Les smart contracts, ou contrats intelligents, sont des programmes autonomes qui s'exécutent sur une blockchain. Ils peuvent être utilisés pour automatiser l'exécution des contrats, en veillant à ce que les conditions convenues soient respectées sans qu'un intermédiaire soit nécessaire. Initialement créés à partir de la blockchain Ethereum, ces contrats révolutionnent les processus contractuels en conditionnant (de façon automatique) l’exécution au respect des conditions et des obligations préétablies.
Qu'est-ce qu'un Smart Contract ?
Un smart contract est un programme informatique enregistré sur une Blockchain, la plupart du temps Ethereum. Il permet de déclencher des transactions conditionnelles dont l’exécution dépend de facteurs définis à l’avance via un algorithme. Ce qui rend un tel contrat intelligent, c’est sa capacité à exécuter automatiquement des instructions prédéfinies. Ici, ce n’est plus le droit qui garantit la validité des transactions, mais le code informatique : si les obligations contractuelles sont remplies dans les termes établis en amont, le code est exécuté et la transaction est réalisée sans passer par un intermédiaire (par exemple, le transfert d’un actif).
D’un point de vue juridique, un contrat est formé lorsqu’une offre rencontre une acceptation, ce qui nécessite de réunir les contractants. Les smart contracts sont « sur » la blockchain, ce qui veut dire que leur fonctionnement repose sur cette technologie née de la cryptomonnaie. On ne parle pas seulement de smart contract en crypto, mais aussi dans de nombreux autres domaines.
Comment Fonctionne un Smart Contract ?
Les contrats intelligents fonctionnent en suivant de simples instructions if/when…then… écrites dans du code dans une blockchain. Un réseau d'ordinateurs exécute les actions lorsque des conditions prédéterminées sont remplies et vérifiées. Ces actions peuvent inclure le déblocage de fonds aux parties concernées, l'enregistrement d'un véhicule, l'envoi de notifications ou l'émission d'un ticket. La blockchain est ensuite mise à jour lorsque la transaction est terminée. Dans un contrat intelligent, il peut exister autant de stipulations que nécessaire pour convaincre les participants que la tâche sera accomplie de manière satisfaisante.
Pour automatiser l’exécution d’un contrat, le programme informatique qui assure le fonctionnement du smart contract a besoin de données. Un oracle est une source de données fiable qui permet au smart contract de fonctionner sans l’intervention des parties. La nature de l’oracle dépendra de l’objet du smart contract en question.
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Exemple Concret de Fonctionnement
Pour illustrer de façon plus précise, il est possible d’utiliser un Smart Contract pour automatiser le processus de paiement lorsqu’un certain nombre de conditions sont remplies, comme dans le cas d’un contrat de location de voiture ponctuelle qui déclenche le paiement lorsque le locataire prend possession du véhicule et le restitue en bon état à la fin de la location.
Prenons un exemple : on veut réaliser un projet de crowdfunding, avec les meilleures garanties de sécurité, et avec un montant minimum en dessous duquel le projet sera annulé. On demande à des souscripteurs d’envoyer de l’argent sur une période d’un mois. En utilisant Ethereum, toutes ces questions reçoivent une réponse cohérente. Un développeur écrit un programme informatique qu’on appelle smart contract, la plupart du temps dans le langage Solidity. Le créateur du smart contract écrit ensuite celui-ci sur la Blockchain Ethereum, sous la forme d’une transaction, exactement comme s’il effectuait un simple envoi d’Ethers (ETH) d’une adresse à une autre. Le smart contract dispose d’une adresse Ethereum publique, vers laquelle il est possible d’envoyer des Ethers. Les souscripteurs ont donc à partir de ce moment un mois pour le faire. Qui conserve les fonds ? Le smart contract les séquestre pendant la période de souscription. A qui seront-ils livrés ? Qui peut tricher ? Personne, car il est impossible de modifier les règles une fois le smart contract envoyé sur la Blockchain.
Un exemple concret d’utilisation d’un Smart Contract de vote est celui de l’élection présidentielle américaine de 2020. La plateforme de vote mobile Voatz a utilisé des Smart Contracts sur la blockchain pour permettre aux militaires américains déployés à l’étranger de voter de manière sécurisée. Les Smart Contracts ont été utilisés pour vérifier l’identité des électeurs, enregistrer leurs votes de manière anonyme et garantir l’intégrité du processus électoral.
