. Selon la méthode d’insémination utilisée, une insémination artificielle coûte entre 80 à 100 € par insémination.
Alimentation Pendant la Gestation
Pendant la gestation, il est essentiel de nourrir la chienne avec des croquettes spécialement formulées pour les femelles en gestation ou en lactation, ou bien des croquettes pour chiots. Ces croquettes sont riches en protéines de haute qualité, en énergie, en vitamines et en minéraux essentiels comme le calcium et le phosphore, nécessaires au bon développement des chiots et à la santé de la mère. Il est conseillé de commencer à donner ces croquettes dès la 5ᵉ semaine de gestation, en augmentant progressivement les quantités. Évitez les changements brusques d’alimentation et assurez toujours de l’eau fraîche à disposition. Votre chienne a besoin d’une alimentation riche, digeste et équilibrée pendant la gestation. En effet, elle doit apporter l’énergie et les sels minéraux à la mère mais aussi à ses chiots.
Suivi Vétérinaire et Examens
Le vétérinaire pourra réaliser des examens d'imagerie médicale. Le comptage des chiots se fait plutôt par radiographie, généralement une à deux semaines avant la date prévue de mise-bas. Le vétérinaire peut généralement détecter la grossesse chez la chienne dès 3 à 4 semaines après la saillie. La première technique courante est la palpation abdominale, qui peut être réalisée autour de la 3e à 4e semaine. Le vétérinaire sent alors de petites masses arrondies dans l’utérus, correspondant aux embryons en développement. L’échographie abdominale est la méthode la plus précise pour détecter la gestation précocement. Elle peut être réalisée dès 21 à 25 jours post-ovulation. Elle permet non seulement de confirmer la présence des embryons, mais aussi d’observer le rythme cardiaque des foetus, signe certain de viabilité. La radiographie peut être utilisée plus tardivement, généralement à partir de la 6e semaine, quand les os des fœtus commencent à se calcifier.
Préparation de l'Environnement et Trousse d'Urgence
Créez un espace de mise bas : Choisissez un endroit calme et propre où la future maman pourra mettre bas. Un endroit où elle se sent en sécurité est essentiel. Préparez une trousse d'urgence : Ayez à portée de main les numéros de téléphone de votre vétérinaire et d'une clinique vétérinaire d'urgence en cas de complications.
Surveillance et Assistance à la Mise Bas
Surveillez la mise bas : Pendant le travail, restez calme et observez à distance. Les chiennes sont souvent capables de gérer la mise bas seules. Aidez si nécessaire : Si la chienne éprouve des difficultés à mettre bas ou si un chiot est coincé, appelez immédiatement un vétérinaire. Après la mise bas : Assurez-vous que les chiots tètent correctement et restent au chaud. Suivi vétérinaire post-mise bas : Planifiez une visite chez le vétérinaire après la mise bas pour s'assurer que la mère et les chiots se portent bien.
Quand Consulter en Urgence
Si la mise-bas ne se déroule pas correctement, appelez un vétérinaire en urgence. Saignements excessifs : Un saignement excessif avant, pendant ou après la mise bas peut être un signe de problème. Chiot bloqué : Si un chiot est visible depuis plus de 10-15 minutes sans progrès, cela peut nécessiter une intervention. Dans certains cas, une intervention chirurgicale (césarienne) peut être envisagée.
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