Création d'un Smart Contract
La création d’un Smart Contract implique la définition de la logique du contrat à l’aide d’un langage de programmation comme Solidity (pour Ethereum) ou Vyper. Une fois la logique du Smart Contract définie, les développeurs peuvent commencer à écrire le code en suivant les bonnes pratiques de programmation. Le code doit être clair, concis et sécurisé pour garantir que le système fonctionne de manière fiable et sans faille.
Étapes clés :
- Définition des termes du contrat : Il est essentiel de définir avec soin les termes du contrat et les obligations contractuelles qui pèsent sur chacune des parties. En particulier, il faut dresser une liste des conditions dans lesquelles le contrat pourra ou ne pourra pas s’exécuter.
- Écriture du code : Le smart contract doit être intégré à la blockchain en utilisant un framework de développement dédié. L'écriture du smart contract requiert un langage particulier, appelé Solidity. Pour les développeurs, il ne faudra surtout pas oublier qu'un smart contract doit toujours prendre la forme d'une classe avec variables.
- Tests unitaires : Les tests unitaires sont essentiels pour garantir le bon fonctionnement du contrat intelligent. Ils permettent de détecter et de corriger les erreurs de code avant le déploiement. Des outils de débogage peuvent être utilisés pour identifier et résoudre efficacement les problèmes.
- Déploiement : Une fois le Smart Contract écrit et testé, il peut être déployé sur la blockchain. Toutefois, avant d’être déployé, le Smart Contract doit être compilé dans un format compatible avec la blockchain cible. Cela génère un bytecode exécutable qui sera déployé sur la blockchain. Pour simplifier ce processus, de nombreux développeurs utilisent des outils tels que Truffle. Il automatise les tâches nécessaires au déploiement du contrat, telles que la compilation du code, la gestion des dépendances et le déploiement sur la blockchain.
Langage Solidity et Environnement de Développement
Au centre de tout cela se trouve le langage de programmation Solidity. Bien que les smart contracts puissent être écrits dans d’autres langages de programmation (Java, C++, C#, etc.), Solidity est devenu un des choix les plus courants. L’une des principales raisons de la popularité de Solidity est qu’il s’agit du langage utilisé pour les programmes qui s’exécutent sur la machine virtuelle Ethereum (EVM). Pour Ethereum, les développeurs produisent le code du smart contract en Solidity sous la forme d’un fichier texte. Puis, le compilateur de Solidity (solc) transforme ce texte en bytecode que l’EVM peut comprendre.
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Le langage Solidity prend en charge l’héritage, l’encapsulation et le polymorphisme, choses classiques dans les langages orientés objet (POO) comme Java, C# ou TypeScript. Mais alors qu’en POO l’unité de base de l’encapsulation est la classe, dans Solidity elle est appelée « contrat ». La variable msg décrit l’appel externe fait au contrat. La variable block décrit quant à elle l’état d’un bloc de la blockchain sous-jacente sur laquelle le contrat est hébergé. Comme pour la programmation orientée objet, Solidity prend en charge les interfaces, ce qui permet aux développeurs de définir les méthodes et les attributs qu’un contrat fournira.
Environnements de Développement (IDE)
La plupart des développeurs de smart contracts utilisent aujourd’hui un IDE. Il existe deux types d’IDE. L’un est hébergé sur votre machine, en local, l’autre est en ligne et accessible à partir d’un navigateur web. Remix propose plusieurs fonctionnalités qui facilitent la création des smarts contract Ethereum comme la gestion des librairies, l’autocomplétion, la vérification de la syntaxe du code et même le déploiement. Remix permet de déployer des smart contracts sur des EVM de développement spécifiques.
Applications des Smart Contracts
Les cas d’usages possibles pour les smart contracts sont infinies. L’automatisation des smart contracts est particulièrement intéressante pour le secteur de l’assurance, le secteur de l’immobilier, la blockchain permet d’assurer la traçabilité des produits dans une chaine d’approvisionnement.
Domaines d'application :
- Assurance : Automatisation des indemnisations (assurance voyage, risques climatiques).
- Immobilier : Achat de fractions de biens immobiliers (tokenisation), gestion des loyers.
- Chaîne d'approvisionnement : Traçabilité des produits, paiements automatisés aux transporteurs.
- Crowdfunding : Séquestration et distribution des fonds.
- Vote électronique : Vérification de l'identité des électeurs, enregistrement sécurisé des votes.
- Droit des sociétés : Automatisation des droits de préemption dans les pactes d'associés.
- Propriété intellectuelle : Gestion des droits d'auteur, perception de royalties sur les ventes de NFT.
Avantages des Smart Contracts
Les smart contracts, parce qu’ils simplifient et fluidifient les transactions entre différents acteurs, qui n’ont pas besoin de se faire confiance ni même de se connaître, ont donc toutes les chances de s’imposer.
- Sécurité : Les données sont chiffrées et stockées sur une blockchain, rendant les contrats inviolables.
- Réduction des risques d'erreur : L'automatisation minimise les erreurs humaines dans l'exécution des contrats.
- Suppression des intermédiaires : Les transactions sont directes entre les parties, réduisant les coûts et les délais.
- Transparence : Toutes les parties ont accès aux mêmes informations sur la blockchain.
- Gain de temps : L'exécution automatique des contrats accélère les processus.
- Economie : Pour les contrats complexes à exécution successive, le smart contract peut permettre d’économiser de l’argent.
Limites et Défis des Smart Contracts
Tout d’abord, ce qui fait la force des smart contracts, c’est-à-dire leur immuabilité, peut aussi être leur pire faiblesse. Si le programmeur ayant créé le smart contract y a introduit des bugs, il est impossible de les réparer une fois le contrat présent sur la Blockchain. De fait, un smart contract reste un programme informatique comme un autre, soumis à des risques de failles. Ce n’est pas la seule limite inhérente aux smart contracts.
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- Immuabilité : Une fois déployés, les smart contracts ne peuvent pas être modifiés, ce qui rend la correction des erreurs difficile.
- Vulnérabilités : Les smart contracts sont susceptibles d'être piratés si le code contient des failles.
- Dépendance aux oracles : La fiabilité des smart contracts dépend de la qualité des données fournies par les oracles.
- Volatilité des cryptomonnaies : Si les fonds sont séquestrés en cryptomonnaies, leur valeur peut fluctuer pendant l'exécution du contrat.
- Complexité juridique : Le cadre légal des smart contracts n'est pas encore clairement défini dans de nombreuses juridictions.
- Erreur de l’oracle : Dans la plupart des cas, le smart contract récupère la donnée d’un oracle pour exécuter le contrat. Si cette donnée n’est pas fiable (erreur de la poste par exemple), le contrat sera tout de même exécuté sans possibilité de revenir en arrière.
- Piratage : si la blockchain sur laquelle repose le smart contract ne peut pas être piratée, il n’en est pas de même pour le programme informatique qui exécute le contrat.
Sécurité des Smart Contracts
La sécurité des Smart Contracts est d’une importance capitale dans le développement d’applications blockchain. Les Smart Contracts sont immuables une fois déployés sur la blockchain, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas être modifiés ou mis à jour une fois qu’ils sont en place. Par conséquent, il est essentiel de s’assurer que le contrat est sûr et robuste dès le départ.
Pratiques de sécurité :
- Audit du code : Faire auditer le code par des experts en sécurité de la blockchain avant le déploiement.
- Gestion des clés privées : Stocker les clés privées hors ligne dans un portefeuille matériel sécurisé.
- Limitation des données sensibles : Utiliser des contrats intelligents pour ne stocker que les données nécessaires et chiffrer les données sensibles avant de les stocker sur la blockchain.
Smart Contracts et Signature Électronique
La signature électronique formalise la rencontre entre l’offre et l’acceptation des cocontractants. Elle se positionne actuellement comme l’outil par excellence en matière de conclusion du contrat avec un certificat électronique ainsi qu’un dossier de preuve garantissant la valeur juridique du contrat.
Les smarts contracts eux, associés à la blockchain, permettront de garantir l’exécution ou l’annulation du contrat de manière autonome et automatique en accord avec les conditions configurées au préalable. L’association de la signature électronique et des smarts contracts permettra, lorsque les smarts contracts bénéficieront d’un cadre légal défini, de réduire drastiquement tous les conflits d’intérêts liés à la contractualisation.
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